信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究從一開始就有兩條主線。

　　一是以弗里茲·馬克盧普(Fritz Machlup)和馬克·尤里·波拉特(Mac Uri Porat)為創(chuàng)始人的宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)又稱情報(bào)經(jīng)濟(jì)學(xué)、信息工業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)。以研究信息產(chǎn)業(yè)和信息經(jīng)濟(jì)為主，是研究信息這一特殊商品的價(jià)值生產(chǎn)、流通和利用以及經(jīng)濟(jì)效益的一門新興學(xué)科。是在信息技術(shù)不斷發(fā)展的基礎(chǔ)上發(fā)展建立起來的，是經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要領(lǐng)域。

　　二是以斯蒂格勒和阿羅為最早研究者的西方信息經(jīng)濟(jì)學(xué)、微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)又被稱為理論信息經(jīng)濟(jì)學(xué)是從微觀的角度入手，研究信息的成本和價(jià)格，并提出用不完全信息理論來修正傳統(tǒng)的市場模型中信息完全和確知的假設(shè)。重點(diǎn)考察運(yùn)用信息提高市場經(jīng)濟(jì)效率的種種機(jī)制。因?yàn)橹饕芯吭?a href="/wiki/%E9%9D%9E%E5%AF%B9%E7%A7%B0%E4%BF%A1%E6%81%AF" title="非對(duì)稱信息">非對(duì)稱信息情況下，當(dāng)事人之間如何制定合同、契約、及對(duì)當(dāng)事人行為的規(guī)范問題，故又稱契約理論或機(jī)制設(shè)計(jì)理論。

　　宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)方面最早的研究者有美國普林斯頓大學(xué)的弗里茲·馬克盧普(F.Machlup)教授。他在1962年發(fā)表了一本專著：《美國的知識(shí)生產(chǎn)和分配》，書中提出了知識(shí)產(chǎn)業(yè)的問題，并對(duì)1958年美國知識(shí)產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)測定。這本書1966年被譯成俄文，1968年又被譯成日文。自1980年起，馬克盧普又?jǐn)U展前書，陸續(xù)發(fā)表了《知識(shí)：它的生產(chǎn)、分配和經(jīng)濟(jì)意義》8卷本巨著。其中第1卷名為《知識(shí)與知識(shí)生產(chǎn)》。第二位著名的早期研究者，當(dāng)推美國斯坦福大學(xué)的馬克·尤里·波拉特(Mac Uri Porat)博士。他在書中更新了美國知識(shí)產(chǎn)業(yè)的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。他在馬克盧普的研究的基礎(chǔ)上，在丹尼爾·貝爾(Daniel.Bell)的影響下，于1977年完成了《信息經(jīng)濟(jì)》(The Information Economy)9卷本的內(nèi)部報(bào)告。這個(gè)報(bào)告是在他的博士論文《美國信息經(jīng)濟(jì)分析》的基礎(chǔ)上擴(kuò)展后寫成的。波拉特第一次把產(chǎn)業(yè)分為農(nóng)業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)、信息業(yè)，并把信息部門分為第一信息部門和第二信息部門。第一信息部門是由向市場提供信息產(chǎn)品和信息服務(wù)的企業(yè)所組成的部門，第二信息部門是由政府和非信息企業(yè)的內(nèi)部提供信息服務(wù)的活動(dòng)所組成的部門。波拉特還用投入產(chǎn)出技術(shù)按不同于馬克盧普的最終需求法的另一種增值法，對(duì)1967年美國的信息經(jīng)濟(jì)的規(guī)模與結(jié)構(gòu)作了詳盡的統(tǒng)計(jì)測算和數(shù)量分析。這種方法不僅引起美國商務(wù)部的重視，而且于1981年被經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)所采納，用來測算其成員國的信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展程度。

　　微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)起始于20世紀(jì)50年代，形成于60年代，發(fā)展于70-80年代。最早從經(jīng)濟(jì)學(xué)角度研究信息的是美國經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯蒂格勒和日本的宮澤等。美國主要從具體應(yīng)用方面研究有關(guān)信息的成本和價(jià)值，信息對(duì)價(jià)格、工資和其它生產(chǎn)因素的影響；日本則側(cè)重于抽象研究信息系統(tǒng)評(píng)價(jià)的基本原理和方法。兩者都是信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論基礎(chǔ)。70年代以后，美國霍羅威茨的《信息經(jīng)濟(jì)學(xué)》、日本增田米二的《信息經(jīng)濟(jì)學(xué)》、美國霍肯的《下一代經(jīng)濟(jì)》等著作相繼問世。1996年度諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)授予了英國劍橋大學(xué)的詹姆斯·莫里斯教授和美國哥倫比亞大學(xué)的威廉·維克里教授，以表彰他們對(duì)西方信息經(jīng)濟(jì)學(xué)研究作出的貢獻(xiàn)。

