物流活動(dòng)伴隨著人類生產(chǎn)與交換而產(chǎn)生。生產(chǎn)資料和生活資料的生產(chǎn)與耗用往往存在時(shí)間和空間上的差異，人們需要將物品運(yùn)送至特定地點(diǎn)存儲(chǔ)起來以供再生產(chǎn)、交換和消費(fèi)。從古埃及修建金字塔的宏大工程到橫跨亞歐大陸的絲綢之路，人類在創(chuàng)造文明的過程中也不斷發(fā)展著物流。

　　隨著經(jīng)濟(jì)全球化和信息技術(shù)的迅速發(fā)展，被稱為“第三利潤源”的現(xiàn)代物流業(yè)在世界范圍內(nèi)廣泛興起?，F(xiàn)代物流泛指原材料、產(chǎn)成品從起點(diǎn)至終點(diǎn)及相關(guān)信息有效流動(dòng)的全過程，是運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、裝卸搬運(yùn)、加工、包裝、配送、信息等方面有機(jī)結(jié)合，形成了完整的物料供應(yīng)鏈，為用戶提供多功能、一體化的綜合性服務(wù)?，F(xiàn)代物流業(yè)已成為21世紀(jì)的新興產(chǎn)業(yè)和國民經(jīng)濟(jì)新的增長點(diǎn)。發(fā)展現(xiàn)代物流業(yè)對于增強(qiáng)綜合國力，調(diào)整優(yōu)化經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，降低物流成本，提高經(jīng)濟(jì)效益，增強(qiáng)企業(yè)的競爭力和發(fā)展電子商務(wù)具有極其重要的意義。

　　物流是“物”和“流”兩個(gè)基本要素組成的。物流中的“物”，是指一切可以進(jìn)行物理性位置移動(dòng)的那一部分物質(zhì)資料。物流中的“流”，是指物理性運(yùn)動(dòng)，這種運(yùn)動(dòng)又稱之為位移。但物流的概念并非是“物”和“流”簡單的疊加，而是具有更深廣的含義，升隨著人類物流活動(dòng)的發(fā)展而不斷深化。

　　最初的物流概念主要側(cè)重于商品物質(zhì)的移動(dòng)，是單向的物資流通過程，即商品從制造商手中轉(zhuǎn)移到客戶和最終用戶手中，而沒有考慮商品消費(fèi)后包裝物或包裝材料等廢棄物的回收以及退貨所產(chǎn)生的物流，物流只是作為連接生產(chǎn)和消費(fèi)的手段，是生產(chǎn)銷售活動(dòng)的附屬行為，從而忽視了物流對生產(chǎn)和銷售在戰(zhàn)略上的能動(dòng)作用。現(xiàn)代物流的概念強(qiáng)調(diào)物流是為了實(shí)現(xiàn)顧客滿意，連接供給主體和需求主體，克服空間和時(shí)間阻礙的有效、快速的商品流動(dòng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)過程。它包括供應(yīng)物流，生產(chǎn)物流、銷售物流、回收物流和廢棄物流等。物流的使命是以高質(zhì)量的產(chǎn)品和服務(wù)在準(zhǔn)確的時(shí)間、以良好的狀態(tài)(高效率、低成本)送達(dá)客戶要求的地點(diǎn)，實(shí)現(xiàn)客戶和企業(yè)雙贏的價(jià)值貢獻(xiàn)。

　　現(xiàn)代物流可以認(rèn)為是將運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、裝卸搬運(yùn)、加工、包裝、配送、信息等方面有機(jī)結(jié)合的供應(yīng)鏈，是物流、信息流、資金流、技術(shù)流和業(yè)務(wù)流的有機(jī)統(tǒng)一。信息技術(shù)將傳統(tǒng)上分離的運(yùn)輸、倉儲(chǔ)、裝卸搬運(yùn)、加工、包裝、配送等物流作業(yè)環(huán)節(jié)整合成一個(gè)整體，使得物流管理能有效地監(jiān)控相關(guān)的一切物品在位移過程中的位置、數(shù)量和路徑，提高了運(yùn)輸效率，縮短了中間儲(chǔ)存的中轉(zhuǎn)時(shí)間。以至聯(lián)網(wǎng)為信息平臺的信息流，極大地加快了物流信息的傳遞速度，使物品流通環(huán)節(jié)、方式科學(xué)化和最優(yōu)化，極大地降低了物流成本和費(fèi)用。

