經(jīng)濟(jì)區(qū)域是按人類經(jīng)濟(jì)活動的空間分布規(guī)律劃分的，具有均質(zhì)性和集聚性，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)基本完整，在國民經(jīng)濟(jì)體系中發(fā)揮特定作用的地域單元。區(qū)域經(jīng)濟(jì)是一個國家經(jīng)濟(jì)的空間系統(tǒng)，是經(jīng)濟(jì)區(qū)域內(nèi)部社會經(jīng)濟(jì)活動和社會經(jīng)濟(jì)關(guān)系或聯(lián)系的總和，是經(jīng)濟(jì)區(qū)域的實(shí)質(zhì)性內(nèi)容。

　　區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)：是研究經(jīng)濟(jì)活動在一定自然區(qū)域或行政區(qū)域中變化或運(yùn)動規(guī)律及其作用、機(jī)制的科學(xué)。是經(jīng)濟(jì)學(xué)與經(jīng)濟(jì)地理學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物。

　　(1)區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)是運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)，研究國內(nèi)不同區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展變化、空間組織及其相互關(guān)系的綜合性應(yīng)用科學(xué)。

　　(2)區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究和揭示區(qū)域與經(jīng)濟(jì)相互作用規(guī)律的一門學(xué)科。主要研究市場經(jīng)濟(jì)條件下生產(chǎn)力的空間分布及發(fā)展規(guī)律，探索促進(jìn)特定區(qū)域而不是某一企業(yè)經(jīng)濟(jì)增長的途徑和措施，以及如何在發(fā)揮各地區(qū)優(yōu)勢的基礎(chǔ)上實(shí)現(xiàn)資源優(yōu)化配置和提高區(qū)域整體經(jīng)濟(jì)效益，為政府的公共決策提供理論依據(jù)和科學(xué)指導(dǎo)。

　　(3)具體分析區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的規(guī)律性問題(包括區(qū)域特征分析,目標(biāo)系吮與政策、手段,產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)演進(jìn),人口增長與移動,城市建設(shè)與布局,區(qū)域國土規(guī)劃,區(qū)域聯(lián)合與區(qū)際利益的協(xié)調(diào),區(qū)域比例關(guān)系。學(xué)科主要研究方向包括：城市化與城市經(jīng)濟(jì)問題、空間結(jié)構(gòu)理論、區(qū)域生產(chǎn)力布局、資源合理開發(fā)利用、農(nóng)村經(jīng)濟(jì)、區(qū)帶規(guī)劃及管理、區(qū)域投融資等。

　　區(qū)域就是一定的地理空間。區(qū)域內(nèi)的自然資源狀況、人口分布狀況、交通狀況、教育水平、技術(shù)水平、工農(nóng)業(yè)發(fā)展水平、消費(fèi)水平、政治制度等等，對于該區(qū)域的社會經(jīng)濟(jì)活動和生產(chǎn)過程的影響極大。如何使一個區(qū)域的經(jīng)濟(jì)發(fā)展達(dá)到整體最優(yōu)效果呢？區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)就是在這種情況下應(yīng)運(yùn)而生的。

　　它的形成和發(fā)展最早源于1826年德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家杜能提出的農(nóng)業(yè)區(qū)位論，至今已有近180年的歷史。然而，作為一門相對獨(dú)立的科學(xué)，它大體形成于20世紀(jì)50年代。自20世紀(jì)60年代以來，隨著區(qū)位研究由微觀向宏觀領(lǐng)域的不斷擴(kuò)展，以及各國政府為解決區(qū)域問題而加強(qiáng)對區(qū)域經(jīng)濟(jì)活動的干預(yù)，大規(guī)模開展各種區(qū)域規(guī)劃工作，區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)獲得了迅速的發(fā)展。最初興起于西方國家，東歐和原蘇聯(lián)在60年也掀起了區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的熱潮。我國則直到80年代后才開始這方面的工作。

　　區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)與經(jīng)濟(jì)地理學(xué)密切聯(lián)系的一門學(xué)科。它一方面對區(qū)域的自然資源和自然條件進(jìn)行經(jīng)濟(jì)評價(jià)，對區(qū)域的經(jīng)濟(jì)、社會因素進(jìn)行分析，更主要的是制定區(qū)域發(fā)展綱要提出科學(xué)的依據(jù)，并為區(qū)域經(jīng)濟(jì)建立起計(jì)量經(jīng)濟(jì)模型。

