水利經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究水利事業(yè)各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)規(guī)律的科學(xué)。它是經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科體系中的部門經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)分支。它應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理和方法，研究提高水利事業(yè)經(jīng)濟(jì)效益的途徑和措施。

　　水利事業(yè)是經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的一項(xiàng)重要基礎(chǔ)事業(yè)。截至1980年底，中國(guó)各項(xiàng)水利設(shè)施的固定資產(chǎn)已達(dá)1000多億元,并有120多萬(wàn)人的固定從業(yè)隊(duì)伍。每年國(guó)家和地方的水利投資達(dá)幾十億元。此外，農(nóng)民每年還投入數(shù)量巨大的水利事業(yè)義務(wù)和半義務(wù)勞動(dòng)。

　　研究水利經(jīng)濟(jì)學(xué)，具有重要的理論意義和實(shí)際意義。它可為水利事業(yè)的改革提供理論依據(jù)；可促進(jìn)水利事業(yè)與國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門和社會(huì)的協(xié)調(diào)發(fā)展；可提高水利建設(shè)的勘測(cè)、規(guī)劃、設(shè)計(jì)、施工、運(yùn)行各個(gè)環(huán)節(jié)的經(jīng)濟(jì)效益，減少或避免浪費(fèi)。總之，它能使一定的水利投入取得最大的產(chǎn)出。

　　狹義的水利經(jīng)濟(jì)學(xué)著重研究水利建設(shè)方案的經(jīng)濟(jì)評(píng)價(jià)方法。廣義的水利經(jīng)濟(jì)學(xué)則除此以外，還研究水利建設(shè)在國(guó)家和地區(qū)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用和地位, 以及水利建設(shè)內(nèi)部的經(jīng)營(yíng)管理等問(wèn)題。

　　根據(jù)需要,它主要研究下列問(wèn)題：①水利經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本理論；②水利事業(yè)在國(guó)家和地區(qū)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用和地位；③水利建設(shè)經(jīng)濟(jì)效益、社會(huì)效益和環(huán)境效益及各項(xiàng)不利影響的估計(jì)方法；④水利建設(shè)方案的經(jīng)濟(jì)評(píng)價(jià)和財(cái)務(wù)評(píng)價(jià)方法；⑤ 綜合利用水利工程費(fèi)用分?jǐn)偟脑瓌t和方法；⑥水利工程的施工和水利工程經(jīng)營(yíng)管理的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題；⑦水庫(kù)移民、土地淹沒(méi)賠償?shù)慕?jīng)濟(jì)問(wèn)題；⑧流域、地區(qū)水利開發(fā)及綜合利用水利工程的優(yōu)化規(guī)劃問(wèn)題；⑨ 水利工程收費(fèi) 的原則和方法；⑩ 水利工程基建投資籌集方式；水利事業(yè)和水利建設(shè)的管理體制問(wèn)題。由于水利經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門正在發(fā)展中的學(xué)科，因此各國(guó)學(xué)者對(duì)其研究?jī)?nèi)容的看法尚不完全一致。