經(jīng)濟區(qū)域是按人類經(jīng)濟活動的空間分布規(guī)律劃分的，具有均質(zhì)性和集聚性，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)基本完整，在國民經(jīng)濟體系中發(fā)揮特定作用的地域單元。區(qū)域經(jīng)濟是一個國家經(jīng)濟的空間系統(tǒng)，是經(jīng)濟區(qū)域內(nèi)部社會經(jīng)濟活動和社會經(jīng)濟關(guān)系或聯(lián)系的總和，是經(jīng)濟區(qū)域的實質(zhì)性內(nèi)容。

　　區(qū)域經(jīng)濟學：是研究經(jīng)濟活動在一定自然區(qū)域或行政區(qū)域中變化或運動規(guī)律及其作用、機制的科學。是經(jīng)濟學與經(jīng)濟地理學相結(jié)合的產(chǎn)物。

　　(1)區(qū)域經(jīng)濟學是運用經(jīng)濟學的觀點，研究國內(nèi)不同區(qū)域經(jīng)濟的發(fā)展變化、空間組織及其相互關(guān)系的綜合性應(yīng)用科學。

　　(2)區(qū)域經(jīng)濟學是研究和揭示區(qū)域與經(jīng)濟相互作用規(guī)律的一門學科。主要研究市場經(jīng)濟條件下生產(chǎn)力的空間分布及發(fā)展規(guī)律，探索促進特定區(qū)域而不是某一企業(yè)經(jīng)濟增長的途徑和措施，以及如何在發(fā)揮各地區(qū)優(yōu)勢的基礎(chǔ)上實現(xiàn)資源優(yōu)化配置和提高區(qū)域整體經(jīng)濟效益，為政府的公共決策提供理論依據(jù)和科學指導。

　　(3)具體分析區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展中的規(guī)律性問題(包括區(qū)域特征分析,目標系吮與政策、手段,產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)演進,人口增長與移動,城市建設(shè)與布局,區(qū)域國土規(guī)劃,區(qū)域聯(lián)合與區(qū)際利益的協(xié)調(diào),區(qū)域比例關(guān)系。學科主要研究方向包括：城市化與城市經(jīng)濟問題、空間結(jié)構(gòu)理論、區(qū)域生產(chǎn)力布局、資源合理開發(fā)利用、農(nóng)村經(jīng)濟、區(qū)帶規(guī)劃及管理、區(qū)域投融資等。

　　區(qū)域就是一定的地理空間。區(qū)域內(nèi)的自然資源狀況、人口分布狀況、交通狀況、教育水平、技術(shù)水平、工農(nóng)業(yè)發(fā)展水平、消費水平、政治制度等等，對于該區(qū)域的社會經(jīng)濟活動和生產(chǎn)過程的影響極大。如何使一個區(qū)域的經(jīng)濟發(fā)展達到整體最優(yōu)效果呢？區(qū)域經(jīng)濟學就是在這種情況下應(yīng)運而生的。

　　它的形成和發(fā)展最早源于1826年德國經(jīng)濟學家杜能提出的農(nóng)業(yè)區(qū)位論，至今已有近180年的歷史。然而，作為一門相對獨立的科學，它大體形成于20世紀50年代。自20世紀60年代以來，隨著區(qū)位研究由微觀向宏觀領(lǐng)域的不斷擴展，以及各國政府為解決區(qū)域問題而加強對區(qū)域經(jīng)濟活動的干預(yù)，大規(guī)模開展各種區(qū)域規(guī)劃工作，區(qū)域經(jīng)濟學獲得了迅速的發(fā)展。最初興起于西方國家，東歐和原蘇聯(lián)在60年也掀起了區(qū)域經(jīng)濟學研究的熱潮。我國則直到80年代后才開始這方面的工作。

　　區(qū)域經(jīng)濟學與經(jīng)濟地理學密切聯(lián)系的一門學科。它一方面對區(qū)域的自然資源和自然條件進行經(jīng)濟評價，對區(qū)域的經(jīng)濟、社會因素進行分析，更主要的是制定區(qū)域發(fā)展綱要提出科學的依據(jù)，并為區(qū)域經(jīng)濟建立起計量經(jīng)濟模型。

