消費經(jīng)濟學(xué)是研究消費關(guān)系及其運動規(guī)律的經(jīng)濟學(xué)分支學(xué)科。

　　有關(guān)消費經(jīng)濟的論述，最早開始于西方。早期出現(xiàn)的馬歇爾的需求理論以及以凡勃侖為代表的消費理論曾涉及到消費關(guān)系的問題。資產(chǎn)階級經(jīng)濟學(xué)者在對社會生產(chǎn)過程進行考察時，對生產(chǎn)與消費的矛盾，個人消費與社會消費的作用，消費行為與消費者主權(quán)，消費結(jié)構(gòu)、消費水平和發(fā)展趨勢，消費政策等問題，都曾提出過各自的見解和論述。但消費經(jīng)濟學(xué)作為一門新興的獨立學(xué)科，出現(xiàn)在第二次世界大戰(zhàn)以后。那時出現(xiàn)了凱恩斯的“絕對收入假定”，弗里德曼的“持久收入假定”安東·莫里格安尼和布魯貝格的“生命周期假定”等理論。當(dāng)時，許多資本主義國家的經(jīng)濟得到了迅速的恢復(fù)和增長，生產(chǎn)技術(shù)和市場銷售方式都出現(xiàn)了較大的變化。產(chǎn)品和服務(wù)供給數(shù)量的增加，向企業(yè)家和經(jīng)濟學(xué)家提出了一個迫切要求解決的問題，即怎樣才能使生產(chǎn)更適應(yīng)市場需求，以減少商品滯銷增加企業(yè)的盈利。同時，在政府面前也提出了這樣的問題，即怎樣避免30年代大危機的重演，怎樣按照J.M.凱恩斯的主張調(diào)節(jié)和穩(wěn)定資本主義國民經(jīng)濟。在這種形勢下，他們?yōu)榱思訌妼οM和投資變動前景的預(yù)測與研究，資產(chǎn)階級消費經(jīng)濟學(xué)開始作為一門獨立學(xué)科發(fā)展起來。

　　資產(chǎn)階級消費經(jīng)濟學(xué)提出了一些符合社會經(jīng)濟發(fā)展實際的理論論述，為西方各國政府制定有關(guān)政策提供了依據(jù)和對策。但是在論述中也有不少為資本主義制度辯護的非科學(xué)的內(nèi)容。就其符合社會經(jīng)濟發(fā)展實際的部分來說，由于未能科學(xué)地剖析資本主義社會關(guān)系和生產(chǎn)過程的特性，沒有揭示資本主義生產(chǎn)與消費矛盾的對抗性質(zhì)，因而也存在著嚴重的局限和缺陷。

　　社會主義消費經(jīng)濟學(xué)在中國作為一門獨立的學(xué)科，基本形成于80年代初期。過去，馬克思主義的經(jīng)典作家，曾在許多著作中對消費問題作了充分的論述。但限于時代特點和歷史條件，消費經(jīng)濟問題沒有形成一個專門學(xué)科。1978年以來，隨著中國社會主義建設(shè)進程的加快，發(fā)展社會主義商品生產(chǎn)和交換、促進國民經(jīng)濟的良性循環(huán)，以滿足人民日益增長的物質(zhì)和文化需要，已經(jīng)成為社會主義建設(shè)戰(zhàn)略上的實質(zhì)性問題。市場機制和信息反饋，對調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和產(chǎn)品結(jié)構(gòu)具有愈來愈重要的作用。探討社會主義消費的地位、作用及其運動規(guī)律，結(jié)合中國的特點分析與借鑒國外研究消費經(jīng)濟問題的論述與方法，已成為國家制定科學(xué)的經(jīng)濟社會發(fā)展戰(zhàn)略和實行經(jīng)濟體制改革的迫切需要。因此在進入80年代后，中國學(xué)術(shù)理論界開展了消費經(jīng)濟問題的研究，一批有關(guān)專著和教材陸續(xù)成書問世。但這門學(xué)科還處在初創(chuàng)時期，它的理論范疇和體系還有待進一步完善。