　　(一)非對(duì)稱信息環(huán)境與微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　非對(duì)稱信息指交易雙方各自擁有他人所不知道的與交易有關(guān)的私人信息。

• 在“囚徒困境”中，囚犯互相不知道同伴是什么樣的選擇，因而選擇坦白交待；
• 產(chǎn)品市場上著名的“檸檬市場”(次品市場)，賣主比買主擁有更多的關(guān)于產(chǎn)品的信息；
• 在勞動(dòng)市場上，存在工資、激勵(lì)及逆向選擇問題，老板不了解眾多下屬中誰最具有能力做經(jīng)理。也不了解上任的經(jīng)理是否可以把全部精力投入工作，而下屬則不了解老板的利潤究竟是多少：
• 還有腐敗的滋生與懲治。
• 虛假廣告與假冒偽劣商品的治理等，都存在著信息不對(duì)稱的問題。

　　信息經(jīng)濟(jì)學(xué)把擁有私人信息的一方稱為代理人。不了解這些信息的一方稱為委托人。因此，一般不對(duì)稱信息問題都可歸結(jié)為“委托一代理”模型。在非對(duì)稱信息環(huán)境中?！拔幸淮怼标P(guān)系的成立條件是委托人對(duì)代理人的支付不低于后者參與這個(gè)契約的機(jī)會(huì)成本，同時(shí)又要實(shí)現(xiàn)自身利潤最大化。在這種參與約束和激勵(lì)相容約束的條件下，委托人的最優(yōu)選擇應(yīng)該是什么?博弈論學(xué)者哈薩尼對(duì)此做了深入研究定義了貝葉斯-納什均衡， 以尋求最優(yōu)的契約或制度安排，使代理人吐露實(shí)情。委托人還可通過一些信號(hào)，如價(jià)格、榮譽(yù)、廣告等，獲取信息。非對(duì)稱信息環(huán)境是微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)重要的既定條件之一。微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的完全競爭模型在現(xiàn)實(shí)中很難真正存在。對(duì)不完全信息狀態(tài)下市場的研究逐漸發(fā)展為微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。國內(nèi)在20世紀(jì)90年代初逐漸開始介紹六七十年代西方微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的成就，隨著我國經(jīng)濟(jì)理論與實(shí)踐發(fā)展的需要，引起了一定的重視。在1996年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)授予兩位信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究者之后，國內(nèi)對(duì)于信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究越來越重視，各類介紹、研究與應(yīng)用的論文與著作逐漸多了起來。

　　(二)宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　美國普林斯頓大學(xué)的馬克盧普和斯坦福大學(xué)的的波特創(chuàng)立的宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)，把信息產(chǎn)業(yè)視為在農(nóng)業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)的第四產(chǎn)業(yè)， 以統(tǒng)計(jì)數(shù)字及數(shù)量分析來說明信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，它是信息產(chǎn)業(yè)及信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必然要求及必然結(jié)果。以烏家培為代表的信息經(jīng)濟(jì)學(xué)者認(rèn)為宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要研究內(nèi)容為：

　　信息產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)生與發(fā)展， 以及在國民經(jīng)濟(jì)中的地位與作用：有關(guān)信息市場的問題，如信息商品的價(jià)值與價(jià)格計(jì)算，市場主體行為的考查及市場容量的擴(kuò)展；信息商品的生產(chǎn)、交換、消費(fèi)、分配規(guī)律以及對(duì)信息資源的有效配置問題的研究：

　　國民經(jīng)濟(jì)的信息化問題以及如何用信息技術(shù)改造傳統(tǒng)的工農(nóng)業(yè)，還有以信息技術(shù)為主要研究對(duì)象的信息系統(tǒng)的研究等?？傮w來講，宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)既研究信息產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)運(yùn)作，也研究社會(huì)宏觀經(jīng)濟(jì)的信息化問題。

　　(三)微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)與宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的結(jié)合。

