理性預期理論建立在兩個前提:

1、每個經(jīng)濟行為主體對未來事件的預期是合乎理性的。也即是說，消費者把獲得消費的最大效用作為行動準則，生產(chǎn)者把利潤最大化作為行動準則，任何經(jīng)濟行為主體進行當前決策時所預料的未來會有的情況，總是完全準確地符合未來實際發(fā)生的情況。

2、只要讓市場機制充分發(fā)揮作用，各種產(chǎn)品和生產(chǎn)要素的價格都會通過供求變動，最終使各自的供求達于均衡。此時也是處于均衡的充分就業(yè)狀態(tài)，實際存在的失業(yè)僅限于摩擦性失業(yè)、結(jié)構(gòu)性失業(yè)及自愿失業(yè)。這種勞動的供給和需求相一致的就業(yè)量所決定的就業(yè)率被稱為自然就業(yè)率。自然就業(yè)率的大小取決于一國的技術(shù)水平、風俗習慣、資源數(shù)量等，而與貨幣因素無關(guān)。資本主義社會的實際就業(yè)量常常大于或小于自然就業(yè)率，這取決于實際通貨膨脹率和預期通貨膨脹率間的差距。如果前者大于后者，就業(yè)量大于自然就業(yè)率，反之則相反。這種差距的產(chǎn)生是由于人們在短期內(nèi)對價格水平的誤解造成的，例如，商品經(jīng)營者看到自己經(jīng)營的商品價格上漲，誤認為是需求量增加，從而會要求更多的勞動量。但這種誤解在長期中會消失，人們會看到所有商品價格都上漲，從而使勞動量恢復原有水平。因而，理性預期認為，資本主義社會經(jīng)濟有使就業(yè)量等于或趨向于自然率的趨勢。根據(jù)這種理論，通貨膨脹和失業(yè)之間并不存在一種如凱恩斯主義所說的交替關(guān)系。宏觀經(jīng)濟政策僅在具有突如其來的性質(zhì)，因而使人們預期失誤的條件下才會取得指望的結(jié)果。如果假定政府的政策是有規(guī)則的，人們會準確預料應有結(jié)果，從而會采取相應措施抵消政府政策的作用。

根據(jù)理性預期理論，政府應放棄實行相機抉擇的財政金融政策，應把財政政策和金融政策的目標放在防止和減少通貨膨脹而不是失業(yè)上，把最理想的物價水平作為其唯一的政策目標。