理論經(jīng)濟學(xué)是論述經(jīng)濟學(xué)的基本概念、基本原理，以及經(jīng)濟運行和發(fā)展的一般規(guī)律，為各個經(jīng)濟學(xué)科提供基礎(chǔ)理論。理論經(jīng)濟學(xué)通常稱為一般經(jīng)濟理論，它分為宏觀經(jīng)濟學(xué)與微觀經(jīng)濟學(xué)兩個分支。

　　在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域，分為理論經(jīng)濟學(xué)和應(yīng)用經(jīng)濟學(xué)兩大領(lǐng)域。理論經(jīng)濟學(xué)是現(xiàn)在大多數(shù)人所學(xué)的經(jīng)濟學(xué)，如西方經(jīng)濟學(xué)、經(jīng)濟學(xué)說史、宏微觀經(jīng)濟學(xué)等，這樣的經(jīng)濟學(xué)和數(shù)學(xué)有很大的關(guān)聯(lián)。而在前面所談到的是應(yīng)用經(jīng)濟學(xué)，應(yīng)用經(jīng)濟學(xué)和理論經(jīng)濟學(xué)是兩種不同的概念。

　　按照學(xué)界的一般看法，中國理論經(jīng)濟學(xué)是指我國大陸地區(qū)高等院校經(jīng)濟學(xué)專業(yè)開設(shè)的政治經(jīng)濟學(xué)，包括馬克思經(jīng)濟學(xué)簡稱政治經(jīng)濟學(xué)和社會主義政治經(jīng)濟學(xué)或政治經(jīng)濟學(xué)社會主義部分。在高校中，中國理論經(jīng)濟學(xué)一方面是經(jīng)濟類和管理類專業(yè)的基礎(chǔ)課程，另一方面又是思想政治課程，承擔(dān)著雙重功能。因而，中國理論經(jīng)濟學(xué)長期獨占我國經(jīng)濟學(xué)殿堂，居于正統(tǒng)地位。其他經(jīng)濟學(xué)說則統(tǒng)統(tǒng)被斥之為庸俗經(jīng)濟學(xué)，不得進入大學(xué)課堂。

　　改革開放以來，經(jīng)濟學(xué)界的上述格局發(fā)生了根本性的變化。中國傳統(tǒng)理論經(jīng)濟學(xué)30年的歷史變遷和范式轉(zhuǎn)變：

　　1974年，我國正處于10年內(nèi)亂的后期。受“極左”路線的干擾和破壞，老一代經(jīng)濟學(xué)家作為“反動學(xué)術(shù)權(quán)威”統(tǒng)統(tǒng)被打倒在地，多數(shù)大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)專業(yè)停止了招生，經(jīng)濟學(xué)的教學(xué)和研究處于停滯狀態(tài)。筆者當(dāng)時在一所干部學(xué)校講授《哥達綱領(lǐng)批判》、《帝國主義論》和《反杜林論》以及“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命的理論”等，旨在為“以階級斗爭為綱”的基本路線辯護，因而沒有任何科學(xué)性和學(xué)術(shù)性可言。當(dāng)時教學(xué)的內(nèi)容，與其說是經(jīng)濟學(xué)，倒不如說是政治學(xué)，而且是庸俗政治學(xué)。

　　1976年“四人幫”被粉碎后，大學(xué)和研究機構(gòu)開始恢復(fù)本來意義上的經(jīng)濟學(xué)教學(xué)和研究。當(dāng)時經(jīng)濟學(xué)人的主要學(xué)術(shù)實踐，除了致力于清算“極左”路線對經(jīng)濟理論和社會造成的惡劣影響外，重點是全面反思社會主義經(jīng)濟學(xué)，試圖“回歸馬克思傳統(tǒng)”?！拔母铩币郧暗纳鐣髁x經(jīng)濟學(xué)是前蘇聯(lián)政治經(jīng)濟學(xué)教書的翻版，完全不適合我國國情。“文革”期間又遭到了惡意篡改和歪曲，更加脫離我國國情。它對我國的經(jīng)濟運行，既沒有解釋力，也沒有預(yù)言力。但是，受主客觀條件的限制，當(dāng)時多數(shù)經(jīng)濟學(xué)人認(rèn)為，傳統(tǒng)的社會主義經(jīng)濟學(xué)從總體上看是正確的。問題主要有兩個：

　　一是沒有正確體現(xiàn)馬克思主義經(jīng)典作家的“原意”，加進了許多斯大林的不正確觀點；

　　二是過分地拘泥于經(jīng)典作家的現(xiàn)成公式和現(xiàn)成“提法”，而沒有創(chuàng)新與發(fā)展。因此，只要經(jīng)過適當(dāng)?shù)男薷幕蜓a充，“回到馬克思的傳統(tǒng)”，并加進一些“創(chuàng)新”的東西，社會主義經(jīng)濟學(xué)就仍然有用。

　　這個時期的學(xué)術(shù)成果主要體現(xiàn)在1979年南開大學(xué)谷書堂教授主編出版的《社會主義政治經(jīng)濟學(xué)》簡稱北方本，同時還有一本復(fù)旦大學(xué)和廈門大學(xué)主編的南方本　中。1981到1983年期間，筆者在南開大學(xué)進修經(jīng)濟學(xué)，曾師從谷書堂教授認(rèn)真研讀過這本教材?，F(xiàn)在看來，這本教科書雖然在研究對象、理論框架和篇章內(nèi)容等方面作了某些調(diào)整，并被教育部評為優(yōu)秀教材，在經(jīng)濟學(xué)界產(chǎn)生了相當(dāng)?shù)挠绊?，但從總體上看，它的基本理論和分析方法仍然是前蘇聯(lián)教科書傳統(tǒng)，在學(xué)術(shù)上并沒有多少建樹，對發(fā)展中國的經(jīng)濟學(xué)貢獻不大。