　　區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)產(chǎn)生的歷史背景有三個方面：

　?。?）經(jīng)濟(jì)背景，表現(xiàn)在兩個方面：一是地域分工不斷深化，地區(qū)間經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡加劇，如日本的表、里差異，美國的東北部同西部和南部的差異，英國的英格蘭與蘇格蘭、北愛爾蘭的差異以及蘇聯(lián)的東、西差異等；二是區(qū)域經(jīng)濟(jì)問題的顯露，如美國的田納西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全國平均收入的一半，英國英格蘭的西北部、東北部和蘇格蘭失業(yè)率超過25%，威爾士失業(yè)率超過36%，而倫敦和東南英格蘭的失業(yè)率不到14%。

　?。?）政治背景，在西方資本主義發(fā)展到了國家壟斷資本主義階段，政府的經(jīng)濟(jì)職能加強(qiáng)，政府有能力干預(yù)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展；在東方，社會主義制度誕生，一方面，社會主義國家實(shí)行計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，政府是配置資源的主體，政府可以在區(qū)域之間配置資源，另一方面，社會主義經(jīng)濟(jì)要求有計(jì)劃按比例地發(fā)展，包括區(qū)域之間。

　?。?）科技背景，第三次科技革命，使區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究方法和手段更先進(jìn)，與其他經(jīng)濟(jì)學(xué)科明顯不同。

　　正是在上述三個背景下，形成了區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　目前關(guān)于區(qū)域經(jīng)濟(jì)的研究對象尚未形成統(tǒng)一的觀點(diǎn)，具有代表性的觀點(diǎn)主要有：

　　（1）區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究特定地理范圍的經(jīng)濟(jì)學(xué)，它與一般經(jīng)濟(jì)學(xué)并無什么差別，只是其研究范圍是區(qū)域而不是國家，持此種觀點(diǎn)的多為初學(xué)者。

　　（2）研究人類經(jīng)濟(jì)活動的地理分布和空間組織規(guī)律，所以又將其稱為空間經(jīng)濟(jì)學(xué)，持這種觀點(diǎn)的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等。

　?。?）研究區(qū)域的主要問題，持這種觀點(diǎn)的代表人物有諾斯、里查森、胡佛、艾薩德(被譽(yù)為西方區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)始人)、周起業(yè)和劉再興等。

　?。?）研究區(qū)際差異和聯(lián)系，持此種觀點(diǎn)的代表人物主要是杜貝。

　?。?）研究區(qū)域與經(jīng)濟(jì)相互作用規(guī)律和相互關(guān)系，持此種觀點(diǎn)的代表人物是張敦富。

　?。?）從宏觀角度研究國內(nèi)不同區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展及其相關(guān)關(guān)系的決策性科學(xué)，持此種觀點(diǎn)的主要代表人物有陳棟生、李京文、郝壽義和安虎森等。

　　研究的主要范疇包括：區(qū)域經(jīng)濟(jì)理論、生產(chǎn)力布局理論、生產(chǎn)力布局的經(jīng)濟(jì)調(diào)節(jié)機(jī)制、新地域的經(jīng)濟(jì)開發(fā)戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)規(guī)劃等。區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)是20世紀(jì)50年代在宏觀區(qū)位論的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一門經(jīng)濟(jì)學(xué)科。早期有屠能的《孤立國》（1850），韋伯的《工業(yè)區(qū)位論》（1909）等代表著作。1978年，前蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)學(xué)家涅克拉索夫的著作《區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)》出版后，標(biāo)志著這門學(xué)科發(fā)展到一個新水平。

      關(guān)于區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)科性質(zhì)還未形成統(tǒng)一的觀點(diǎn)，目前，主有三種觀點(diǎn)：

• （1）區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)為應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的分支學(xué)科，與產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)一起構(gòu)成中觀經(jīng)濟(jì)學(xué)；

• （2）區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)為地理學(xué)的分支學(xué)科；

• （3）區(qū)域經(jīng)濟(jì)學(xué)為交叉學(xué)科，為經(jīng)濟(jì)學(xué)與地理學(xué)的交叉學(xué)科。