社會經(jīng)濟統(tǒng)計學是研究社會經(jīng)濟統(tǒng)計活動的規(guī)律和方法的學科。社會經(jīng)濟統(tǒng)計是對社會經(jīng)濟現(xiàn)象的一種調查研究活動。它密切聯(lián)系事物的質的方面，調查研究社會經(jīng)濟現(xiàn)象的數(shù)量方面，并用數(shù)字語言盡可能精確地表述出來。社會經(jīng)濟統(tǒng)計學就是研究如何進行這種調查研究活動的一門社會科學。

　　在原始社會末期和奴隸社會形成過程中，已出現(xiàn)了統(tǒng)計的萌芽。在國家產(chǎn)生以后，統(tǒng)治階級為了征兵、勞役和稅收，需要了解人口、土地、糧食和牧畜等的數(shù)量。最早的統(tǒng)計是從人口和土地的計量開始的。在封建社會中，統(tǒng)計已略具規(guī)模，但總的說來發(fā)展緩慢。至資本主義上升時期，隨著經(jīng)濟文化的發(fā)展和生產(chǎn)逐步社會化，統(tǒng)計逐漸擴大到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)等各個方面。在這種統(tǒng)計活動發(fā)展到一定階段時，人們開始總結統(tǒng)計實踐的經(jīng)驗，逐漸形成了比較系統(tǒng)的統(tǒng)計理論知識，產(chǎn)生了統(tǒng)計學。現(xiàn)在，一般公認的最早的統(tǒng)計學著作，是英國W.配第1676年所著的《政治算術》。還有差不多同時出現(xiàn)的德國H.康令（1606～1681）所著的《國情論》。此后，在統(tǒng)計學說史上形成長期并存的“政治算術學派”和“國勢學派”。兩大學派的共同點，在于都以社會經(jīng)濟作為研究對象；不同之點，在于是否把數(shù)量方面的研究作為這門學科的基本特征。經(jīng)過兩百年之久的爭論，到19世紀中葉，統(tǒng)計學作為一門對社會經(jīng)濟現(xiàn)象進行數(shù)量分析的科學才得到社會的公認。在政治算術學派和國勢學派的爭論還沒有完全解決時，比利時的L.A.凱特爾（1796～1874）在他的《社會物理學：或試論人的才能的發(fā)展》（1869）等著作中，把概率論引入了統(tǒng)計學，開辟了統(tǒng)計學的新領域，逐漸形成了一門獨立的學科，即數(shù)理統(tǒng)計學。

　　目前世界上存在著多種統(tǒng)計學派。數(shù)理統(tǒng)計學派認為，統(tǒng)計學就是數(shù)理統(tǒng)計學，是現(xiàn)代應用數(shù)學的一個分支，是通用于研究隨機的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象數(shù)量特征的方法體系。數(shù)理統(tǒng)計學在近幾十年中，在理論、方法和應用上有了很大的發(fā)展。社會統(tǒng)計學派則認為，統(tǒng)計學的研究對象是社會現(xiàn)象，目的在于研究社會現(xiàn)象內部的聯(lián)系和相互關系。

　　K.馬克思和F.恩格斯是社會主義社會經(jīng)濟統(tǒng)計理論的奠基人。他們在領導第一國際的革命運動中，提出無產(chǎn)階級必須建立自己的統(tǒng)計，作為了解各國工人階級狀況、揭露資本主義制度的本質、制定國際工人運動戰(zhàn)略策略的依據(jù)。列寧曾指出社會經(jīng)濟統(tǒng)計是認識社會的有力武器之一，是國家監(jiān)督的重要工具之一。他為世界上第一個社會主義國家統(tǒng)計的理論建設、制度建設、組織建設奠定了基礎。毛澤東強調實事求是、調查研究，并把“注意基本的統(tǒng)計”作為黨委會的工作方法之一。

　　社會經(jīng)濟統(tǒng)計的主要特點是：①數(shù)量性。包括社會經(jīng)濟現(xiàn)象的數(shù)量多少，現(xiàn)象之間的數(shù)量關系，質量互變的數(shù)量界限。社會經(jīng)濟統(tǒng)計是在與一定質的聯(lián)系中，反映這些數(shù)量方面的現(xiàn)狀和它們的發(fā)展變化過程。②總體性。即對社會經(jīng)濟現(xiàn)象總體的數(shù)量方面的認識。③具體性。指具體事物的數(shù)量方面。它研究具體事物在一定時間、地點、條件下的數(shù)量表現(xiàn)。因此，它總是同現(xiàn)象的質密切聯(lián)系在一起的。④社會性。社會經(jīng)濟現(xiàn)象是人類社會活動的條件、過程和結果。它們都是人類有意識的社會活動，都和人們的利益有關。社會經(jīng)濟統(tǒng)計的認識主體也有社會性。

　　社會經(jīng)濟統(tǒng)計活動的成果有：①統(tǒng)計資料；②統(tǒng)計方法。在社會經(jīng)濟統(tǒng)計學的發(fā)展過程中，曾一度把這兩方面的成果都包括在自己的研究范圍以內。實際的發(fā)展情況表明，社會經(jīng)濟統(tǒng)計學的研究領域，逐步向后者發(fā)展。它已經(jīng)成為一門認識社會經(jīng)濟現(xiàn)象數(shù)量方面的方法論學科。

　　社會經(jīng)濟統(tǒng)計學是一門多科性的學科。它的基本分科是：社會經(jīng)濟統(tǒng)計學原理、經(jīng)濟統(tǒng)計學、社會統(tǒng)計學、部門統(tǒng)計學及統(tǒng)計史。在部門統(tǒng)計學中，又分為人口統(tǒng)計學、農(nóng)業(yè)統(tǒng)計學、工業(yè)統(tǒng)計學、教育統(tǒng)計學、文化統(tǒng)計學、衛(wèi)生統(tǒng)計學等。

　　除各部門統(tǒng)計學與相對應的部門學科聯(lián)系密切外，社會經(jīng)濟統(tǒng)計學作為一個整體，與哲學、政治經(jīng)濟學和數(shù)學的關系最為密切。

　　哲學中物質是第一性的原理、事物對立統(tǒng)一的法則、事物普遍聯(lián)系和不斷發(fā)展的觀點等，都是社會經(jīng)濟統(tǒng)計學中所論述的許多方法的依據(jù)。社會經(jīng)濟統(tǒng)計學也以社會經(jīng)濟理論科學所揭示的經(jīng)濟關系和經(jīng)濟規(guī)律作為其理論指導。例如，總產(chǎn)值、凈產(chǎn)值、工資、利潤、勞動生產(chǎn)率等具體統(tǒng)計指標，都反映一定的經(jīng)濟范疇。在確定它們的概念和計算范圍時，也是以政治經(jīng)濟學所闡述的有關原理為依據(jù)的。

　　社會經(jīng)濟統(tǒng)計學還運用數(shù)學方法，包括數(shù)理統(tǒng)計方法，以進行嚴密的數(shù)量描述和定量分析。在社會經(jīng)濟現(xiàn)象中，許多數(shù)量關系可以利用一定的數(shù)學模型來研究。所以，社會經(jīng)濟統(tǒng)計學不斷吸收和運用現(xiàn)代數(shù)學方法的最新成果。