自由主義思想最初形成于17世紀(jì)的英國，它是在古希臘等古代西方思想的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，對現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)思想、社會思想和政治思想都產(chǎn)生了很大的影響。以亞當(dāng)·斯密為代表的古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的自由主義思想被稱為古典自由主義，也稱為舊自由主義。

　　新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)是指當(dāng)代西方經(jīng)濟(jì)理論中強(qiáng)調(diào)自由放任理論與政策的經(jīng)濟(jì)學(xué)體系和流派，產(chǎn)生于20世紀(jì)20—30年代，70年代末以來，它一直在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中占據(jù)主導(dǎo)地位，并且是全球絕大多數(shù)政黨所采取的政治和經(jīng)濟(jì)趨向。無論是西方資本主義國家80年代的私有化浪潮、俄羅斯的“休克療法”，還是拉美國家進(jìn)行的以“華盛頓共識”為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)改革，都是新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的“精典之作”。西方許多經(jīng)濟(jì)學(xué)流派都具有新自由主義的特點(diǎn)，比如貨幣學(xué)派、理性預(yù)期學(xué)派、供給學(xué)派、新制度學(xué)派等，是構(gòu)成新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要經(jīng)濟(jì)學(xué)派。

　　國內(nèi)外學(xué)術(shù)界關(guān)于到底什么是新自由主義分歧很大，定義多種多樣，諾姆·喬姆斯基在《新自由主義和全球秩序》中認(rèn)為，新自由主義是在亞當(dāng)·斯密古典自由主義思想基礎(chǔ)上建立起來的一個新的理論體系，該理論體系強(qiáng)調(diào)以市場為導(dǎo)向，是一個包含一系列有關(guān)全球秩序的理論和思想體系，其完成形態(tài)則是所謂“華盛頓共識”。其基本原則簡單地說就是：貿(mào)易自由化、價格市場化和私有化。理論界關(guān)于新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)具有以下共識，它是在繼承資產(chǎn)階級古典自由主義經(jīng)濟(jì)理論的基礎(chǔ)上，以反對和抵制凱恩斯主義為主要特征，適應(yīng)國家壟斷資本主義向國際壟斷資本主義轉(zhuǎn)變要求的理論思潮、思想體系和政策主張。新自由主義與古典自由主義經(jīng)濟(jì)理論既有聯(lián)系又有區(qū)別，并且通過對凱恩斯革命的反革命而著稱于世；“華盛頓共識”的形成與推行，則是新自由主義從學(xué)術(shù)理論嬗變?yōu)榻?jīng)濟(jì)范式和政治性綱領(lǐng)的主要標(biāo)志。

　　在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中，古典自由主義反對微觀層次和宏觀層次的政府調(diào)控，主張自由競爭，自由經(jīng)營、自由貿(mào)易，堅(jiān)信自由競爭市場勢力的自發(fā)作用能夠保證經(jīng)濟(jì)生活的協(xié)調(diào)和穩(wěn)定增長，國家只需充當(dāng)為自由競爭市場經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造良好外部條件的“守夜人”即可。認(rèn)為“每一個人．在他不違反正義的法律時，都應(yīng)聽其完全自由，讓他采取自己的方法，追求自己的利益，以其勞動及資本與任何其他人或其他階級相競爭，政府是個沒有效率的管理人?！?

　　新自由主義繼承了資產(chǎn)階級古典自由主義經(jīng)濟(jì)理論，并走向極端，大力宣揚(yáng)自由化、私有化、市場化和全球化。其基本特征是：

　　1、私有化的所有制改革觀，主張應(yīng)迅速把公有資產(chǎn)低價賣(或送)給私人，認(rèn)為私有制是人們“能夠以個人的身份來決定我們要做的事情”。

　　2、多要素創(chuàng)造價值的分配觀，否定活勞動創(chuàng)造新價值和私有制具有經(jīng)濟(jì)剝削性質(zhì)，認(rèn)為貧富兩極分化是高效率的前提和正常現(xiàn)象。

