能源經(jīng)濟學(xué)作為經(jīng)濟學(xué)一個新的分支，起始于20世紀70年代的石油沖擊。在此之前，人們對生產(chǎn)要素投入的認識一直籠統(tǒng)地滿足于勞動力、資本和土地，能源通常被看作是原材料的一部分，沒有引起經(jīng)濟學(xué)家必要的注意，也談不上對能源經(jīng)濟的研究。1973年開始的石油沖擊，以及隨之的石油價格上漲使商品能源的消費增長率大幅度下降，進而引起經(jīng)濟增長率的大幅度下降，這一現(xiàn)象使經(jīng)濟學(xué)家們很快地把目光轉(zhuǎn)移到能源上來，開始了能源經(jīng)濟的研究。在國內(nèi)，長期以來，由于中國能源消費總量相對于儲存量來說一直很小，能源資源似乎無窮無盡，能源問題主要是如何開發(fā)利用，因而能源的研究在中國也主要圍繞開發(fā)和利用。雖然從80年代起一些國內(nèi)經(jīng)濟學(xué)者開始了能源經(jīng)濟的研究，但沒有真正建立起能源經(jīng)濟學(xué)這門學(xué)科，也由于重視不夠，能源經(jīng)濟的研究進展十分緩慢，成績甚微。能源經(jīng)濟學(xué)人才的培養(yǎng)也由此同樣滯后。

近年來，大量事實表明我國的能源增長不能滿足國民經(jīng)濟發(fā)展的需求，能源消費總量明顯地受到儲存量約束，能源短缺與高能耗的粗放經(jīng)濟增長方式，以及由能源消費所帶來的環(huán)保影響，成為國民經(jīng)濟發(fā)展的“瓶頸”。能源的稀缺性明顯體現(xiàn)；中國的能源研究的重點必需由如何開發(fā)利用轉(zhuǎn)換為資源有效率和優(yōu)化配置等經(jīng)濟問題，包括需求預(yù)測與規(guī)劃，資源合理結(jié)構(gòu)，經(jīng)濟增長模式和速度與能源需求的關(guān)系等。例如，就目前的情況，研究如何管好煤(準入，開發(fā)權(quán)，稅收)，挖好煤(安全和規(guī)模生產(chǎn)，煤炭回收率)，賣好煤(市場運營)，可能比研究煤的開發(fā)利用要重要。由于缺乏能源經(jīng)濟學(xué)人才和有效的能源經(jīng)濟的研究來為政府制定能源和經(jīng)濟政策提供建議，許多能源問題不能得到及時解決，導(dǎo)致重大的經(jīng)濟損失。最近的例子是近3年來的缺電。

　　由于中國能源經(jīng)濟學(xué)研究起步較遲，國內(nèi)學(xué)者對能源經(jīng)濟學(xué)這門科學(xué)的內(nèi)容有不同的看法。歸納起來，能源經(jīng)濟學(xué)至少應(yīng)該包括以下七個方面的研究：

　　1.能源和經(jīng)濟增長(增長率和增長結(jié)構(gòu))、社會發(fā)展的關(guān)系

　　國際上存在著兩種不同的意見，一種認為經(jīng)濟增長與能源供應(yīng)有著固定的聯(lián)系，另一種意見則相反。一般地說，對發(fā)展中國家來說，能源供應(yīng)和經(jīng)濟增長是正相關(guān)的。較發(fā)達的國家可以通過技術(shù)進步，調(diào)整經(jīng)濟結(jié)構(gòu)等方法來減少對能源的需求。中國經(jīng)濟高速增長，能源和經(jīng)濟增長的關(guān)系對于預(yù)測能源需求非常重要。

