政治經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門以人們的社會生產(chǎn)關(guān)系即經(jīng)濟(jì)關(guān)系為研究對象的科學(xué)，它闡明人類社會各個發(fā)展階段上支配物質(zhì)資料的生產(chǎn)和分配的規(guī)律。

　　政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“政治”（political）一詞，源于希臘文的politikos，含有“社會的”、“國家的”、“城市的”等多種意思；政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的“經(jīng)濟(jì)”（economy）一詞，來源于希臘文的oikonomia，原意是家庭經(jīng)濟(jì)管理?！罢谓?jīng)濟(jì)學(xué)”一詞是法國重商主義者A.蒙克萊田在1615年出版的《獻(xiàn)給國王和王太后的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》一書中首先使用的。1775年，盧梭為法國《百科全書》撰寫了“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”條目，把政治經(jīng)濟(jì)學(xué)和家庭經(jīng)濟(jì)區(qū)分開來?？芍谓?jīng)濟(jì)學(xué)作為研究經(jīng)濟(jì)活動的理論科學(xué)的名稱自17世紀(jì)就開始得到應(yīng)用了。

　　當(dāng)重商主義者蒙克萊田最先使用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)這一名稱時，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)還只限于研究流通領(lǐng)域的個別經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，因而還沒有形成為獨(dú)立的真正的經(jīng)濟(jì)科學(xué)。17世紀(jì)中葉以后，首先在英國，然后在法國，資本主義工場手工業(yè)逐漸發(fā)展成為工業(yè)生產(chǎn)的主要形式。資產(chǎn)階級為了同封建勢力作斗爭，必然要求從理論上說明資本主義生產(chǎn)、分配的規(guī)律，論證資本主義生產(chǎn)的優(yōu)越性。這就產(chǎn)生了以A.斯密和D.李嘉圖為主要代表的資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的興起和發(fā)展，使政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的重點(diǎn)開始轉(zhuǎn)向生產(chǎn)領(lǐng)域和包括流通領(lǐng)域在內(nèi)的社會再生產(chǎn)過程。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門獨(dú)立的科學(xué)逐漸形成，并發(fā)展成為專門研究經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和經(jīng)濟(jì)過程規(guī)律的理論科學(xué)。所以，馬克思說：“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門獨(dú)立的科學(xué)，是在工場手工業(yè)時期產(chǎn)生的。”

　　18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，資本主義生產(chǎn)逐漸由工場手工業(yè)向機(jī)器大工業(yè)過渡，無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級之間的斗爭不斷發(fā)展，直接威脅著資產(chǎn)階級。1825年經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，使資本主義制度的矛盾日益顯露出來。面臨這種形勢，資產(chǎn)階級更加需要的是對資本主義制度的辯護(hù)。適應(yīng)這種需要，產(chǎn)生了庸俗政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)者拋棄了古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)中的許多科學(xué)成分，致力于抹煞階級利益的對立，用各種各樣的辯護(hù)理論，維護(hù)資產(chǎn)階級利益。在資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域中，到19世紀(jì)30年代以后，庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)逐漸取代了古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　19世紀(jì)上半葉，在資本主義生產(chǎn)方式形成時期，產(chǎn)生了小資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。小資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)抨擊了資本主義制度，揭露了資本主義的矛盾，但是它們不了解資本主義矛盾產(chǎn)生的原因，只是站在維護(hù)小私有制的立場來反對資本主義私有制。

　　在小資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)產(chǎn)生的同時，也產(chǎn)生了空想社會主義?？障肷鐣髁x者在應(yīng)用政治經(jīng)濟(jì)學(xué)剖析資本主義方面作了最初的嘗試。他們對資本主義制度作了尖銳和無情的批判，否定了資本主義制度的永恒性，論證了社會主義制度代替資本主義制度的必然性。但是，由于他們在理論分析上還不能擺脫資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)范疇的限制，不了解社會發(fā)展的客觀規(guī)律，因而不可能找到創(chuàng)造新社會的社會力量和正確途徑，只能陷于空想。