　　3、反對任何形式的國家干預(yù)，把國家的作用僅限于“守夜人”，反對馬克思主義和新老凱恩斯主義的國家干預(yù)政策。

　　4、主張一切產(chǎn)業(yè)都無須保護(hù)，應(yīng)實(shí)行外向型的出口導(dǎo)向戰(zhàn)略。

　　新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)引起世界廣泛關(guān)注源于2O世紀(jì)2O—30年代的一場關(guān)于市場與政府計劃的大論戰(zhàn)，一方為奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)家米塞斯、哈耶克為首的新自由主義者；另一方為意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家巴羅納、波蘭經(jīng)濟(jì)學(xué)家蘭格為代表的市場社會主義者，這場論戰(zhàn)無果而終，卻成為新自由主義開始登上歷史舞臺的一個里程碑。其后，新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)經(jīng)過近百年的發(fā)展，演繹出眾多學(xué)派思想和理論體系。狹義新自由主義主要是指以哈耶克為代表的新自由主義；廣義新自由主義，除了以哈耶克為代表的倫敦學(xué)派和新奧地利學(xué)派外，還包括以哈耶克、弗里德曼、斯蒂格勒、科斯等為主要成員的芝加哥學(xué)派、以弗里德曼為代表的貨幣主義、以盧卡斯、巴羅為代表的理性預(yù)期學(xué)派、以科斯為代表的新制度學(xué)派、以布坎南為代表的公共選擇學(xué)派和以拉弗、費(fèi)爾德斯坦為代表的供給學(xué)派等等，其中影響最大的是倫敦學(xué)派、貨幣主義和理性預(yù)期學(xué)派。

　　倫敦學(xué)派的主要代表人物是哈耶克，哈耶克是當(dāng)代新自由主義最有代表性的思想家。他是一位出生于奧地利的著名的經(jīng)濟(jì)家、理論家。他的新自由主義理論觀點(diǎn)是其他所有新自由主義者的主要思想來源。他長期活躍于反凱恩斯主義、反國家干預(yù)的新自由主義中心：奧地利的維也納大學(xué)、美國的芝加哥大學(xué)、英國的倫敦大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)院。他既是主張經(jīng)濟(jì)自由的倫敦學(xué)派的主要代表，又是芝加哥學(xué)派的核心成員，同時也是奧地利學(xué)派的骨干。他認(rèn)為，自由是一個最高的政治目標(biāo)，是追求文明社會的崇高目標(biāo)和私人生活安全的保證。按照自由主義原則，應(yīng)盡量運(yùn)用自發(fā)力，而盡量少用強(qiáng)制力量處理事物。他強(qiáng)調(diào)，私有制是自由的最重要的保障，個人的“積極性”只有在私有制的基礎(chǔ)上才能得到充分發(fā)揮。如果對私有財產(chǎn)進(jìn)行限制和管理，用國家干預(yù)代替市場作用，其結(jié)果不僅是效率的損失、個人“積極性”的受挫、資源配置的失調(diào)，而且最后會走向“極權(quán)主義統(tǒng)治”，走向?qū)€人的“奴役”。哈耶克把社會主義、壟斷資本主義和法西斯主義都?xì)w結(jié)為極權(quán)主義，提出法西斯主義=壟斷資本主義=社會主義。

　　貨幣主義是2O世紀(jì)6O年代初在美國興起的一個資產(chǎn)階級保守主義經(jīng)濟(jì)學(xué)派。該學(xué)派領(lǐng)袖人物弗里德曼維護(hù)資本主義自由市場經(jīng)濟(jì)，篤信最為理想的經(jīng)濟(jì)制度應(yīng)遵循自由市場的古老法則，因而成為經(jīng)濟(jì)學(xué)中自由放任思想不遺余力的鼓吹者和捍衛(wèi)者。他認(rèn)為資本主義體系之所以不穩(wěn)，是貨幣受到擾亂，所以貨幣最重要，貨幣是支配資本主義產(chǎn)量、就業(yè)和物價變量的惟一重要因素。除此之外，不需要政府干預(yù)私人經(jīng)濟(jì)，應(yīng)讓市場機(jī)制完全地充分地發(fā)揮作用，只要充分發(fā)揮市場機(jī)制的作用，資本主義體系本身是可以穩(wěn)定的。

