流通是社會再生產的重要環(huán)節(jié)，流通經濟學是中國經濟學界尤其是流通理論界一直致力創(chuàng)建的一門應用經濟學。

　　商品流通是連續(xù)不斷的商品交換，是以貨幣為媒介的商品交換。馬克思指出，“每個商品的形態(tài)變化所形成的循環(huán)，同其他商品的循環(huán)不可分割地交錯在一起，這全部過程就表現(xiàn)為商品流通”?？梢娏魍☉撟鳛榱魍ń洕鷮W的核心概念。因為它反映了商品流通的實質，更能體現(xiàn)出流通經濟學的學科特點，具有較強的解釋力。這表現(xiàn)在：商品流通這一概念反映了商品運行的過程，而且是社會大生產中商品多次不斷的運行，因此商品流通更能反映出交換在社會再生產中的中介溝通地位，錯綜復雜的商品循環(huán)更能反映出流通復雜性，才需要探究商品流通運行的規(guī)律，研究如何有效地處理好商品所有者之間的關系，合理分析商品流通的資源配置。這一概念，既包括了交換，又涵蓋了市場，還暗含了商業(yè)出現(xiàn)的必然性，因為如此復雜的商品交換沒有媒介商品所有者的商業(yè)是不可想象的?？梢娺@一概念，具有高度的概括力，應該成為流通經濟的核心概念。

　　按理說，流通是社會再生產的重要環(huán)節(jié)，是市場經濟發(fā)展的產物，市場經濟越發(fā)展流通越重要，因而流通經濟學在市場經濟國家應該獲得相當?shù)陌l(fā)展。然而，事實恰恰相反。放眼世界經濟學界，流通經濟學只是社會主義國家特有的經濟學分支。這其實是不奇怪的。一方面，社會主義國家是在馬克思主義理論指導下建立的，馬克思的獨樹一幟的經濟理論以及流通理論自然成為社會主義國家流通實踐的指導思想和理論基石；另一方面，社會主義國家普遍實行的計劃經濟體制客觀上要求建立相對應的流通體制，同樣要求重視和建立自己的“流通經濟學”。前蘇聯(lián)是這樣，中國和大部分社會主義國家也是這樣。

　　如果說在市場經濟條件下流通是全民化、社會化的經濟活動，是微觀經濟主體自身的行為，是由市場機制自發(fā)完成而不需要國家大張旗鼓地出面組織的話，那么，在高度集中的計劃經濟體制下，情況就完全不同了。計劃經濟體制下，計劃是資源配置的基本機制，一切經濟活動都是在嚴格的計劃安排下進行的；生產環(huán)節(jié)是高度計劃性的，流通環(huán)節(jié)也是嚴格計劃性的，生產環(huán)節(jié)與流通環(huán)節(jié)是完全分離的、互相獨立的；生產活動是由生產企業(yè)完成的，流通活動是由流通企業(yè)完成的，二者承擔著完全不同的經濟職能和任務，必須恰當?shù)貙崿F(xiàn)對接；計劃是高于一切的行政命令，生產企業(yè)生產什么，流通企業(yè)買賣什么，都由國家計劃說了算，企業(yè)沒有任何自主權；流通活動是由公有制企業(yè)壟斷進行的，個人和民間沒資格參與。顯然，計劃經濟體制下，流通在整個經濟活動和社會再生產過程中處于十分重要的地位，承擔著專門的、獨立的、不可替代的職能，因而是十分重要的。這與西方市場經濟國家流通的社會化、基礎化、全民化、微觀化，流通“并不那么重要”的情形是完全不同的。