　　現(xiàn)代物流作為一門新興的綜合性學(xué)科，源自于軍事。第二次世界大戰(zhàn)期間，美英盟軍為保證全球作戰(zhàn)的需要，對軍用物資的運(yùn)輸、補(bǔ)給、調(diào)配等進(jìn)行全面管理，為戰(zhàn)爭的勝利提供了物資保障，第二次世界大戰(zhàn)的勝利，是物流科學(xué)的萌芽，也是物流系統(tǒng)的發(fā)展和巨大成功。二戰(zhàn)后，物流管理的方法被引入工業(yè)部門和商業(yè)部門，其范圍涉及原材料的流通、分配、運(yùn)輸、采購與庫存控制、儲(chǔ)存、分銷、顧客服務(wù)等方面。先進(jìn)的工商企業(yè)愈發(fā)重視加強(qiáng)物流管理，并視之為“第三利潤泉”。隨著全球化競爭的加劇和信息技術(shù)的飛速發(fā)展，在西方掀起的放松管制和傳統(tǒng)企業(yè)回歸主業(yè)、集中力量于核心業(yè)務(wù)中，大量專業(yè)從事第三方物流服務(wù)的企業(yè)產(chǎn)生并發(fā)展起來。

　　物流經(jīng)濟(jì)學(xué)就是研究一定的物流系統(tǒng)內(nèi)，與物流活動(dòng)有關(guān)的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，是綜合運(yùn)用宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)、工程經(jīng)濟(jì)學(xué)、物流學(xué)、運(yùn)籌學(xué)等相關(guān)學(xué)科理論，研究物流資源優(yōu)化配置、物流市場的供給與需求、宏觀物流產(chǎn)業(yè)的發(fā)展、物流產(chǎn)業(yè)組織形態(tài)演變規(guī)律、物流產(chǎn)業(yè)增長等問題的一門應(yīng)用科學(xué)。它以宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)和中國宏觀物流問題的關(guān)注為基礎(chǔ)，以深度分析宏觀物流發(fā)展趨勢及物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策為特色，致力于探索和建立經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的物流理論體系，研究物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策及其同國家宏觀經(jīng)濟(jì)政策的關(guān)系，對物流業(yè)發(fā)展提出決策建議；同時(shí)又以微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、技術(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)等為基礎(chǔ)，關(guān)注微觀物流活動(dòng)的經(jīng)濟(jì)問題，為企業(yè)微觀物流活動(dòng)的科學(xué)化、合理化、最優(yōu)化提供理論指導(dǎo)。

　　物流經(jīng)濟(jì)學(xué)主要研究內(nèi)容有：

1. 實(shí)物流通的產(chǎn)生和發(fā)展；
2. 實(shí)物流通在國民經(jīng)濟(jì)中的地位和作用；
3. 實(shí)物流通部門的所有制形式；
4. 實(shí)物流通過程中的經(jīng)濟(jì)關(guān)系；
5. 貨物儲(chǔ)運(yùn)的規(guī)劃；
6. 倉庫網(wǎng)點(diǎn)的配置；
7. 儲(chǔ)運(yùn)手段的運(yùn)用及建設(shè)規(guī)劃；
8. 訂貨的處理；
9. 流通設(shè)施和經(jīng)營管理的現(xiàn)代化；
10. 流通環(huán)節(jié)的專業(yè)化協(xié)作；
11. 實(shí)物流通的綜合經(jīng)濟(jì)效益及其評價(jià)方法等。