　　理性預(yù)期學(xué)派認(rèn)為，人是理性的，總在追求個人利益的最大化。由于經(jīng)濟(jì)變量的未來情況事關(guān)自己的選擇和利益，個人會凋用自己的智力和資源，對它進(jìn)行盡可能準(zhǔn)確的推測。人們會充分利用一切可用的、可得的信息，按照自己的知識和經(jīng)驗(yàn)，對經(jīng)濟(jì)變量的未來情況做出預(yù)期。由于理性預(yù)期的作用，市場機(jī)制能確保充分就業(yè)均衡，政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的政策要么歸于無效，要么加劇經(jīng)濟(jì)波動，是不必要的，因此，得出了古典式的結(jié)論：國家不會比個人或企業(yè)做得更好，自由市場競爭機(jī)制仍然是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最好機(jī)制。這一學(xué)派的代表人物是芝加哥大學(xué)教授盧卡斯．他以經(jīng)濟(jì)人的理性行為和理性預(yù)期假設(shè)為前提和立論基礎(chǔ)，用貨幣周期模型論證和說明了經(jīng)濟(jì)波動的原因，并得出了凱恩斯主義政策無效、無需政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的結(jié)論，他強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)政策的穩(wěn)定性和連續(xù)性，從而在宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域引發(fā)了一場“理性預(yù)期革命”。

　　新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)產(chǎn)生之初，遭遇1929—1933年席卷整個資本主義世界的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)，此次危機(jī)徹底暴露了自由放任市場經(jīng)濟(jì)的弊端，它不僅是對古典自由主義經(jīng)濟(jì)理論的一次全面否定，而且實(shí)際上宣告了自由競爭資本主義時代的結(jié)束。于是，一種反映國家壟斷資本主義要求的 著重主張以擴(kuò)大政府支出創(chuàng)造需求和通過政府干預(yù)推動經(jīng)濟(jì)增長的凱恩斯主義便應(yīng)運(yùn)而生。“羅斯福新政”則以政策實(shí)踐的形式表明了凱恩斯主義的有效性，并使凱恩斯主義上升為資本主義世界的主流經(jīng)濟(jì)學(xué)，主導(dǎo)國家壟斷資本主義的宏觀經(jīng)濟(jì)運(yùn)行長達(dá)4O年之久。這4O年既是國家干 預(yù)主義盛行和國家壟斷資本主義取得成功的“凱恩斯時代”，同時又是新自由主義受到冷落的時期。

　　以2O世紀(jì)7O年代初期爆發(fā)的兩次石油危機(jī)為導(dǎo)火線，導(dǎo)致整個資本主義世界陷入了“滯脹”的困境，凱恩斯主義政策束手無策。新自由主義者將其歸結(jié)為國家干預(yù)過度、政府開支過大、人們的理性預(yù)期導(dǎo)致政府政策失靈所致。也正是在這種情況下，多年受冷落的新自由主義適應(yīng) 一這一需要，伴隨美國總統(tǒng)里根和英國首相撒切爾夫人的上臺，在否定凱恩斯主義的聲浪中，占據(jù)了美、英等國主流經(jīng)濟(jì)學(xué)地位。新自由主義的重要特征是把反對國家干預(yù)上升到了一個新的系統(tǒng)化和理論化高度，是對凱恩斯革命的反革命，也正是在這個意義上，西方學(xué)者又稱新自由主義為新保守主義。

　　同時，2O世紀(jì)七八十年代以來，在早期結(jié)構(gòu)主義發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)理論影響下，依靠計劃化、國有化來加速資本積累和工業(yè)化，實(shí)行進(jìn)口替代戰(zhàn)略的大多數(shù)發(fā)展中國家和社會主義國家，在經(jīng)濟(jì)運(yùn)行過程中間出現(xiàn)了各種各樣的問題和矛盾，經(jīng)濟(jì)發(fā)展裹足不前。與此形成鮮明對比的是開放程度較高、注意發(fā)揮市場作用、實(shí)行出口導(dǎo)向戰(zhàn)略的發(fā)展中國家(例如東南亞地區(qū))，在經(jīng)濟(jì)上取得了較大的突破。這種情況也使得自由主義經(jīng)濟(jì)思想在發(fā)展中國家影響日益增強(qiáng)，拉美國家的經(jīng)濟(jì)改革更進(jìn)一步鞏固了新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮在西方經(jīng)濟(jì)理論中的主流地位。

