民族經(jīng)濟(jì)學(xué)是一個(gè)新興學(xué)科。 1979年3月北京全國經(jīng)濟(jì)科學(xué)八年規(guī)劃會議，將其確定為當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)學(xué)的第27個(gè)分支學(xué)科。民族經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)建，是基于中國統(tǒng)一多民族國家和各民族及民族地區(qū)發(fā)展不平衡的國情需要，是為了研究解決少數(shù)民族與民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展而創(chuàng)立的全新學(xué)科，也是目前經(jīng)濟(jì)學(xué)科中唯一由中國人創(chuàng)造的，是真正意義上的本土化的經(jīng)濟(jì)學(xué)科。

　　民族經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科的研究對象是以西部為主的中國民族地區(qū)，包括我國2/3以上的國土與1/2以上的人口。其作用是政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)、區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)等分支學(xué)科所無法替代的。從20世紀(jì)80年代開始，民族經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)對于東西部差距、不同民族間經(jīng)濟(jì)差距、民族地區(qū)可持續(xù)發(fā)展、加速發(fā)展戰(zhàn)略、西部經(jīng)濟(jì)開發(fā)、西部人力資源開發(fā)、邊境開放與邊境貿(mào)易、西部生態(tài)、民族地區(qū)城鎮(zhèn)化與鄉(xiāng)鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)等問題的研究，都取得了公認(rèn)的理論建樹，在實(shí)踐中形成了具有創(chuàng)新意識的學(xué)科理論體系。

　　民族經(jīng)濟(jì)學(xué)誕生以來，研究成果豐碩。1994～2002年國內(nèi)主要學(xué)術(shù)期刊發(fā)表的民族經(jīng)濟(jì)方面的論文(包括同西部多民族省區(qū)經(jīng)濟(jì)有關(guān)的論文)累計(jì)約6200多篇；在國家圖書館數(shù)據(jù)庫中 , 1980—2002年國內(nèi)公開出版的研究少數(shù)民族經(jīng)濟(jì)、民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)的學(xué)術(shù)著作約168部。

　　民族經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科極為重視專業(yè)性教育，大力培養(yǎng)各級各類民族經(jīng)濟(jì)人才。已經(jīng)在中國社會科學(xué)院研究生院、中央民族大學(xué)、蘭州大學(xué)、西南民族大學(xué)、云南大學(xué)等約 30所高校中形成了大學(xué)本科、碩士研究生、博士研究生、博士后的人才培養(yǎng)體系。

　　《民族經(jīng)濟(jì)學(xué)》課程，已經(jīng)被國家教育部規(guī)定為本科民族學(xué)專業(yè)必須開設(shè)的專業(yè)理論課程。民族經(jīng)濟(jì)學(xué)是重慶三峽學(xué)院的重點(diǎn)建設(shè)課程，也是重慶市在建精品課程?！睹褡褰?jīng)濟(jì)學(xué)》課程于2002年以來，作為民族學(xué)專業(yè)本科學(xué)生必修的專業(yè)課程之一，分別于2002年9月，2003年9月，2004年9月，2005年9月向本科學(xué)生開設(shè)。2002年民族經(jīng)濟(jì)學(xué)被列為民族學(xué)專業(yè)的核心課程，2003年制定了科學(xué)合理的教學(xué)大綱和教案。2004年再次對教學(xué)大綱和教案進(jìn)行修訂， 2005年獲準(zhǔn)學(xué)校批準(zhǔn)編寫《民族經(jīng)濟(jì)學(xué)簡明教程》。

　　現(xiàn)在關(guān)于民族經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)的探討，綜合一下，主要有以下幾種代表性的觀點(diǎn)。

　　1.第一種觀點(diǎn)認(rèn)為：民族經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門強(qiáng)調(diào)民族問題與經(jīng)濟(jì)問題之間相互關(guān)系的學(xué)科，它的研究重點(diǎn)放在民族學(xué)科與經(jīng)濟(jì)學(xué)科的交叉點(diǎn)上，其學(xué)科性質(zhì)具有邊緣性、交叉性和中介性的特點(diǎn)。這種觀點(diǎn)的主要側(cè)重民族問題和經(jīng)濟(jì)問題的研究，代表是李竹青、那日主編的《中國少數(shù)民族經(jīng)濟(jì)概論》。

　　2.第二種觀點(diǎn)認(rèn)為：民族經(jīng)濟(jì)這個(gè)概念或范疇，它的本質(zhì)特征是具有二重性，即民族因素和經(jīng)濟(jì)因素二者融合為一體。民族經(jīng)濟(jì)學(xué)是介乎民族學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)之間的一門中介學(xué)科，或者說是研究民族與經(jīng)濟(jì)兩者相結(jié)合區(qū)間的一門邊緣學(xué)科，還可以說是研究人類社會不同形態(tài)條件下的民族因素和經(jīng)濟(jì)因素兩者交叉互動(dòng)過程特點(diǎn)與規(guī)律的一門交叉性學(xué)科，或者說具有鮮明民族特色的學(xué)科。這種觀點(diǎn)竭力從不同角度深刻解釋民族經(jīng)濟(jì)學(xué)，主要代表是施正一老師的《民族經(jīng)濟(jì)學(xué)教程》

　　3.第三種觀點(diǎn)認(rèn)為：民族經(jīng)濟(jì)學(xué)就是研究多民族國家內(nèi)民族集團(tuán)與單個(gè)民族的經(jīng)濟(jì)生活及居住區(qū)域經(jīng)濟(jì)增長與經(jīng)濟(jì)發(fā)展的特殊性及其一般規(guī)律的一門科學(xué)。這種觀點(diǎn)屬于狹義的理解民族經(jīng)濟(jì)學(xué)的性質(zhì)。主要代表是李忠斌編著的《民族經(jīng)濟(jì)發(fā)展新論》。

　　4.有人還認(rèn)為，民族經(jīng)濟(jì)學(xué)的提法本身就不準(zhǔn)確，與區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)有很多重復(fù)的領(lǐng)域，但我們應(yīng)該看到，民族經(jīng)濟(jì)學(xué)主要研究重點(diǎn)是民族學(xué)科與經(jīng)濟(jì)學(xué)科的交叉，而區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)則側(cè)重于從地域與經(jīng)濟(jì)的關(guān)系方面的研究，它們之間有明顯的區(qū)別。

　　總之，在中國，沒有民族經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展就不能充分協(xié)調(diào)，沒有民族經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，民族地區(qū)人們的生活水平就很難提高，沒有民族經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，中國的和諧社會和新農(nóng)村建設(shè)就不是全面的建設(shè)。因此，無論是在實(shí)踐中，還是理論研究中，我們要加倍努力，促進(jìn)民族經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展和完善。