宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)又稱情報經(jīng)濟(jì)學(xué)、信息工業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)，是以信息產(chǎn)業(yè)為研究對象，從整個國民經(jīng)濟(jì)的大系統(tǒng)角度，探討信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展的測度、道路、方向及策略等問題。其主要研究國家和世界的信息產(chǎn)業(yè)、信息貿(mào)易等經(jīng)濟(jì)問題。信息經(jīng)濟(jì)的研究是宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的重點領(lǐng)域。因此，宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)與應(yīng)用信息經(jīng)濟(jì)學(xué)有重疊之處。

1962年弗里茲·馬克盧普《美國的知識生產(chǎn)和分配》的出版，標(biāo)志著西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的產(chǎn)生。1977年馬克·波拉特（Marc U.Porat）(信息經(jīng)濟(jì))(九卷本)提出信息經(jīng)濟(jì)測度的波拉特范式，極大地豐富了西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)理論。80年代后，在美國、日本、法國、澳大利亞、英國和新西蘭等國學(xué)者的共同努力下，西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)理論體系日趨成熟，形成宏觀信息經(jīng)濟(jì)理論與測度、第四產(chǎn)業(yè)與信息市場、國際信息貿(mào)易以及信息(技術(shù))對經(jīng)濟(jì)增長的影響四個主要研究領(lǐng)域。

宏觀信息經(jīng)濟(jì)理論可以從兩個方面得到闡述：

首先，從相對靜態(tài)觀點來看，經(jīng)濟(jì)過程由兩大領(lǐng)域組成，一是包含物質(zhì)和能源的轉(zhuǎn)換領(lǐng)域，一是包含從一種模式向另一種模式的信息轉(zhuǎn)換領(lǐng)域。這兩個領(lǐng)域相互交錯，密不可分。物質(zhì)和能源生產(chǎn)必須有相應(yīng)的知識、計劃、調(diào)節(jié)與控制的信息，而信息的生產(chǎn)、處理與傳播又離不開物質(zhì)和能源。在形成社會財富的過程中，這兩個領(lǐng)域的一方如何為對方做出貢獻(xiàn)及做出多少貢獻(xiàn)，正是信息經(jīng)濟(jì)研究的課題。

信息經(jīng)濟(jì)，就是以信息商品及其服務(wù)為基礎(chǔ)或基本形式的經(jīng)濟(jì)，這是一個與物質(zhì)經(jīng)濟(jì)相區(qū)別的概念。馬克盧普最早提出這一概念，并將信息經(jīng)濟(jì)研究的基本單位規(guī)定為生產(chǎn)信息商品和提供信息服務(wù)的個人或組織，如廠商或研究機構(gòu)、個人或家庭等，其目的是將這些個人或組織重新劃分為教育、研究發(fā)展、通訊、信息服務(wù)和信息設(shè)備五個部分，從而限制信息經(jīng)濟(jì)的范圍。然而，在波拉特看來，信息活動或信息市場才是信息經(jīng)濟(jì)的基本單位，其目的是將信息活動創(chuàng)造的價值納人國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計范疇來測度信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模。

當(dāng)然，我們也可以將信息經(jīng)濟(jì)看作是一種以新技術(shù)、新知識和新技能貫穿于經(jīng)濟(jì)活動全過程的經(jīng)濟(jì)形式，其目的是降低產(chǎn)品能源消耗，這種由以物質(zhì)和能源為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)向以知識和信息為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變過程，也就是國民經(jīng)濟(jì)的信息化過程。在這里，信息經(jīng)濟(jì)已不再是一種預(yù)測理論，而是在向人們說明如何適應(yīng)已經(jīng)被信息技術(shù)改變了的現(xiàn)實經(jīng)濟(jì)活動。