　　但是，計劃經濟體制中流通在理論上的重要性并不一定意味著現(xiàn)實中一定能夠落實，事實上從眾多社會主義國家計劃經濟的實踐看，情況恰恰相反。計劃是人做出的，不可能沒有失誤；計劃要求完全的信息，而現(xiàn)實中信息是不完全、也是不對稱的；流通企業(yè)與其他企業(yè)一樣沒有權利也沒有責任，缺乏激勵和約束；整個本應活躍的流通活動實際上是死水一潭，理論設計上理想的流通機制并沒有如人們預想的那樣順利運行。一方面，“重生產、輕流通”是普遍現(xiàn)象，流通的重要性下降了；另一方面，計劃調撥代替了真正的流通，分配環(huán)節(jié)代替了流通環(huán)節(jié)，流通在再生產中的作用受到嚴重擠壓。

　　總之，計劃經濟體制要求配套的流通體制，流通在計劃經濟條件下才有真正的用武之地，其重要性才顯現(xiàn)得淋漓盡致；但現(xiàn)實中計劃機制的缺陷、流通環(huán)節(jié)的種種矛盾以及流通環(huán)節(jié)與生產環(huán)節(jié)和其他環(huán)節(jié)的脫節(jié)常常打破了這種“重要性”；不過，也許正是如此，又反過來促進計劃經濟國家更加重視對流通問題的研究，流通經濟學在社會主義國家出現(xiàn)就不難想象了。這正是只有社會主義計劃經濟國家才重視流通理論研究，才呼吁建立流通經濟學的根本原因所在。

　　目前國際上流通經濟學的發(fā)展主要代表就是貨幣流通經濟學理論所代表的經濟流通論。其“流通”（circuit）最初的概念最早可追溯到1903年，由業(yè)余作家尼古拉·瓊森（Nicholas Johannsen）在他的《貨幣的流通機制與理論》（Der Kreislauf des Geldes und Mechanismus des Sozial-Lebens ，The Circuit Theory of Money)一書中提出。然而這個概念的大發(fā)展主要是在二戰(zhàn)以后，由意大利和法國的經濟學家聯(lián)手建立的：先是由奧古斯都·格切尼（Augusto Graziani）提出主要理論框架，然后由法國的經濟學家博爾納.施密特(Bernard SCHMITT 1929-) 在其1966年的貨幣流通經濟學代表作《Monnaie, Salaires et Profits》（貨幣，工資和利潤）中對貨幣的流通概念加以基本完善。到后來的Alvaro Cencini, Elie Sadigh, Jean-Luc Bailly, Sergio Rossi 等等這些法國、瑞士或者意大利流通經濟學派學者，基本被認為是后凱恩斯學派的代表（也可非正式地被稱作“第戎學派”）。但后來學者貢獻的這些發(fā)展已經不是單純的貨幣流通經濟學，而可以說已經成為從亞當斯密、李嘉圖、馬克思、凱恩斯等等前人理論的基礎上發(fā)展而來的一套十分完善的包含貨幣-商品的經濟流通理論， 而且相較主流的經濟學，尤其是新古典自由主義之理論有非常大的斷裂。比如通過對凱恩斯本人言論的分析導出對其投資乘數(shù)和后來的IS-LM曲線的否定，以及對商品價值-成本的定義等等。

　　關于貨幣，其基楚理論延續(xù)發(fā)展了凱恩斯關于貨幣的某些觀點，就是貨幣內生論，既貨幣量的供應不該由央行或者任何銀行系統(tǒng)限定，而是由經濟體其運行本身所決定。貨幣流通理論幾乎包含了現(xiàn)代貨幣經濟理論所能遇到的一切問題。從價值價格理論的確立到經濟利潤理論，從國內銀行貨幣系統(tǒng)的貨幣發(fā)行問題到國際貨幣體系及超主權貨幣理論均有囊括。雖然理論邏輯思維非常嚴謹，而且金融危機后正在歐洲被人們慢慢認識和逐漸接受，但此學派目前仍處于遭主流新古典自由主義經濟學家排斥并視為異類的境況。另外，這些著作引入中國并被人們認識也似乎仍有待相關人員的努力去做翻譯和推廣。