所謂的運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)是指研究社會生產(chǎn)和生活中旅客和貨物借助各種運輸工具進(jìn)行位置轉(zhuǎn)移的經(jīng)濟(jì)問題的學(xué)科。

　　運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)主要研究的內(nèi)容是：①運輸?shù)男再|(zhì)和特征，運輸在社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位和作用。②運輸與生產(chǎn)力布局的關(guān)系，運輸與流通的關(guān)系，運輸業(yè)的管理體制。③運輸合理化的經(jīng)濟(jì)效果，運輸業(yè)采用新技術(shù)的經(jīng)濟(jì)問題，各種運輸技術(shù)措施的經(jīng)濟(jì)效果計算及評價。④運輸業(yè)的經(jīng)濟(jì)政策和技術(shù)政策及其理論依據(jù)。⑤運輸業(yè)的勞動組織、勞動生產(chǎn)率和工資制度。⑥運價形成，運輸成本分析及運輸業(yè)的經(jīng)濟(jì)核算等。社會主義國家的運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)在上述研究內(nèi)容中，重視運輸業(yè)內(nèi)部和外部的各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系。如運輸業(yè)的發(fā)展戰(zhàn)略及其宏觀經(jīng)濟(jì)效益和微觀經(jīng)濟(jì)效益的評價，運輸業(yè)與工農(nóng)業(yè)的發(fā)展比例，各種運輸方式的綜合利用、合理分工和各種運輸方式內(nèi)部的經(jīng)濟(jì)管理等。

　　隨著社會生產(chǎn)和商品市場的發(fā)展，許多國家和地區(qū)出現(xiàn)了大批量運輸?shù)男枰?。?8世紀(jì)中期，運輸業(yè)逐漸成為一個獨立的經(jīng)濟(jì)部門。運輸作為生產(chǎn)過程在流通領(lǐng)域的繼續(xù)，成為社會生產(chǎn)的重要因素。城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展、新區(qū)的開發(fā)、國內(nèi)和國際市場的開拓都有賴于運輸。運輸業(yè)成為投資的一個特殊領(lǐng)域。運輸經(jīng)濟(jì)的研究也日益受到重視。

　　在19世紀(jì)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對運輸經(jīng)濟(jì)問題作了大量論述，并出版了專著。馬克思在《資本論》中還引用了俄國A.H.楚普羅夫（1842～1908）的《鐵路業(yè)務(wù)》（1875）一書。在《資本論》中，馬克思對運輸?shù)男再|(zhì)、運輸促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展、運輸在流通中的地位和作用、運輸價值和運輸費用等重要經(jīng)濟(jì)問題，作了科學(xué)的論述。

　　在近現(xiàn)代，美、蘇等國都出版了運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)著作。美國D.P.洛克林、L.F. 馬文、R.E.韋斯特邁耶等人都各著有取名《運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)》的著作。他們著重論述政府的運輸法規(guī)和政府對運輸業(yè)的控制，以運價和成本為重點，兼及財務(wù)和勞工問題。蘇聯(lián)運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表著作在30～50年代推T.C.哈恰圖羅夫（1906～?。┑摹哆\輸配置》、《鐵路運輸經(jīng)濟(jì)原理》和《運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)》； 60～70年代推Ε.Д.哈努科夫主編的《鐵路運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)》。蘇聯(lián)早期的運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)著作主要描述經(jīng)濟(jì)地理和闡述運輸經(jīng)濟(jì)政策，后期轉(zhuǎn)向比較系統(tǒng)的理論分析，并著重運輸生產(chǎn)力發(fā)展規(guī)律的經(jīng)濟(jì)分析和技術(shù)政策的經(jīng)濟(jì)效果的定量研究。

　　在中國，1949年以前曾出版過關(guān)于交通財政、運價以及論述運輸經(jīng)濟(jì)問題的著作。中華人民共和國建立后，中國經(jīng)濟(jì)學(xué)者對運輸經(jīng)濟(jì)的理論和實際問題做了許多研究工作，并編寫了《運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)》、《鐵路運輸經(jīng)濟(jì)》、《水運經(jīng)濟(jì)》、《公路運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)》等教材和專著。中國運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要研究課題是：在節(jié)約投資的前提下，加強運輸設(shè)施的技術(shù)改造和新建，改善運輸業(yè)的經(jīng)營管理,從而擴大運輸能力、增進(jìn)運輸量、提高經(jīng)濟(jì)效益,以適應(yīng)社會主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。

　　政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和生產(chǎn)力經(jīng)濟(jì)學(xué)所揭示的社會生產(chǎn)關(guān)系和生產(chǎn)力的發(fā)展規(guī)律是運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論原則，運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)研究這些規(guī)律在運輸業(yè)的具體表現(xiàn)。運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)同技術(shù)科學(xué)和運輸組織科學(xué)有著密切關(guān)系，但它不研究運輸工具、運輸設(shè)備的具體構(gòu)造和運輸組織的具體工藝過程，而是研究運輸技術(shù)和運輸工藝的經(jīng)濟(jì)效果，為制定運輸技術(shù)政策、選擇運輸組織工藝，以及論證它們的優(yōu)化，提供經(jīng)濟(jì)理論上的和計算方法上的依據(jù)。運輸經(jīng)濟(jì)學(xué)同技術(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)、數(shù)量經(jīng)濟(jì)學(xué)、財政學(xué)、價格經(jīng)濟(jì)學(xué)、勞動經(jīng)濟(jì)學(xué)等經(jīng)濟(jì)學(xué)科都有交叉關(guān)系。