　　進(jìn)入2O世紀(jì)90年代之后，國際政治經(jīng)濟(jì)形勢發(fā)生了重大變化，蘇聯(lián)東歐社會主義國家解體、世界經(jīng)濟(jì)的全球化、東亞經(jīng)濟(jì)經(jīng)過幾十年的努力，取得了經(jīng)濟(jì)的飛速成長。這些都使得西方新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮受到極大的鼓舞，并逐步鞏固了它在西方經(jīng)濟(jì)理論中的統(tǒng)治地位。自此，新自由主義開始由理論、學(xué)術(shù)而政治化、國家意識形態(tài)化、范式化，成為美英國際壟斷資本推行全球一體化理論體系的重要組成部分。其標(biāo)志性事件是1990年由美國國際經(jīng)濟(jì)研究所牽頭，有國際貨幣基金組織、世界銀行和美國財政部及拉美國家、其他地區(qū)部分學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)代表參加，并最終達(dá)成包括十項(xiàng)政策工具的“華盛頓共識”，新自由主義的華盛頓共識指的是以市場經(jīng)濟(jì)為導(dǎo)向的一系列理論，它們由美國政府及其控制的國際經(jīng)濟(jì)組織所制定，并由它們通過各種方式進(jìn)行實(shí)施。其基本原則簡單地說就是：貿(mào)易經(jīng)濟(jì)自由化、市場定價、消除通貨膨脹和私有化。

　　新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮對于世界經(jīng)濟(jì)政府影響日益深入，同時，在對于影響世界經(jīng)濟(jì)重大事件的處理當(dāng)中，其理論缺陷和實(shí)踐誤區(qū)都越來越清楚地顯現(xiàn)在世人面前，也使人們逐漸改變了對新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮看法。在新自由主義的潮流中，實(shí)施新自由主義政策的國家，不管它是長期還是短期，幾乎無一例外地發(fā)生了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)衰退，甚至蕭條。吳易風(fēng)先生在《新自由主義及其后果》一文中說，新自由主義給許多國家造成了危害，重災(zāi)區(qū)主要有三個：第一類是實(shí)行“休克療法”的俄羅斯和其他東歐國家；第二類是實(shí)行市場導(dǎo)向的自由經(jīng)濟(jì)的東亞國家；第三類是拉美國家。

　　蘇聯(lián)東歐國家按照自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家所開出的休克療法，經(jīng)過十幾年改革，當(dāng)初西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家描繪的充滿玫瑰色彩的畫面并沒有出現(xiàn)，相反卻造成了一系列出乎預(yù)料的惡果。事實(shí)證明：按照新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮的做法，蘇聯(lián)和東歐國家的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型并沒有使人民得到實(shí)惠，大規(guī)模群眾性私有化所造成的是財產(chǎn)的集中和壟斷。這些國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值不但沒有增長，還大幅度下降，許多國家在解體十年后仍然沒有恢復(fù)到十年前的水平。人民的生活水平和福利水平大幅度下降，最典型的就是俄羅斯。在蘇聯(lián)時期，貧困人口只占總?cè)丝诘?%，但現(xiàn)在卻上升到總?cè)丝诘?O%，人們的預(yù)期壽命也大大降低。國家出現(xiàn)分裂和混亂，甚至出現(xiàn)黑手黨現(xiàn)象。與此形成鮮明對比的是中國經(jīng)濟(jì)體制改革的成功，使人們不得不重新思考新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮的合理性和正確性。