2.能源與環(huán)境污染的關(guān)系

　　能源利用與環(huán)境污染和生態(tài)惡化有直接的關(guān)系。能源開發(fā)利用是中國環(huán)境的第一污染源。它涉及環(huán)境問題的所有領(lǐng)域，包括大氣污染、水污染、固體廢棄物和生態(tài)環(huán)境破壞等。能源經(jīng)濟學(xué)應(yīng)當研究能源利用與環(huán)境污染的關(guān)系，量化能源利用的環(huán)境影響，進而研究在環(huán)境污染的前提下如何利用能源，以及在能源利用的前提下如何保護環(huán)境。

3. 能源資源的優(yōu)化配置

　　能源作為重要的資源，必須研究如何使它的消費代價最小，或單位收效最大。資源的開發(fā)和利用本身不是目的，而是提高國民收入和人民生活水平的手段。因此，應(yīng)該注意使資源開發(fā)速度和國民收入增長速度相適應(yīng)。能源的供求平衡。能源的供求平衡不光是指國內(nèi)能源平衡，還包括能源的進出口達到平衡。能源的供應(yīng)量和需求量都是價格的函數(shù)，價格是調(diào)整供求達到平衡的有效手段。能源資源的優(yōu)化配置還聯(lián)系到能源投資和籌資。能源投資體制，籌資渠道都應(yīng)為能源經(jīng)濟學(xué)的研究所重視。

4.能源價格和稅收

　　能源價格應(yīng)該成為最有活力的能源經(jīng)濟杠桿，而稅收則是一種行政性的調(diào)節(jié)手段，兩者是有區(qū)別的，不可相互替代，但可以相互補充。除了使價格稅收起到價值尺度的作用之外，還應(yīng)起到提高效率，引導(dǎo)投資，信息載體、分配手段和調(diào)節(jié)能力的功能。

5.節(jié)能與循環(huán)經(jīng)濟

　　能源資源不同于其它自然資源。首先是對其需要的普遍性，幾乎所有的生產(chǎn)和服務(wù)都需要能源。其次是難以替代，除了在不同種類的能源之間實行替代。第三是不可重復(fù)使用和不可再生性。這三個特點都加強了節(jié)能的重要性。從經(jīng)濟學(xué)角度看節(jié)能，能源價格的合理化是節(jié)能和推進循環(huán)經(jīng)濟的首要條件和動力。我國節(jié)能潛力很大，能源經(jīng)濟研究應(yīng)為政府降低單位產(chǎn)值能耗的努力提供理論和實踐的建議，從而制定合理可行的節(jié)能目標。

6.能源的內(nèi)部替代和外部替代

　　商品能源的最優(yōu)內(nèi)部結(jié)構(gòu)、非商品能源的合理比重、電能與一次能源的合理比例、新能源與可再生能源的地位和發(fā)展前景等等都屬于能源的內(nèi)部替代問題。傳統(tǒng)能源與新興能源。傳統(tǒng)能源包括石油、天然氣、煤炭、電能，新興能源包括核能、太陽能、生物質(zhì)能等。能源與資金、能源與勞動力之間屬于外部替代性關(guān)系。需要研究這種替代的客觀規(guī)律和在什么范圍什么程度上是合理的。

7.能源的國際貿(mào)易和石油作為金融產(chǎn)品

　　對外貿(mào)易一般應(yīng)遵守比較優(yōu)勢原則，即出口具有比較優(yōu)勢的物品。這和國內(nèi)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整、農(nóng)業(yè)勞動力向工業(yè)和服務(wù)行業(yè)轉(zhuǎn)移有著密切的聯(lián)系。能源經(jīng)濟研究應(yīng)根據(jù)能源和經(jīng)濟增長的關(guān)系，能源的供需和價格等來確定合理產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和外貿(mào)，以及石油戰(zhàn)略貯備。

　　從上面介紹可見，中國能源經(jīng)濟學(xué)的研究具有其重要性與緊迫性；能源經(jīng)濟學(xué)包含著極其豐富的內(nèi)容，而且隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展和日益嚴重的能源緊缺性，能源經(jīng)濟學(xué)的研究范圍與對象將不斷擴大。有效地開展能源經(jīng)濟學(xué)的研究，需要各方面的大力投入，尤其是人才的培養(yǎng)。