　　目前，在信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究進(jìn)程中，經(jīng)濟(jì)學(xué)界更多地關(guān)注微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展動(dòng)態(tài)。十分重視對(duì)微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的介紹及對(duì)各種非對(duì)稱信息條件下經(jīng)濟(jì)問題的研究。而對(duì)于宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究則較少涉足。盡管信息與商品有著不同商品的特點(diǎn)。信息產(chǎn)業(yè)作為一種新型的產(chǎn)業(yè)，也有其特殊的經(jīng)濟(jì)規(guī)律，但它受到信息學(xué)者的重視要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過經(jīng)濟(jì)學(xué)者。也正因?yàn)槿绱?，信息?jīng)濟(jì)學(xué)給信息學(xué)注入了生機(jī)與活力。在信息學(xué)界有一些極為活躍的信息經(jīng)濟(jì)學(xué)研究者，他們不但從事信息商品與信息產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)學(xué)研究。也逐漸進(jìn)入微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域，并且試圖將兩者結(jié)合起來，納入一個(gè)完整的體系。主要方法是從非對(duì)稱信息條件下的契約理論人手，進(jìn)而研究信息(各種信號(hào))的搜尋，以及信息的成本及交易成本，逐步過渡到宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的領(lǐng)域。

　　(四)信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的應(yīng)用研究。

　　盡管微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)又被稱為理論信息經(jīng)濟(jì)學(xué)，但它的應(yīng)用研究并不簡單地等同于宏觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)。近兩年來微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)的應(yīng)用研究在當(dāng)前我國經(jīng)濟(jì)改革與轉(zhuǎn)型時(shí)期的制度安排及市場規(guī)范方面有著不可低估的作用，是信息經(jīng)濟(jì)學(xué)極具前景的研究領(lǐng)域。

　　如前所述，微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究在不確定、不對(duì)稱信息條件下如何尋求一種契約和制度來安排規(guī)范當(dāng)事者雙方的經(jīng)濟(jì)行為，又稱為不對(duì)稱信息經(jīng)濟(jì)學(xué)或契約理論。

　　在此前提下，任何經(jīng)濟(jì)行為的結(jié)果都是確定的和惟一的。因此，微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的任務(wù)是最優(yōu)化決策問題，即如何實(shí)現(xiàn)資源的最優(yōu)配置和效率最大化。而且它在自身的發(fā)展中形成了許多有效的分析方法，這都使得微觀信息經(jīng)濟(jì)學(xué)相對(duì)于傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)而言實(shí)用性更強(qiáng)，更能廣泛和深入地研究和解決實(shí)際經(jīng)濟(jì)問題。

　　從本質(zhì)上說，西方信息經(jīng)濟(jì)學(xué)是非對(duì)稱信息博奕論在經(jīng)濟(jì)學(xué)上的應(yīng)用，是微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的新發(fā)展。博奕論研究的問題是決策各方的行為發(fā)生相互影響時(shí)各自的決策以及這些決策所能達(dá)到的均衡，而信息經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的問題則是決策各方的行為發(fā)生相互影響時(shí)存在著非對(duì)稱信息。在這里，非對(duì)稱信息指的是某些參與人擁有但另一些參與人不擁有的信息。

　　信息經(jīng)濟(jì)學(xué)所討論的信息即指這種影響雙方利益的信息，而不是講各種可能的信息。不對(duì)稱信息按內(nèi)容可以分兩類。

　　一類是雙方知識(shí)的不對(duì)稱，指一方不知道另一方諸如能力、身體健康狀況等信息，這是外生的、先定的，不是雙方當(dāng)事人行為造成的。對(duì)于這類信息不對(duì)稱，信息經(jīng)濟(jì)學(xué)稱之為隱藏知識(shí)、隱藏信息。

　　第二類不對(duì)稱信息是指在簽訂合同時(shí)雙方擁有的信息是對(duì)稱的，但簽訂合同后，一方對(duì)另一方的行為無法管理、約束，這是內(nèi)生的，取決于另一方的行為。對(duì)于這類信息不對(duì)稱，信息經(jīng)濟(jì)學(xué)稱之為隱藏行動(dòng)。比如在簽訂合同后，雇員是努力工作還是偷懶，雇主不能自由控制。要解決這個(gè)問題，就要實(shí)行一種激勵(lì)機(jī)制，使雇員采取正確的行動(dòng)。比如用什么樣的工資制度或福利制度，使雇員努力工作。

　　在具體工作中，會(huì)在兩種情況下遇到不對(duì)稱信息的問題。按不對(duì)稱信息發(fā)生的時(shí)間，在事前發(fā)生的信息不對(duì)稱會(huì)引起逆向選擇問題，而事后發(fā)生的信息不對(duì)稱會(huì)引起道德風(fēng)險(xiǎn)問題。