　　19世紀(jì)40年代初，馬克思和恩格斯在批判地繼承了資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)上創(chuàng)立了馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，實現(xiàn)了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的偉大革命。恩格斯認(rèn)為，馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為有關(guān)時代的經(jīng)濟(jì)學(xué)，是理解社會經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和經(jīng)濟(jì)過程內(nèi)在的、本質(zhì)的、必然的趨勢的科學(xué)，也是理解整個社會發(fā)展和變遷的理論科學(xué)。馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的任務(wù)在于：證明現(xiàn)在開始顯露出來的社會弊病是現(xiàn)存生產(chǎn)方式的必然結(jié)果，同時也是這一生產(chǎn)方式快要瓦解的標(biāo)志，并且在正在瓦解的經(jīng)濟(jì)運(yùn)動形式內(nèi)部發(fā)現(xiàn)未來的、能夠消除這些弊病的、新的生產(chǎn)組織和交換組織的因素。

　　最初出現(xiàn)的資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，研究的是在資本主義制度下如何使財富增長以及財富的生產(chǎn)和分配的規(guī)律。例如，斯密的《國富論》就是把國民財富的性質(zhì)及其產(chǎn)生和發(fā)展的條件作為研究對象的。小資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的是人口和財富的比例問題是人們的物質(zhì)福利問題。資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟(jì)學(xué)由于它的階級和時代的局限性，使得它們總是撇開財富的社會形式去研究財富的生產(chǎn)、分配和交換，研究物與物之間的關(guān)系。

　　馬克思和恩格斯實現(xiàn)了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的偉大革命，科學(xué)地確立了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究對象，明確指出政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究對象不是物，而是人與人之間的關(guān)系，是社會生產(chǎn)關(guān)系。社會生產(chǎn)關(guān)系的內(nèi)在結(jié)構(gòu)，即社會生產(chǎn)關(guān)系運(yùn)動中生產(chǎn)和交換、分配、消費(fèi)之間的關(guān)系，不是并列的，也不是互不相關(guān)的，而是辯證地運(yùn)動著的?！吧a(chǎn)既支配著與其他要素相對而言的生產(chǎn)自身，也支配著其他要素?！薄耙欢ǖ纳a(chǎn)決定一定的消費(fèi)、分配、交換和這些不同要素相互間的一定關(guān)系。”當(dāng)然，生產(chǎn)就其單方面形式來說也決定于其他要素。但是，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)對社會生產(chǎn)關(guān)系的研究，必須從生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和上層建筑的矛盾運(yùn)動中去研究。

　　經(jīng)濟(jì)科學(xué)門類眾多，除政治經(jīng)濟(jì)學(xué)外，還存在著經(jīng)濟(jì)史、經(jīng)濟(jì)思想史、應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)數(shù)量分析和計量方法科學(xué)、邊緣經(jīng)濟(jì)學(xué)等。在經(jīng)濟(jì)科學(xué)中，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)作為一門研究人類社會各個發(fā)展階段上支配物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)和交換、分配、消費(fèi)規(guī)律的科學(xué)，為其他各學(xué)科提供了理論基礎(chǔ)。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)所揭示的社會生產(chǎn)關(guān)系及其發(fā)展規(guī)律，對經(jīng)濟(jì)學(xué)科中的其他各學(xué)科的研究具有重要的指導(dǎo)作用；政治經(jīng)濟(jì)學(xué)所闡明的一些基本原理，如商品、價值、貨幣、工資的運(yùn)動等基本原理，對經(jīng)濟(jì)科學(xué)中的其他學(xué)科的研究也是有重要的指導(dǎo)作用。其他學(xué)科也只有在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的指導(dǎo)下，才能取得應(yīng)有的研究成果，其他學(xué)科的研究成果，也為政治經(jīng)濟(jì)學(xué)提供了豐富的科學(xué)材料，從而對政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的豐富和發(fā)展也產(chǎn)生著十分重要的影響。