　　進(jìn)入2O世紀(jì)9O年代以后，亞洲一些新興工業(yè)化國家按照新自由主義經(jīng)濟(jì)思潮的思路，采取了一系列貿(mào)易自由化和投資自由化措施，大幅度開放金融市場。然而，這些國家在本國基本經(jīng)濟(jì)因素沒有發(fā)生巨大變化的情況下，由于它們所不能控制的外部因素的影響而受到國際投機(jī)資本 的攻擊，出現(xiàn)大規(guī)模銀行倒閉，國際儲備下降，貨幣貶值，生產(chǎn)衰退的嚴(yán)重貨幣金融危機(jī)，人民生活水平下降，經(jīng)濟(jì)發(fā)展出現(xiàn)嚴(yán)重倒退。在嚴(yán)重的貨幣金融危機(jī)面前，一些國際金融機(jī)構(gòu)不顧這些國家所面臨的危機(jī)局面，仍然片面地堅(jiān)持“緊縮+自由化”的方針．使得經(jīng)濟(jì)危機(jī)變成了社會動蕩。同時新自由主義的思潮更受到普遍的質(zhì)疑。

　　拉美國家是新自由主義在發(fā)展中國家最重要實(shí)踐場所之一，各國進(jìn)行自由主義改革的時間長短不一，智利時間最長，始于1973年由海外歸來的“芝加哥弟子”進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)改革。其它大部分拉美國家如阿根廷、墨西哥、巴西等是從8O年代開始在經(jīng)濟(jì)自由主義影響下進(jìn)行改革的。在 1985年的《貝克爾計劃》和1990年的《華盛頓共識》的重要影響下，拉美國家改革的核心是對外開放，實(shí)行市場自由化，國有企業(yè)私有化。減少政府對經(jīng)濟(jì)的干預(yù)，進(jìn)一步開放資本和股票市場，放松投資限制，實(shí)行貿(mào)易自由化。2O年來的改革表明，新自由主義的經(jīng)濟(jì)政策并不能從根本上解決拉美國家全球化過程中的種種問題和危機(jī)，它雖然帶來暫時的舒緩，取得經(jīng)濟(jì)的增長，但卻在更大范圍和更深程度上積累了矛盾，出現(xiàn)危機(jī)發(fā)生循環(huán)的惡果，并且造成一些社會問題，引起貧富懸殊。2003年12月15日，拉美社的一條題為《拉美尋找代替新自由、主義的道路》的電訊說：“新自由主義政策曾被作為推動后現(xiàn)代發(fā)展的政策而在拉美大陸各國實(shí)施，但平民階層被新自由主義政策所遺忘并深受其害。”目前，拉美貧困人數(shù)不斷增加，已占其總?cè)丝诘?3.4％ 。

　　同時有人指出，以新自由主義為旗幟的全球化使自由化、私有化近年來席卷發(fā)展中國家，大大削弱了這些國家政府控制國內(nèi)經(jīng)濟(jì)和金融活動的能力，不但沒有導(dǎo)致更加自由的市場和穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，反而促進(jìn)了市場特別是全球金融市場的壟斷化，大大加劇了實(shí)質(zhì)經(jīng)濟(jì)與金融泡沫之間的矛盾，貧富之間的矛盾，南北之間的矛盾，使世界經(jīng)濟(jì)陷入混亂和無序狀態(tài)。

　　特別應(yīng)當(dāng)提出的是，新自由主義對我國經(jīng)濟(jì)學(xué)界也產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。改革開放以來．西方發(fā)達(dá)國家極力向我國推銷新自由主義的理論和政策，許多新自由主義的觀點(diǎn)在我國經(jīng)濟(jì)學(xué)界都有所表現(xiàn)。而這其中以科斯為代表的新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)影響最大，有人認(rèn)為目前我國社會的貧富懸殊問題。從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度來說，同張五常為代表的新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)派提出的現(xiàn)代企業(yè)制度，一直占據(jù)我國經(jīng)濟(jì)體制改革理論的主流地位不無關(guān)系。對于新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，我們在科學(xué)批判其錯誤的同時，更為重要的課題是如何超越其理論和思想，提出更為有效的經(jīng)濟(jì)理論和政策建議。