　　逆向選擇和道德風(fēng)險(xiǎn)是信息經(jīng)濟(jì)學(xué)兩大基本研究課題。比如，選擇一個(gè)企業(yè)經(jīng)理，如果事先董事會(huì)不清楚經(jīng)理的能力，而經(jīng)理自己清楚，會(huì)出現(xiàn)逆向選擇問題；如果事先雙方都知道經(jīng)理的能力，但簽約后不清楚經(jīng)理的努力程度，則出現(xiàn)道德風(fēng)險(xiǎn)問題隱藏行動(dòng)；或者事先都不知道經(jīng)理的能力，但簽約后經(jīng)理發(fā)現(xiàn)了自己的能力，而董事會(huì)不清楚，則也是道德風(fēng)險(xiǎn)問題隱藏信息　，因?yàn)榻?jīng)理離任有可能帶走客戶。

　　在非對(duì)稱信息情況下，逆向選擇和道德風(fēng)險(xiǎn)是隨時(shí)可能發(fā)生的，西方信息經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，減免的辦法就是建立起激勵(lì)機(jī)制和信號(hào)傳遞機(jī)制。

　　傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，價(jià)格凝結(jié)了所有的市場信息，它的獲得不需要成本，因而能夠?yàn)樗械氖袌鰠⑴c者自由運(yùn)用，這樣，市場參與者就具有了市場運(yùn)行的完全信息。決策個(gè)體之間的相互作用通過市場包含在價(jià)格之中，直接經(jīng)濟(jì)聯(lián)系并不等同于相互作用。因而，直接的相互作用或經(jīng)濟(jì)聯(lián)系并不構(gòu)成傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)分析的內(nèi)容。這就隱含著傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)分析不包含私人信息的內(nèi)容，亦即不存在信息的非對(duì)稱性。理性人假設(shè)具有兩層含義：一是“利己”和“效率”，即“自私”和“利益最大化”；二是，決策者具有進(jìn)行決策的完全信息。完全信息決定了：理性是完全的，個(gè)人理性能夠自發(fā)達(dá)到集體理性。這樣，決策個(gè)體在給定的信息參數(shù)——價(jià)格下進(jìn)行決策，個(gè)體之間的相互作用都通過市場包含在價(jià)格之中，價(jià)格機(jī)制就包含了市場經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的全部內(nèi)容，市場機(jī)制就等同于激勵(lì)約束的全部內(nèi)容和手段。通過市場這只“看不見的手”的作用，個(gè)人理性自發(fā)地達(dá)到集體理性，市場總是出清的，整個(gè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)最終會(huì)達(dá)到理想狀態(tài)——帕雷托最優(yōu)狀態(tài)。

　　信息經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，價(jià)格是在搜尋中獲得的，是以付出成本為代價(jià)的。因而，信息是不完全的。這就決定了競爭是不完全的，決策個(gè)體之間存在直接的相互作用和影響，私人信息發(fā)揮著重要作用。因而，信息是不對(duì)稱的。在信息不完全和非對(duì)稱條件下，完全理性轉(zhuǎn)化為有限理性，即經(jīng)濟(jì)個(gè)體是自私的，按照最大化原則行事，但他通常并不具有做出最優(yōu)決策所需要的信息，因此，經(jīng)濟(jì)個(gè)體的能力是有限的，理性也就是有限的。個(gè)人理性選擇的結(jié)果可能是非理性的，個(gè)人理性并不必然導(dǎo)致集體理性。這樣，各個(gè)決策個(gè)體之間直接的相互作用和影響成為經(jīng)濟(jì)分析的出發(fā)點(diǎn)。通過對(duì)信息，尤其是私人信息作用機(jī)理的分析，信息經(jīng)濟(jì)學(xué)揭示了，個(gè)人理性可能導(dǎo)致集體非理性，價(jià)格并不能囊括全部的市場經(jīng)濟(jì)關(guān)系，因此，市場價(jià)格制度就不再是激勵(lì)約束全部內(nèi)容和手段，“非價(jià)格”機(jī)制成為激勵(lì)約束不可或缺的內(nèi)容。信息經(jīng)濟(jì)就是運(yùn)用機(jī)制設(shè)計(jì)理論來設(shè)計(jì)“非價(jià)格”制度以解決這個(gè)問題的。