其次，從生產(chǎn)力發(fā)展角度分析，迄今人類社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展經(jīng)歷了兩次重大轉(zhuǎn)變。一是在1880年前后由農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)經(jīng)濟(jì)，石油、內(nèi)燃機、發(fā)電機以及電力的配置使社會變成一個復(fù)雜的工業(yè)化社會；再就是開始于本世紀(jì)so年代末60年代初的工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)都屬于物質(zhì)(大眾)經(jīng)濟(jì)，因而農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)經(jīng)濟(jì)仍然屬于在同一形式下的經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變。與第一次轉(zhuǎn)變相區(qū)別，工業(yè)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變?yōu)樾畔⒔?jīng)濟(jì)卻是由舊的經(jīng)濟(jì)形式向新的經(jīng)濟(jì)形式的轉(zhuǎn)變，因此，這種轉(zhuǎn)變對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響要比第一次轉(zhuǎn)變深遠(yuǎn)得多。自本世紀(jì)60年代以來，大眾經(jīng)濟(jì)或物質(zhì)經(jīng)濟(jì)與信息經(jīng)濟(jì)在全部經(jīng)濟(jì)中所占的比重已經(jīng)發(fā)生變化，而且還將繼續(xù)變化。世界經(jīng)濟(jì)的繁榮與衰退在較大程度上并不取決于信息經(jīng)濟(jì)能否取代大眾經(jīng)濟(jì)，而取決于大眾經(jīng)濟(jì)在向信息經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變過程中二者能否有機地溶為一體。

隨著物質(zhì)經(jīng)濟(jì)逐漸過渡到信息經(jīng)濟(jì)，信息部門的發(fā)展將受到怎樣的制約并有什么后果呢?法國經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓊·沃格在其一系列著作中，基于帕金森定律和熱力學(xué)中引出的定律提出兩個重要結(jié)論：第一，信息部門增長比整個經(jīng)濟(jì)快一倍；第二，當(dāng)信息部門在國內(nèi)總產(chǎn)值中的比重超過50%，這種增長就趨向于達(dá)到“經(jīng)濟(jì)成熟”的最高界限，物質(zhì)生產(chǎn)將會出現(xiàn)倒退。然而，美國及其他發(fā)達(dá)國家信息經(jīng)濟(jì)在90年代得到重新發(fā)展的事實，使人們對沃格觀點的正確性產(chǎn)生懷疑。

宏觀信息經(jīng)濟(jì)測度理論和方法最早由馬克盧普確立，后經(jīng)波拉特和魯賓等人充分發(fā)展。馬克盧普認(rèn)為，國家生產(chǎn)部門中知識及其分配活動的測度，可以分為教育、研究與開發(fā)、通訊媒介、信息設(shè)備和信息服務(wù)五個類別來進(jìn)行。波拉特則認(rèn)為，應(yīng)該依據(jù)信息產(chǎn)品或服務(wù)是否進(jìn)人市場交易為標(biāo)準(zhǔn)，將國家信息部門劃分為一級信息部門(如信息設(shè)備生產(chǎn)部門和專業(yè)性信息服務(wù)部門)和二級信息部門(如政府機構(gòu)或企業(yè)內(nèi)為政府或企業(yè)內(nèi)部服務(wù)的信息部門)，以此分別測度這兩個信息部門產(chǎn)值，從而計算出國家信息部門總產(chǎn)值。在測度方法上，馬克盧普和波拉特也不相同，馬克盧普采用最終需求法測度信息部門產(chǎn)值，波拉特則采用增值法測度信息部門規(guī)模。從總體上看，這兩種方法各有長處，但目前許多測度模式都采用增值法計算信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模。

將信息部門劃分為一級信息部門和二級信息部門測算國家信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模，是波拉特對西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)理論發(fā)展的一個貢獻(xiàn)，他創(chuàng)立的信息經(jīng)濟(jì)測度模式被稱為波拉特范式。按照波拉特范式，西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)主要根據(jù)兩項指標(biāo)測度信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模：一是信息部門或信息產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值在國民(內(nèi))生產(chǎn)總值中的比重；二是信息勞動者在總勞動人口中所占比例。波拉特范式的最大缺陷是對統(tǒng)計數(shù)據(jù)有嚴(yán)格要求，而當(dāng)前許多國家實行的社會經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計體系一般難以滿足這種要求。這樣，數(shù)據(jù)來源不同，應(yīng)用波拉特范式測度的結(jié)果也就有所差異。盡管如此，波拉特范式仍然是目前較為準(zhǔn)確地考察國家信息經(jīng)濟(jì)規(guī)模的理論模式。

