自由放任，又稱自由放任主義或無(wú)干涉主義，又常被譯為自由人主義、自由意志論、自由至上論。自由放任源自法語(yǔ)的“l(fā)aissez-faire”（“讓他做、讓他去、讓他走”），意思就是政府放手讓商人自由進(jìn)行貿(mào)易。這一詞首先在18世紀(jì)由重農(nóng)主義在字典里使用，以反對(duì)政府對(duì)貿(mào)易的干涉。這一詞到了19世紀(jì)早期和中期成為了自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的同義詞。自由放任主義反對(duì)政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的干涉，并且反對(duì)政府征收除了足以維持和平、治安和財(cái)產(chǎn)權(quán)以外的稅賦。

　　在歐洲和美國(guó)早期的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，自由放任的經(jīng)濟(jì)政策通常與反面的重商主義經(jīng)濟(jì)政策做比較，重商主義的經(jīng)濟(jì)政策在英國(guó)、美國(guó)、德國(guó)、意大利、西班牙、法國(guó)和其他西歐國(guó)家崛起時(shí)都擔(dān)當(dāng)了支配的角色。

　　自由放任的經(jīng)濟(jì)理論被認(rèn)為是純粹的、經(jīng)濟(jì)上的自由意志主義的市場(chǎng)觀點(diǎn)，主張讓自由市場(chǎng)自行其道是更適當(dāng)而更迅速的方法，將能省去任何由政府運(yùn)作所造成的效率不彰。主張政府對(duì)于民間經(jīng)濟(jì)如價(jià)格、生產(chǎn)、消費(fèi)、產(chǎn)品分發(fā)和服務(wù)等的干預(yù)越少，將能使經(jīng)濟(jì)運(yùn)作的更好（更有效率）。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密在他的國(guó)富論一書(shū)中，主張市場(chǎng)里看不見(jiàn)的手將能指引人們借著爭(zhēng)取各自的利益來(lái)達(dá)成公共的利益，由于賺錢的唯一方法是自愿的交易行為，因此獲取他人金錢的唯一方法便是給人們他們想要的東西。一個(gè)人不可能借著向農(nóng)夫和肉販訴諸兄弟之情而獲得一頓免費(fèi)晚餐，相反的，一個(gè)人必須借著訴諸他人的利益，支付他們勞動(dòng)的代價(jià)才能從他們身上得到東西。

　　自由放任經(jīng)濟(jì)體制基本特征主要有：

　　1、自由競(jìng)爭(zhēng)

　　經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的主體是為數(shù)眾多的私人小企業(yè)，生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)的決策由私人資本家根據(jù)市場(chǎng)供求關(guān)系變動(dòng)狀況制定。私人資本家可以自由參加或退出各種行業(yè)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)；市場(chǎng)上價(jià)格的形成是自發(fā)的，它反映供求狀況的變化，可將稀缺的資源分配給生產(chǎn)者，也可把商品和勞務(wù)分配給消費(fèi)者；企業(yè)之間自由地競(jìng)爭(zhēng)。

　　2、消費(fèi)者主權(quán)

　　消費(fèi)者也是經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的主體。消費(fèi)者主權(quán)表明：私人資本家在協(xié)調(diào)生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)決策時(shí)，必須根據(jù)和考慮消費(fèi)者的偏好。根據(jù)消費(fèi)者在市場(chǎng)上 “投貨幣票”(消費(fèi)者使用自己手中的貨幣來(lái)購(gòu)買自己喜歡的產(chǎn)品，這也是一種變相的“投票”）的數(shù)量，了解社會(huì)消費(fèi)趨勢(shì)和動(dòng)向，并以此為根據(jù)，配置人力、物力、財(cái)力資源，生產(chǎn)和滿足消費(fèi)者所需要的產(chǎn)品，達(dá)到實(shí)現(xiàn)最大利潤(rùn)的目的。消費(fèi)者也正是通過(guò)對(duì)某些商品和勞務(wù)的偏好起指導(dǎo)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的作用 。

　　3、政府的天職是“ 守夜人”

　　自由放任的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和資源的配置完全由市場(chǎng)機(jī)制來(lái)推動(dòng)，國(guó)家或政府的經(jīng)濟(jì)職能僅限于保護(hù)自由競(jìng)爭(zhēng)，保障私有財(cái)產(chǎn)，建立某些必要的公共事業(yè)和公共設(shè)施。

