微觀信息經(jīng)濟學，也稱理論信息經(jīng)濟學，是指從信息分布的非對稱這一基本事實出發(fā)，對于傳統(tǒng)經(jīng)濟學在完備信息假設下所提出的論點及命題進行重新思考。這些問題包括市場機制、資源配置、競爭均衡、統(tǒng)計決策、委托--代理人、風險與不確定性、不利選擇與道德風險等。主要以個別市場主體為基本分析單位，考證信息對市場均衡、勞動市場供給、消費者行為以及市場機制等一系列微觀經(jīng)濟問題的影響，分析信息資源配置和微觀信息市場的效率問題。

　　微觀信息經(jīng)濟學作為現(xiàn)代經(jīng)濟學一個十分活躍的前沿分支，其重要意義不僅在于對傳統(tǒng)經(jīng)濟理論的基本假定提出了質疑和挑戰(zhàn)，更為重要的是，它解決了許多傳統(tǒng)經(jīng)濟理論無法解釋的問題，在實踐中有著極為廣泛的應用前景。盡管微觀信息經(jīng)濟學的產生和發(fā)展是從經(jīng)濟研究領域中展開的，但其核心的研究對象是信息及其在經(jīng)濟行為中的作用機制，因而決不僅僅是一個經(jīng)濟學問題，它同樣應當屬于情報學研究的范疇。確切地說，微觀信息經(jīng)濟是經(jīng)濟學和情報學研究的交叉領域。因此，情報工作者應當拓展視野，抓住時機，迅速投入微觀信息經(jīng)濟學研究，這不僅是時代的呼喚，而且在某種意義上也是情報學發(fā)展的契機。

　　微觀信息經(jīng)濟學是一個應用性很強的學科，它的主要意義并不在于理論方面，而是在于它在實踐中有著極為廣泛的應用價值。事實上，幾年前美國政府就已開始運用微觀信息經(jīng)濟學的理論制訂經(jīng)濟政策，一些政府機構和企業(yè)也已采用這一理論方法進行招標、拍賣等經(jīng)濟活動，了解這一點，對我們開展微觀信息經(jīng)濟學的研究是大有裨益的。

　　微觀信息經(jīng)濟學是研究在不確定、不對稱信息條件下如何尋求一種契約和制度安排來規(guī)范當事者雙方的經(jīng)濟行為，又稱為不對稱信息經(jīng)濟學。

　　新古典經(jīng)濟學的基本假定是理性的經(jīng)濟人和“完備信息”。在此前提下，任何經(jīng)濟行為的結果都是確定的和唯一的。換句話說，抉擇與行為后果一一對應， “帕累托最優(yōu)”(Pareto Perfect)是可以實現(xiàn)的。因此，微觀經(jīng)濟學的任務是最優(yōu)化決策問題，即如何實現(xiàn)資源的最優(yōu)配置和效率最大化。以赫伯特·西蒙(H.A.Simon 于1978年以其《對經(jīng)濟組織內決策程序所進行的開創(chuàng)性研究》獲諾貝爾經(jīng)濟學獎) 和肯尼思·阿羅(K.J.Arrow于1972年獲諾貝爾經(jīng)濟學獎，其主要研究領域是不確定條件下的經(jīng)濟行為研究)為代表的一批歐美經(jīng)濟學家在60年代率先對“充分信息假定”提出質疑，指出不確定性是經(jīng)濟行為的基本特征之一，任何決策都面臨著大量的不確定性，抉擇策略與行為后果并不存在一一對應關系。一種抉擇可能有多種不同的后果，同一個后果也可能由不同的抉擇產生。進入70年代以后，喬治·斯蒂格勒(G.J.Stigler于1982年以其在產業(yè)組織和政府管制方面的開創(chuàng)性研究獲得諾貝爾經(jīng)濟學獎)、威廉·維克里、詹姆斯·米爾利斯等人對這一問題作了進一步研究，從現(xiàn)實的制度安排和經(jīng)濟實踐中發(fā)現(xiàn)，不僅行為者的信息是不充分的，而且信息的分布是不均勻、不對稱的，即同一經(jīng)濟行為的當事人雙方所持有的信息量可能是不等的。這種狀況會嚴重影響市場的運行效率并經(jīng)常導致“市場失靈”。這一重要發(fā)現(xiàn)(此前也許有人發(fā)現(xiàn)過這類問題，但并未給予充分重視和深入研究) 構成了不對稱信息經(jīng)濟學產生和發(fā)展的基礎。