第四產(chǎn)業(yè)及市場的形成，信息市場功能與特征，信息產(chǎn)業(yè)及市場的競爭與合作等問題，構(gòu)成西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)第二部分內(nèi)容。80年代后，以電子通信產(chǎn)業(yè)及服務(wù)為核心的狹義信息產(chǎn)業(yè)(市場)概念，滲透到西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)理論形式中。目前某些研究者使用的信息市場概念，已不再是馬克盧普和波拉特等人創(chuàng)立的廣泛意義的信息市場概念。這樣，研究文獻(xiàn)中的信息產(chǎn)業(yè)(市場)概念出現(xiàn)廣義與狹義之分。狹義信息產(chǎn)業(yè)(市場)主要指以計算機和通訊技術(shù)為核心的信息處理產(chǎn)業(yè)(市場)，廣義信息產(chǎn)業(yè)(市場)不僅包括狹義范疇，而且包括教育、科學(xué)研究、文化藝術(shù)等產(chǎn)業(yè)(市場)。

費希爾-克拉克產(chǎn)業(yè)分類法將國民經(jīng)濟(jì)活動劃分為第一產(chǎn)業(yè)(農(nóng)業(yè))、第二產(chǎn)業(yè)(工業(yè))和第三產(chǎn)業(yè)(服務(wù)業(yè))，這是目前國際上最為通用的產(chǎn)業(yè)分類體系。然而，西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)卻認(rèn)為，作為信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展的理論結(jié)果，信息產(chǎn)業(yè)應(yīng)當(dāng)作為社會經(jīng)濟(jì)過程的一種獨立產(chǎn)業(yè)而存在，也即所有國民經(jīng)濟(jì)活動都可以歸納在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)和信息業(yè)四大產(chǎn)業(yè)概念之下。這種觀念最早出自波拉特，隨后得到宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)者的普遍贊成。但是，作為第四產(chǎn)業(yè)的信息業(yè)主要包括哪些產(chǎn)業(yè)部門或經(jīng)濟(jì)活動，西方學(xué)者之間卻存在較大分歧。

一種常見觀點認(rèn)為：第四產(chǎn)業(yè)是將農(nóng)業(yè)、工業(yè)和服務(wù)業(yè)中與信息設(shè)施及服務(wù)相關(guān)的活動識別出來而形成的產(chǎn)業(yè)群，它主要由四大部門組成。(1)信息生產(chǎn)產(chǎn)業(yè)，即主要直接生產(chǎn)可消費信息。(2)信息處理產(chǎn)業(yè)，該產(chǎn)業(yè)主要對所獲信息進(jìn)行加工處理，使其成為經(jīng)濟(jì)與管理決策依據(jù)，不涉及信息生產(chǎn)。(3)信息分配產(chǎn)業(yè)，即從事信息傳播與分配活動的社會部門。(4)信息基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)業(yè)，信息基礎(chǔ)設(shè)施的生產(chǎn)、安裝、操作及維修等社會部門。在此信息產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上，形成四種信息職業(yè)：(1)信息生產(chǎn)者，包括科學(xué)技術(shù)人員，市場研究與協(xié)調(diào)人員，信息收集者，咨詢服務(wù)人員，藝術(shù)家和程序設(shè)計員等。(2)信息處理者，包括政府職員，行政管理人員，業(yè)務(wù)管理人員，商人，辦事員及領(lǐng)導(dǎo)者等。(3)信息分配者，包括教育工作者，新聞工作者等。(4)信息基礎(chǔ)設(shè)施職業(yè)，包括信息機器操作人員如郵電通訊人員、打字員、信息交流員和數(shù)據(jù)加工人員以及專職為信息基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)，保證信息暢通的安裝、維修人員等。

在市場經(jīng)濟(jì)條件下，信息產(chǎn)業(yè)及信息職業(yè)人員的社會活動，構(gòu)成宏觀信息市場。與一級和二級信息部門相對應(yīng)，宏觀信息市場也由一級和二級信息市場構(gòu)成。在一級信息市場中，信息技術(shù)及信息的傳遞技術(shù)都由企而形成。二級信息市場不屬于嚴(yán)格意義上的信息市場，因為其信息產(chǎn)品不在公共市場上交換，也不形成市場價格。但是，二級信息市場既發(fā)揮社會集團(tuán)內(nèi)部信息交流市場的功能，形成信息貿(mào)易內(nèi)部化，同時，也起到支持一級信息市場發(fā)展的作用。