　　亞當(dāng)·斯密在自由放任學(xué)說(shuō)的宣傳上擔(dān)當(dāng)了重要的角色（不過(guò)他的一部分觀點(diǎn)仍被現(xiàn)代的自由放任支持者所批評(píng)）。自由放任哲學(xué)支配了19世紀(jì)和20世紀(jì)早期的大英帝國(guó)，但沒(méi)有在德國(guó)或是美國(guó)有太大影響。許多歷史學(xué)家也視從谷物法的廢除開(kāi)始的這段時(shí)期為自由放任的高峰。不過(guò)，批評(píng)者認(rèn)為這些被形容是自由放任的政策只不過(guò)是一些鼓勵(lì)商業(yè)的政策，認(rèn)為在實(shí)際上自由放任政策和鼓勵(lì)商業(yè)的政策并無(wú)差別，因此批評(píng)自由放任只不過(guò)是商人為了否定對(duì)窮人和勞工的補(bǔ)貼而使用的詞匯。

冷戰(zhàn)前的發(fā)展

　　許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家和歷史學(xué)家認(rèn)為自由放任政策是導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)大恐慌的主因。但也有許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家如諾貝爾獎(jiǎng)得主米爾頓·佛利民，主張?jiān)?a href="/wiki/%E7%BB%8F%E6%B5%8E%E5%A4%A7%E8%90%A7%E6%9D%A1" title="經(jīng)濟(jì)大蕭條">經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)有著相當(dāng)可觀的干預(yù)，加上赫伯特·胡佛所實(shí)行的聯(lián)邦儲(chǔ)備政策以及其他政府干涉的政策（如提升所得稅率，最高收入的稅率從25%提升至63%，以及引發(fā)國(guó)際貿(mào)易戰(zhàn)的史慕特—郝雷關(guān)稅法案（Smoot-Hawley tariff）），造成一種市場(chǎng)依賴著政府行動(dòng)的環(huán)境，才是導(dǎo)致大蕭條的主因。同時(shí)在蕭條產(chǎn)生后又以更多的干預(yù)試圖補(bǔ)救，造成原本的蕭條進(jìn)一步的惡化。因此佛利民和其他支持自由放任的經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，羅斯福的新政事實(shí)上是進(jìn)一步延長(zhǎng)且惡化了大蕭條。

冷戰(zhàn)時(shí)期

　　在冷戰(zhàn)時(shí)期（1945-1989），國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)的干涉和管制在許多國(guó)家都達(dá)到了高峰。這樣的“干涉主義”被大多數(shù)國(guó)家采用，無(wú)論是在鐵幕的哪一邊。英國(guó)和瑞典采用了最偏向社會(huì)主義的路線，對(duì)許多領(lǐng)域的民間企業(yè)實(shí)行國(guó)有化，并對(duì)他們的人民建立了“從搖籃直到棺材”的福利制度。法國(guó)、美國(guó)、德國(guó)和日本則采取了中庸的路線，既不是自由放任也不是徹底的社會(huì)主義。法國(guó)在戴高樂(lè)領(lǐng)導(dǎo)下實(shí)行了被稱為統(tǒng)制政策（Dirigisme）的制度。德國(guó)則在基督教民主聯(lián)盟和社會(huì)民主黨的支持下實(shí)行社會(huì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)來(lái)重建戰(zhàn)后的德國(guó)經(jīng)濟(jì)。(Corre)(Gardner)日本則在通商產(chǎn)業(yè)?。∕ITI）的經(jīng)濟(jì)計(jì)劃下開(kāi)始了被稱為“高度経済成長(zhǎng)”的時(shí)期，使其成為美國(guó)之外最成功的經(jīng)濟(jì)國(guó)家。(Fingleton) 美國(guó)經(jīng)濟(jì)則繼續(xù)依循著富蘭克林·德拉諾·羅斯福的“新政”，配合二戰(zhàn)后龐大的軍工企業(yè)復(fù)合體，以及艾森豪總統(tǒng)任內(nèi)由聯(lián)邦政府投資如州際高速公路等的公共建設(shè)工程，同時(shí)1960年代肯尼迪總統(tǒng)也大幅投資NASA的登月計(jì)劃和其他太空計(jì)劃，加上大量的軍事開(kāi)支，經(jīng)由政府的干預(yù)和支出，維持為世界上中產(chǎn)階級(jí)最多國(guó)家。