　　區(qū)域經(jīng)濟學產(chǎn)生的歷史背景有三個方面：

　?。?）經(jīng)濟背景，表現(xiàn)在兩個方面：一是地域分工不斷深化，地區(qū)間經(jīng)濟發(fā)展不平衡加劇，如日本的表、里差異，美國的東北部同西部和南部的差異，英國的英格蘭與蘇格蘭、北愛爾蘭的差異以及蘇聯(lián)的東、西差異等；二是區(qū)域經(jīng)濟問題的顯露，如美國的田納西河流域，1933年人均收入只有168美元，不及全國平均收入的一半，英國英格蘭的西北部、東北部和蘇格蘭失業(yè)率超過25%，威爾士失業(yè)率超過36%，而倫敦和東南英格蘭的失業(yè)率不到14%。

　?。?）政治背景，在西方資本主義發(fā)展到了國家壟斷資本主義階段，政府的經(jīng)濟職能加強，政府有能力干預(yù)區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展；在東方，社會主義制度誕生，一方面，社會主義國家實行計劃經(jīng)濟，政府是配置資源的主體，政府可以在區(qū)域之間配置資源，另一方面，社會主義經(jīng)濟要求有計劃按比例地發(fā)展，包括區(qū)域之間。

　?。?）科技背景，第三次科技革命，使區(qū)域經(jīng)濟學的研究方法和手段更先進，與其他經(jīng)濟學科明顯不同。

　　正是在上述三個背景下，形成了區(qū)域經(jīng)濟學。

　目前關(guān)于區(qū)域經(jīng)濟的研究對象尚未形成統(tǒng)一的觀點，具有代表性的觀點主要有：

　?。?）區(qū)域經(jīng)濟學是研究特定地理范圍的經(jīng)濟學，它與一般經(jīng)濟學并無什么差別，只是其研究范圍是區(qū)域而不是國家，持此種觀點的多為初學者。

　　（2）研究人類經(jīng)濟活動的地理分布和空間組織規(guī)律，所以又將其稱為空間經(jīng)濟學，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛等。

　?。?）研究區(qū)域的主要問題，持這種觀點的代表人物有諾斯、里查森、胡佛、艾薩德(被譽為西方區(qū)域經(jīng)濟學的創(chuàng)始人)、周起業(yè)和劉再興等。

　?。?）研究區(qū)際差異和聯(lián)系，持此種觀點的代表人物主要是杜貝。

　?。?）研究區(qū)域與經(jīng)濟相互作用規(guī)律和相互關(guān)系，持此種觀點的代表人物是張敦富。

　?。?）從宏觀角度研究國內(nèi)不同區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展及其相關(guān)關(guān)系的決策性科學，持此種觀點的主要代表人物有陳棟生、李京文、郝壽義和安虎森等。

　　研究的主要范疇包括：區(qū)域經(jīng)濟理論、生產(chǎn)力布局理論、生產(chǎn)力布局的經(jīng)濟調(diào)節(jié)機制、新地域的經(jīng)濟開發(fā)戰(zhàn)略和經(jīng)濟規(guī)劃等。區(qū)域經(jīng)濟學是20世紀50年代在宏觀區(qū)位論的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一門經(jīng)濟學科。早期有屠能的《孤立國》（1850），韋伯的《工業(yè)區(qū)位論》（1909）等代表著作。1978年，前蘇聯(lián)經(jīng)濟學家涅克拉索夫的著作《區(qū)域經(jīng)濟學》出版后，標志著這門學科發(fā)展到一個新水平。

      關(guān)于區(qū)域經(jīng)濟學的學科性質(zhì)還未形成統(tǒng)一的觀點，目前，主有三種觀點：

• （1）區(qū)域經(jīng)濟學為應(yīng)用經(jīng)濟學的分支學科，與產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟學一起構(gòu)成中觀經(jīng)濟學；

• （2）區(qū)域經(jīng)濟學為地理學的分支學科；

• （3）區(qū)域經(jīng)濟學為交叉學科，為經(jīng)濟學與地理學的交叉學科。