無論是一級信息市場還是二級信息市場，其最終產(chǎn)品是知識。它們都具備符號性經(jīng)驗交流，學(xué)習(xí)乃至再學(xué)習(xí)，改變認(rèn)識乃至確認(rèn)某項知識，降低不確定性，擴大選擇范圍，實施合理選擇，評價各種決策，控制經(jīng)濟(jì)過程，傳遞經(jīng)濟(jì)知識等14項功能。根據(jù)這些功能，宏觀信息市場具備以下特征：所有權(quán)外在性，公共商品外在性，消費過程無損耗性，收人與財富再分配效應(yīng)，生產(chǎn)與交換不確定性，技術(shù)外在特征，政府創(chuàng)造市場的能力和度量的局限等。

西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)主要從信息生產(chǎn)率業(yè)來組織，其交換價格按照確立的時間地點和發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)角度，研究信息(技術(shù))對經(jīng)濟(jì)增長的影響。

經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)可以分信息和生產(chǎn)兩個子系統(tǒng)。為簡化模型，假定所有產(chǎn)品和服務(wù)都在生產(chǎn)子系統(tǒng)內(nèi)生產(chǎn)；信息子系統(tǒng)所生產(chǎn)的只是經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)(知識)的搜集、傳遞、加工、儲存、檢索，以及分析、命令或其它指示的聯(lián)絡(luò)與溝通、決策實施的評價中必要的反饋。如果市場參加者不斷增加，職業(yè)類別將會增加，或者技術(shù)過程變得更為復(fù)雜，或者經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)生產(chǎn)的產(chǎn)品及服務(wù)的種類越來越多。于是，信息過程變得更加集約化。據(jù)此，通過對信息子系統(tǒng)與生產(chǎn)子系統(tǒng)各自的投人效用與經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)的實際產(chǎn)出效用的比較，能夠得出信息生產(chǎn)效用，即信息的生產(chǎn)率可由實際產(chǎn)出對信息投人要素的比率而獲得。根據(jù)該原理，研究認(rèn)為，美國經(jīng)濟(jì)中的信息生產(chǎn)率除1929-1934年呈上升趨勢外，1934-1974年基本上呈下降趨勢。也就是說，隨著社會活動的擴大，為獲得1美元的產(chǎn)出，生產(chǎn)者需要耗費比以往更多的信息活動支出；信息環(huán)境“質(zhì)”的改善與信息成本的上升似乎同步進(jìn)行。運用乘數(shù)方法對其他國家信息生產(chǎn)率的研究也證明了這一點。

將信息要素納人發(fā)展經(jīng)濟(jì)學(xué)分析框架中，宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)獲得了與傳統(tǒng)理論截然不同的結(jié)論。羅伯特·索洛在50年代創(chuàng)立的生產(chǎn)函數(shù)理論，試圖說明經(jīng)濟(jì)發(fā)展取決于投人的資本和勞力數(shù)量。但是，過去20年世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的事實并非如此，例如，發(fā)達(dá)國家增加投資快于增加人數(shù)，投資收益并沒有遞減。針對這種現(xiàn)象，西方宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)理論認(rèn)為，影響經(jīng)濟(jì)長期增長的基本要素不僅僅是資本和勞力，而應(yīng)該是四個基本要素，即資本、非技術(shù)勞力、人力資本和新思想(信息)。由于知識構(gòu)成生產(chǎn)要素之一，它像資本那樣必須以放棄當(dāng)前消費為代價才能獲得，知識(教育)滯后將嚴(yán)重影響經(jīng)濟(jì)增長的穩(wěn)定性和長期性。因此，國家必須像對待基礎(chǔ)設(shè)施投資那樣對知識及傳播知識的教育機構(gòu)進(jìn)行投資。由于知識投資長期效用的干預(yù)，經(jīng)濟(jì)長期發(fā)展中可能出現(xiàn)良性循環(huán)趨勢，即投資促進(jìn)知識生產(chǎn)與傳播，而知識生產(chǎn)與傳播獲得的效用又促進(jìn)投資。這意味著投資的持續(xù)增長可以長期提高某個國家的增長率，這個結(jié)論正是傳統(tǒng)理論所否定的。

目前，妨礙不發(fā)達(dá)國家趕上發(fā)達(dá)國家的主要因素不是缺乏有形資本，而是缺乏人力資本；發(fā)達(dá)國家與不發(fā)達(dá)國家之間的最大差別已經(jīng)不在于資本與設(shè)備，而在于知識與信息。發(fā)展中國家正在由資本依附轉(zhuǎn)向資本與信息的雙重依附。