旅游經(jīng)濟學(xué)是研究旅游活動及其發(fā)展規(guī)律的一門新興的綜合性經(jīng)濟科學(xué)。它和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)、工業(yè)經(jīng)濟學(xué)、商業(yè)經(jīng)濟學(xué)、物資經(jīng)濟學(xué)一樣，是研究國民經(jīng)濟中某一部門的經(jīng)濟學(xué)科。旅游經(jīng)濟學(xué)區(qū)別于旅游飯店管理學(xué)、旅游市場學(xué)、旅行社管理、旅游地理學(xué)等學(xué)科。這些學(xué)科是以旅游業(yè)中某一具體業(yè)務(wù)做為研究對象，而旅游經(jīng)濟學(xué)是從整個旅游經(jīng)濟活動全過程進行研究的。

　　早期的著作有1889年意大利學(xué)者博迪奧發(fā)表的《關(guān)于意大利外國旅游者的流動及其花費》及20世紀初意大利學(xué)者馬里奧蒂出版的《旅游學(xué)講義》，第二次世界大戰(zhàn)后，旅游經(jīng)濟學(xué)得到迅猛發(fā)展，主要著作有德國博爾曼的《旅游學(xué)概論》，英國奧格爾維的《旅游者流動論》，聯(lián)邦德國的克拉普特的《旅游消費》,南斯拉夫烏恩科維奇的《旅游經(jīng)濟學(xué)》等。戰(zhàn)后，旅游作為一項新興的事業(yè)，美國、意大利、英國、聯(lián)邦德國、日本、南斯拉夫等國的學(xué)者、專家對旅游業(yè)的經(jīng)營管理、飯店經(jīng)營管理、旅游市場、旅游心理、旅游經(jīng)濟等進行了比較廣泛的研究，為旅游經(jīng)濟學(xué)的建立做了理論準備。

　　其研究的主要范疇有：旅游經(jīng)濟活動在國民經(jīng)濟中的地位、作用以及它同國民經(jīng)濟各部門的相互關(guān)系；旅游供求規(guī)律；旅游資源和服務(wù)設(shè)施的開發(fā)、建設(shè)、利用、保護、改造的經(jīng)濟原則以及貫徹這些原則的具體措施；旅游業(yè)的經(jīng)營管理原則和措施；旅游服務(wù)、旅游市場、旅游商品的特點、方式及發(fā)展途徑及旅游經(jīng)濟在國內(nèi)國際的前途和方向預(yù)測等。

　　在中國，旅游經(jīng)濟學(xué)以政治經(jīng)濟學(xué)作為理論基礎(chǔ)，具體研究旅游經(jīng)濟中各種經(jīng)濟關(guān)系及其特殊規(guī)律，研究內(nèi)容主要包括：①旅游業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展及其性質(zhì)、特點；②旅游業(yè)在國民經(jīng)濟中的地位和作用；③旅游業(yè)與國民經(jīng)濟其他部門的關(guān)系以及旅游業(yè)內(nèi)部各企業(yè)之間的經(jīng)濟關(guān)系；④旅游者的需求及其消費構(gòu)成，旅游收入的分配與再分配；⑤旅游市場的供求關(guān)系與旅游價格政策；⑥旅游業(yè)的經(jīng)營管理體制；⑦旅游業(yè)的宏觀經(jīng)濟效益與微觀經(jīng)濟效益；⑧旅游企業(yè)的經(jīng)營管理；⑨旅游業(yè)的發(fā)展道路。