自由放任的崛起

　　在這種環(huán)境下，自由放任的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)開(kāi)始增強(qiáng)，尤其奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派（和芝加哥經(jīng)濟(jì)學(xué)派）以及其他自由意志主義思想家如弗里德里克·哈耶克和路德維?！ゑT·米塞斯，他們主張如果西方國(guó)家自稱的自由世界真的是自由的話，那他們應(yīng)該讓人們擁有完全的經(jīng)濟(jì)自由。香港成為了第一個(gè)擁抱積極自由放任經(jīng)濟(jì)政策的地區(qū)，從1960年代的郭伯偉、至之后的夏鼎基，以及接任的各位財(cái)金管員，普遍都奉行這個(gè)策略。

1970年蕭條

　　1970年代，由于石油禁運(yùn)，西方國(guó)家遭受了許多經(jīng)濟(jì)困境。在美國(guó)，從肯尼迪開(kāi)始的經(jīng)濟(jì)會(huì)談降低了美國(guó)對(duì)產(chǎn)業(yè)的關(guān)稅保護(hù)，并打破了美元兌換黃金的控制，造成了浮動(dòng)匯率。(Batra) 長(zhǎng)期奉行“自由貿(mào)易”和“帝國(guó)主義”的英國(guó)則在1960年代失去了許多原為財(cái)富來(lái)源的殖民地，而“從搖籃直到棺材”的社會(huì)福利制度則導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)陷入停滯。

　　為了解決面臨的困境，英國(guó)、美國(guó)、新西蘭和智利的政府開(kāi)始朝向自由放任的政策。英國(guó)首相瑪格利特·撒切爾開(kāi)始改革，她相信減低政府在經(jīng)濟(jì)上的干預(yù)將能改善情況，因此在她的領(lǐng)導(dǎo)下英國(guó)政府開(kāi)始民營(yíng)化國(guó)有的企業(yè)和服務(wù)，讓一般的公共服務(wù)事業(yè)民營(yíng)化，并減少社會(huì)福利事業(yè)的支出。1980年當(dāng)選的美國(guó)總統(tǒng)隆納·雷根也跟隨著撒切爾的政策，新西蘭的經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)羅杰·道格拉斯（Roger Douglas）和智利的總統(tǒng)奧古斯托·皮諾切特也實(shí)行了與自由放任相近的政策，也就是在美國(guó)被稱為“自由市場(chǎng)”的經(jīng)濟(jì)學(xué)和政策。道格拉斯和皮諾切特采取了最直接的“自由放任”形式，對(duì)社會(huì)福利和郵政服務(wù)實(shí)行私有化。對(duì)此產(chǎn)生的結(jié)果好壞也有不同的解讀。自由意志主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家如佛利民對(duì)此寫道：“智利的經(jīng)濟(jì)做的很好...自由市場(chǎng)以他們的方式形成了一個(gè)自由的社會(huì)?！彼M(jìn)一步主張自由市場(chǎng)的改革促成了接下來(lái)的經(jīng)濟(jì)繁榮，并使得智利成為了“今天拉丁美洲里經(jīng)濟(jì)最成功的國(guó)家?！逼渌磳?duì)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家則認(rèn)為，智利在皮諾切特的時(shí)期是一個(gè)軍事獨(dú)裁的國(guó)家，嚴(yán)厲地鎮(zhèn)壓異己，而且原本存在的少數(shù)中產(chǎn)階級(jí)也在自由市場(chǎng)改革時(shí)的嚴(yán)重衰退中消失了。不過(guò)當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)衰退并不限于智利，其他拉丁美洲國(guó)家也遭受了衰退的嚴(yán)重影響。經(jīng)濟(jì)學(xué)家Arnold C. Harberger認(rèn)為“智利領(lǐng)導(dǎo)了整個(gè)南美洲脫離這次衰退。它是唯一一個(gè)處于債務(wù)危機(jī)的南美國(guó)家中，能于80年代結(jié)束前回復(fù)至危機(jī)前的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總額的國(guó)家?！?