　　生活消費問題，是經(jīng)濟學(xué)和其他學(xué)科共同研究的對象。如消費力問題，涉及管理學(xué)、人口學(xué)、社會學(xué)、商品學(xué)等多種學(xué)科；消費行為問題，涉及心理學(xué)、社會學(xué)、倫理學(xué)、市場學(xué)等許多學(xué)科。但從本質(zhì)上說，消費問題首先是經(jīng)濟問題，是經(jīng)濟學(xué)的研究對象。

　　消費經(jīng)濟學(xué)作為專業(yè)經(jīng)濟學(xué)的一個分支學(xué)科，以消費關(guān)系和消費力的矛盾和統(tǒng)一這一整體作為考察對象，重點研究一定的消費關(guān)系制約下的消費力的合理組織問題，不囿于消費關(guān)系本身的探索。

　　社會主義消費經(jīng)濟學(xué)以勞動者的生活消費作為研究主體，以消費者的消費需求與市場信息作為研究的出發(fā)點，以馬克思主義政治經(jīng)濟學(xué)原理作為研究的理論基礎(chǔ)，以消費的實踐與經(jīng)驗作為研究的依據(jù)，以辯證唯物主義、歷史唯物主義和現(xiàn)代統(tǒng)計學(xué)方法作為研究的主要方法。

　　社會主義消費經(jīng)濟學(xué)通過以下一些基本渠道和環(huán)節(jié)，闡明消費機能及其運動的規(guī)律性：①在消費與生產(chǎn)、分配、交換的內(nèi)在聯(lián)系中，探討社會主義制度下的消費性質(zhì)、特點，在國民經(jīng)濟循環(huán)中的地位與作用。②從消費關(guān)系和消費力的內(nèi)在聯(lián)系和相互作用中，探討消費者與消費資料、消費服務(wù)的矛盾運動和提高消費水平的途徑。③從消費內(nèi)部的不同側(cè)面即消費需求、消費結(jié)構(gòu)、消費水平、消費方式之間的內(nèi)在聯(lián)系和相互作用中，探討消費的運動形態(tài)和效果評價標(biāo)準(zhǔn)。④從消費需求、消費行為、消費結(jié)構(gòu)、消費水平及其變動趨勢同社會主義上層建筑的相互關(guān)聯(lián)中，探討國家的發(fā)展戰(zhàn)略、方針、政策、計劃、法令對消費的制約和指導(dǎo)作用。⑤從中國與外國的消費理論與實踐的分析比較中，評價國內(nèi)外消費經(jīng)濟學(xué)的觀點、方法，探討消費運動的一般形態(tài)和一般規(guī)律，等等。此外，還可以單獨對微觀的消費活動及其規(guī)律進行考察，研究與分析單個消費者、單個消費者家庭的消費心理、消費行為及其對社會生產(chǎn)的影響。

　　研究的基本內(nèi)容有：消費能力；消費關(guān)系；消費的特點；消費需要的形式、內(nèi)容、特點及其變化的規(guī)律性；消費需要與產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整；消費水平、消費結(jié)構(gòu)、消費方式、消費市場、消費效果、消費模式等。

　　社會主義消費經(jīng)濟學(xué)研究的基本任務(wù)是：運用馬克思主義的消費原理，總結(jié)中國社會主義消費的實踐經(jīng)驗，闡明消費在社會主義再生產(chǎn)中的地位與作用，提高人們認識與運用消費機制及其運動規(guī)律的自覺性，把對消費的認識建立在系統(tǒng)化、理論化的科學(xué)基礎(chǔ)上；研究和借鑒國外（包括資本主義國家）有關(guān)消費問題的一般學(xué)說，更好地掌握和運用消費規(guī)律;為國家制定經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略目標(biāo)以及實現(xiàn)這些目標(biāo)的消費計劃、方針、措施提供科學(xué)依據(jù)，為國民經(jīng)濟的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的合理化提供科學(xué)依據(jù)。