　　不對稱信息經(jīng)濟學所討論的議題涵蓋很多方面：例如，廠商和消費者常常缺乏對手和交易品的信息而無法預期可能的收益；保險公司對投保人的具體狀況缺乏足夠的信息；拍賣商不知道主顧究竟肯出什么樣的價格，而欲購者同樣也不了解其它競購者愿意支付多少錢；雇主并不清楚每個雇員的工作能力和努力程度等等。簡而言之，經(jīng)濟行為中所有由于信息不充分和不對稱分布所引起的市場不確定和交易障礙都屬于不對稱信息經(jīng)濟學研究的范疇。

　　在現(xiàn)實的經(jīng)濟環(huán)境中，對于個別行為者而言，他所掌握的與某一交易行為和交易結果有關的信息都可分為兩個部分：一部分是所有行為者或當事人雙方都了解的信息，我們稱之為公共信息；另一部分則是只有某個行為者自己知道，其它行為者或對方當事人所不了解的信息，我們稱之為私人信息。例如，商品交易行為中的買方知道自己的消費偏好、支付能力和意愿價格等，但不了解商品的質量、性能和成本；而賣方則恰好相反。如果當事人雙方各擁有自己的私人信息，就形成了信息不對稱。其中，持有較多私人信息的一方具有信息優(yōu)勢，在交易中處于比較有利的地位，而對方則居于信息劣勢。在這種情況下，交易的達成顯然要比在信息對稱條件下困難得多，因為信息劣勢方試圖使交易更加“公平”的努力變得更加困難。不幸的是，在現(xiàn)實的經(jīng)濟活動中，信息不對稱分布的發(fā)生概率要比理想狀態(tài)高得多，因此，需要制定某種交易規(guī)范和契約，以確?！翱赡艿摹苯灰醉樌_成，從而實現(xiàn)對當事人雙方都有利或至少對其中的一方有利，同時又不損害另一方利益的“合作剩余”。這正是不對稱信息經(jīng)濟學所要解決的主要問題。

　　從廣義上講，產權經(jīng)濟學，激勵經(jīng)濟學和博奕論(Game Theory)都可以視為微觀信息經(jīng)濟學的范疇，而其核心議題則是“反向選擇”(Adverse Selecting)和“道德危機”(Moral Hazard)以及與此相關的“委托人—代理人”問題。

　　“反向選擇”是指在信息不對稱條件下，當事人中的信息優(yōu)勢方可能會故意隱藏私人信息，以求在交易中獲取更大收益，而另一方則可能由于缺乏信息而利益受損。這種狀況經(jīng)常妨礙和阻止某些“有效率的”交易的達成?！胺聪蜻x擇”最典型的例子是人壽保險。由于保險公司不可能充分了解每個投保人的實際風險概率，因而高風險者可能有意隱瞞某些對自己不利的信息，使保險公司相信自己屬于低風險者，并通過支付相應保險費而獲益，這種做法無疑會損害保險公司和低風險投保人的利益，并可能最終導致“市場失靈”。

　　“道德危機”，亦稱“道德風險”，是指當事人雙方在契約簽訂之前擁有的信息是對稱的，但簽約之后，一方因無法對另一方的行為進行監(jiān)督和約束，很可能由于對方不負責任、混水摸魚的做法而利益受損。換言之，這種信息不對稱發(fā)生在簽訂契約之后，是一種人為的道德風險。例如，購買了就業(yè)保險的人可能不會急于找工作，購買了火災保險的人可能會不太注意防火，從而導致失業(yè)的人數(shù)或火災發(fā)生的可能性增加。委托人—代理人理論所要研究的正是如何設計一種有效的激勵—約束機制來解決這類問題。

　　值得一提的是，不對稱信息經(jīng)濟學的理論方法對于我們研究信息商品交易活動，規(guī)范信息市場提供了一種有效的工具。事實上，信息市場本身就是一種典型的不對稱市場，由于信息商品具有效用滯后的特性，在交易達成之前，買方無法確切地了解和驗證其真實效用，只能主要依據(jù)賣方所提供的有限資料進行大致的估測和抉擇，而賣方則很可能故意隱瞞對自己不利的信息或不真實地夸大信息商品的效用以謀求更高的價格。因此，信息商品交易中的買方常常陷入一種“反向選擇”的困境；而且表現(xiàn)得比一般交易活動更為顯著，這種狀況導致信息商品交易中的欺詐行為十分普遍，并經(jīng)常使信息市場陷入混亂和無序狀態(tài)，嚴重地妨礙了信息市場的有效運行。引入不對稱信息經(jīng)濟的理論與方法，并借助這一工具設計和改進某種制度安排，肯定會有助于提高信息市場的運行效率。

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