新聯(lián)邦主義

　　在美國(guó)，雷根總統(tǒng)稱他的計(jì)劃為“新聯(lián)邦主義”，減少社會(huì)福利計(jì)劃的支出，減少對(duì)產(chǎn)業(yè)的管制、對(duì)公共服務(wù)事業(yè)實(shí)行民營(yíng)化。不過(guò)雷根并沒(méi)有完全遵從“自由放任”的政策，特別是在貿(mào)易上，有好幾年里他實(shí)行了限制日本汽車進(jìn)口的限額，以保護(hù)美國(guó)的汽車產(chǎn)業(yè)和員工，并以關(guān)稅來(lái)保護(hù)一些產(chǎn)業(yè)如模具制造和摩托車產(chǎn)業(yè)。不過(guò)，雷根任內(nèi)確實(shí)大幅減少了各種社會(huì)福利的支出。

　　其他包括法國(guó)在內(nèi)的西方國(guó)家也采用了自由放任的政策，只不過(guò)沒(méi)有如美國(guó)、英國(guó)和智利三國(guó)如此廣泛。

　　今天大多數(shù)的現(xiàn)代工業(yè)國(guó)家都沒(méi)有徹底采用自由放任的原則，通常在經(jīng)濟(jì)上都仍有著一定的政府干預(yù)。這些干預(yù)包括了最低工資、公司福利政策以協(xié)助國(guó)內(nèi)的部份產(chǎn)業(yè)、反托辣斯法、國(guó)有化產(chǎn)業(yè)、累進(jìn)稅制、社會(huì)福利政策以協(xié)助那些沒(méi)有能力尋找工作或是殘障的人士，和對(duì)于農(nóng)業(yè)及商業(yè)產(chǎn)品的補(bǔ)貼，一些產(chǎn)業(yè)的國(guó)有化（通常是自然資源產(chǎn)業(yè)），對(duì)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的管制，以及經(jīng)濟(jì)上由關(guān)稅和進(jìn)口限額組成的的貿(mào)易壁壘，和其他對(duì)國(guó)內(nèi)企業(yè)的補(bǔ)助。

　　不過(guò)仍有一些被視為是徹底自由放任的國(guó)家。最常被舉出的例子是香港所采取的積極不干預(yù)政策，香港已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)上連續(xù)12年排名第一。米爾頓·佛利民贊揚(yáng)香港的自由放任政策使得香港能在50年內(nèi)從貧窮轉(zhuǎn)為繁榮。

　　如同純粹的共產(chǎn)主義，純粹的資本主義也從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)，或許除了索馬里例外，不過(guò)索馬里的狀況較類似于無(wú)政府資本主義，而不是自由放任的資本主義體制。因此最接近自由放任的例子也就是之前提起的香港以及1800年代晚期美國(guó)的國(guó)內(nèi)政策。

　　由于自由放任和自由市場(chǎng)兩者都是相當(dāng)理想化的觀念，批評(píng)者也是對(duì)此作出批評(píng)，批評(píng)這些理想化的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)在現(xiàn)實(shí)世界是無(wú)法適用的。一些批評(píng)者也批評(píng)自由放任的財(cái)產(chǎn)權(quán)理論，批評(píng)它有著對(duì)私人利益高于公共利益的不恰當(dāng)偏見(jiàn)。批評(píng)者認(rèn)為市場(chǎng)的調(diào)整機(jī)制是無(wú)法妥善處里市場(chǎng)失靈的狀況的，也因此需要一個(gè)中央政府或機(jī)制來(lái)進(jìn)行管理。批評(píng)者認(rèn)為自由放任只是一種意識(shí)形態(tài)的裝飾，掩蓋了其背后地區(qū)性的貿(mào)易保護(hù)主義以及典型的保守派政治，并批評(píng)自由放任將會(huì)導(dǎo)致由精英所控制的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張主義（或經(jīng)濟(jì)帝國(guó)主義）。

　　一些針對(duì)市場(chǎng)失靈的批評(píng)是：

• 不受政府介入的市場(chǎng)將會(huì)導(dǎo)致壟斷。最常被舉出的例子是標(biāo)準(zhǔn)石油。不過(guò)應(yīng)該注意的是，當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)石油被控壟斷時(shí)，市場(chǎng)上有超過(guò)100個(gè)與之競(jìng)爭(zhēng)的石油精練業(yè)者，而在1911年審判結(jié)果出爐導(dǎo)致政府介入時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)石油的市場(chǎng)占有率已經(jīng)從1890年被控時(shí)的88%下跌至64%了。
• 不受監(jiān)督的市場(chǎng)將會(huì)產(chǎn)生如安然一般的詐騙行為。不過(guò)，自由放任并非主張“沒(méi)有監(jiān)督”，在自由放任的制度下，詐騙是非法的行為，而政府應(yīng)該介入阻止詐騙行為。自由放任不意味著就沒(méi)有管制，而是意味著管制應(yīng)該以保護(hù)個(gè)人免受詐騙和暴力行為為限。