水利經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究水利事業(yè)各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系和經(jīng)濟(jì)活動規(guī)律的科學(xué)。它是經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)科體系中的部門經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個分支。它應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本原理和方法，研究提高水利事業(yè)經(jīng)濟(jì)效益的途徑和措施。

　　水利事業(yè)是經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的一項重要基礎(chǔ)事業(yè)。截至1980年底，中國各項水利設(shè)施的固定資產(chǎn)已達(dá)1000多億元,并有120多萬人的固定從業(yè)隊伍。每年國家和地方的水利投資達(dá)幾十億元。此外，農(nóng)民每年還投入數(shù)量巨大的水利事業(yè)義務(wù)和半義務(wù)勞動。

　　研究水利經(jīng)濟(jì)學(xué)，具有重要的理論意義和實(shí)際意義。它可為水利事業(yè)的改革提供理論依據(jù)；可促進(jìn)水利事業(yè)與國民經(jīng)濟(jì)各部門和社會的協(xié)調(diào)發(fā)展；可提高水利建設(shè)的勘測、規(guī)劃、設(shè)計、施工、運(yùn)行各個環(huán)節(jié)的經(jīng)濟(jì)效益，減少或避免浪費(fèi)?？傊苁挂欢ǖ乃度肴〉米畲蟮漠a(chǎn)出。

　　狹義的水利經(jīng)濟(jì)學(xué)著重研究水利建設(shè)方案的經(jīng)濟(jì)評價方法。廣義的水利經(jīng)濟(jì)學(xué)則除此以外，還研究水利建設(shè)在國家和地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用和地位, 以及水利建設(shè)內(nèi)部的經(jīng)營管理等問題。

　　根據(jù)需要,它主要研究下列問題：①水利經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本理論；②水利事業(yè)在國家和地區(qū)的社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用和地位；③水利建設(shè)經(jīng)濟(jì)效益、社會效益和環(huán)境效益及各項不利影響的估計方法；④水利建設(shè)方案的經(jīng)濟(jì)評價和財務(wù)評價方法；⑤ 綜合利用水利工程費(fèi)用分?jǐn)偟脑瓌t和方法；⑥水利工程的施工和水利工程經(jīng)營管理的經(jīng)濟(jì)問題；⑦水庫移民、土地淹沒賠償?shù)慕?jīng)濟(jì)問題；⑧流域、地區(qū)水利開發(fā)及綜合利用水利工程的優(yōu)化規(guī)劃問題；⑨ 水利工程收費(fèi) 的原則和方法；⑩ 水利工程基建投資籌集方式；水利事業(yè)和水利建設(shè)的管理體制問題。由于水利經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門正在發(fā)展中的學(xué)科，因此各國學(xué)者對其研究內(nèi)容的看法尚不完全一致。