商業(yè)經濟學是專門研究商業(yè)部門的經濟關系及其發(fā)展規(guī)律的學科。作為部門經濟學的商業(yè)經濟學，是在20世紀俄國十月革命后在蘇聯的社會主義建設過程中創(chuàng)建起來的。當時的研究范圍只局限于蘇聯，稱為“蘇維埃貿易經濟”。中華人民共和國建立后不久，便開始創(chuàng)建以研究中國商業(yè)為范圍的商業(yè)經濟學，稱為中國社會主義商業(yè)經濟學。

　　商業(yè)部門的經濟關系包括內部的和外部的兩個方面。內部的經濟關系是：①生產資料的所有制形式，即由誰來投資從事商業(yè)的經營，或進行商業(yè)活動的生產資料歸誰所有；②部門內部人們的地位和相互關系；③以生產資料所有制和人們在從事商業(yè)經營過程中的地位為轉移的經營成果的分配形式。外部的經濟關系是商業(yè)活動本身，即購銷過程中所發(fā)生的經濟關系，包括：①生產者和經營者的關系（工商關系、農商關系等）；②經營者和消費者（生活消費和生產消費）的關系；③經營者之間的關系（商業(yè)企業(yè)之間的關系）。由于商業(yè)部門的一切經濟活動都是在一定的經濟關系的支配下進行的。因此，商業(yè)部門的各種經濟活動既受商業(yè)自身的運動規(guī)律所制約，又受社會的客觀經濟規(guī)律所制約。

　　社會主義商業(yè)經濟學的研究對象是商業(yè)部門的經濟關系及其內在規(guī)律。這些規(guī)律包括:①政治經濟學所揭示的經濟規(guī)律在商業(yè)部門中的作用（如研究價值規(guī)律在商業(yè)活動中的作用）；②市場和商品流通的客觀規(guī)律（如供求規(guī)律、競爭規(guī)律等）在商業(yè)活動中的作用；③商業(yè)部門自身所特有的規(guī)律。商業(yè)經濟學的研究必須結合生產力和上層建筑研究生產關系，更要緊密地聯系實際，研究這些規(guī)律的應用。

　　按照社會主義商業(yè)經濟學研究的對象，這門學科研究的主要內容有：①商業(yè)的基本理論。包括商業(yè)的產生和它在不同社會條件下的發(fā)展，商業(yè)的職能和購、銷、存機能的相互關系，商業(yè)在社會再生產中的地位和作用（包括對生產、消費、分配的作用）。②商業(yè)部門內部的經濟關系。包括商業(yè)部門的經濟成份、所有制性質、投資方式，所有者和經營者的關系，商業(yè)的組織系統(tǒng)和企業(yè)之間的關系，企業(yè)內部的組織結構以及領導者、管理者和業(yè)務人員的關系，經營成果在國家和企業(yè)之間的分配，企業(yè)所得部分在集體和個人之間的分配以及個人所得部分在領導者、管理者和業(yè)務人員之間的分配。③國家對商業(yè)的領導和管理。④商業(yè)的業(yè)務。包括商品收購（工業(yè)品收購和農產品收購）、商品銷售（生產資料銷售和生活資料銷售）、商業(yè)部門內部經營者之間的購銷以及商品儲存，商業(yè)企業(yè)（批發(fā)企業(yè)和零售企業(yè)）的經營。⑤商業(yè)經營的保證條件。包括商業(yè)網建設和商業(yè)的物質技術基礎，商業(yè)勞動和勞動報酬，商業(yè)所需的服務（商品實體運動所需的運輸、保管和加工等服務以及商品經營所需的信息服務）。⑥商業(yè)的資金、費用和經濟效益，以及商業(yè)的利潤和利潤分配。⑦商業(yè)的發(fā)展前景和發(fā)展戰(zhàn)略。

　 　　社會主義商業(yè)經濟學是以政治經濟學為基礎，對商業(yè)部門經濟活動深入研究而發(fā)展成為獨立的科學體系的。但它不限于研究一般經濟規(guī)律在商業(yè)中的體現，而是集中力量揭示商業(yè)所特有的經濟規(guī)律。商業(yè)經濟學與商品流通領域的其他經濟學，如市場、商品流通、貨幣流通、價格等領域的經濟學有著密切聯系。如研究商業(yè)經濟不能不依據市場供求規(guī)律，不能不考慮貨幣流通規(guī)律和紙幣流通規(guī)律以及價格體系所特有的規(guī)律。同時，商業(yè)經濟學所揭示的商業(yè)特有的經濟規(guī)律反過來也是市場和商品流通的經濟學形成的強大支柱。商業(yè)經濟學是商業(yè)部門其他方面（如商品經營、商業(yè)管理、商業(yè)史等）學科的理論基礎，這些學科的成果也是豐富和發(fā)展商業(yè)經濟學的重要條件。