　　到1983年初筆者離開南開大學(xué)的時候，經(jīng)濟學(xué)界的認(rèn)識有了新的提高。當(dāng)時多數(shù)經(jīng)濟學(xué)人已經(jīng)看到，傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)作為計劃經(jīng)濟體制的理論反映，同正在進行的市場化改革和發(fā)展市場經(jīng)濟的要求是根本對立的。當(dāng)時，經(jīng)濟學(xué)人的主要學(xué)術(shù)實踐，一是致力于引進現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)，二是突破“蘇聯(lián)范式”的束縛。

　　在引進現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)方面，上世紀(jì)70年代末80年代初最先引進的是作為西方經(jīng)濟學(xué)正統(tǒng)理論的新古典經(jīng)濟學(xué)。80年代中后期引進和學(xué)習(xí)的重點轉(zhuǎn)向發(fā)展經(jīng)濟學(xué)。到了90年代初引進和學(xué)習(xí)的重點又轉(zhuǎn)向了新政治經(jīng)濟學(xué)和新制度經(jīng)濟學(xué)。現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)的全面引進并與我國的實際相結(jié)合，促進了我國經(jīng)濟學(xué)理論和方法論的創(chuàng)新與發(fā)展，同時也劇烈地沖擊著傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)。

　　在突破“蘇聯(lián)范式”束縛方面，主要是質(zhì)疑、修正、否定或棄置傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)的基本理論觀點。其中主要的有：

　　1、用市場經(jīng)濟理論取代計劃經(jīng)濟理論；

　　2、用混合經(jīng)濟理論取代單一公有制理論；

　　3、用按要素分配理論取代按勞分配理論；

　　4、用利潤最大化理論取代基本規(guī)律理論。

　　這個時期的學(xué)術(shù)成果有一部分被收入了北京天則經(jīng)濟研究所編輯出版的《中國經(jīng)濟學(xué)》年度系列論文集和上海人民出版社、三聯(lián)書店聯(lián)合出版的“當(dāng)代經(jīng)濟學(xué)文庫”。這些優(yōu)秀論著在研究對象、研究方法、分析技術(shù)等方面基本上能夠與現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)接軌反映了當(dāng)代中國理論經(jīng)濟學(xué)的最新發(fā)展。

　　進入90年代后，經(jīng)濟界開始綜合、融合和創(chuàng)新各種經(jīng)濟學(xué)說，試圖重新構(gòu)建當(dāng)代中國理論經(jīng)濟學(xué)體系。上海財經(jīng)大學(xué)程恩富教授主編出版的《現(xiàn)代政治經(jīng)濟學(xué)》可以看作是“以馬克思主義經(jīng)濟學(xué)為基礎(chǔ)，吸收當(dāng)代經(jīng)濟學(xué)的研究成果，創(chuàng)造馬克思主義經(jīng)濟學(xué)的新綜合理論體系”的代表作。該書在研究對象、理論范疇和分析方法等方面提出了一些新的見解，相對于傳統(tǒng)社會主義經(jīng)濟學(xué)有所創(chuàng)新。

　　南開大學(xué)谷書堂教授主編的《社會主義經(jīng)濟學(xué)通論》可以看作是“以現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)為基礎(chǔ)，結(jié)合我國國情，構(gòu)造中國的現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)體系” 的代表作。該書的體系結(jié)構(gòu)、理論范疇和分析方法等，基本上源自新制度經(jīng)濟學(xué)、新古典經(jīng)濟學(xué)、現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟學(xué)和發(fā)展經(jīng)濟學(xué)，較好地體現(xiàn)了以現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)為基礎(chǔ)。它完全不同于中國傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)，是一部創(chuàng)新之作?？梢哉J(rèn)為，該書的出版標(biāo)志著當(dāng)代中國經(jīng)濟學(xué)理論體系的初步形成。需要強調(diào)的是，我國是一個處于體制轉(zhuǎn)型和經(jīng)濟發(fā)展過程中的社會主義大國。如何使在西方發(fā)達國家中形成的理論與我國的具體實際結(jié)合起來，使經(jīng)濟理論更有解釋力和預(yù)言力，是需要繼續(xù)研究的重要課題。另外，馬克思經(jīng)濟學(xué)是當(dāng)代經(jīng)濟學(xué)的三大理論體系之一。如何使馬克思經(jīng)濟學(xué)與現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)結(jié)合起來，也是重要的研究課題。

　　伴隨著國立大學(xué)和官方研究機構(gòu)的轉(zhuǎn)軌，經(jīng)濟研究活動開始出現(xiàn)民間化的趨勢。其中，北京天則經(jīng)濟研究所(1993)和北京大學(xué)中國經(jīng)濟研究中心(1994)聚集、吸引和團結(jié)了國內(nèi)外一大批有現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)素養(yǎng)的學(xué)術(shù)新人，致力于現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的引進和傳播，專注于中國改革和發(fā)展問題的研究，逐漸形成了有自己特色的學(xué)術(shù)氣氛和傳統(tǒng)。其研究水平和學(xué)術(shù)影響已經(jīng)超過了官方研究機構(gòu)開始成為新的經(jīng)濟學(xué)研究中心形成有中國特色的經(jīng)濟學(xué)派使傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)研究相形見絀。

　　中國傳統(tǒng)經(jīng)濟學(xué)的歷史性變化還表現(xiàn)在新生代經(jīng)濟學(xué)家的崛起和老一輩經(jīng)濟學(xué)家淡出學(xué)界。我國的經(jīng)濟學(xué)家大體上可以分為三代。其中：

　　第一代經(jīng)濟學(xué)家的主要代表人物是薛暮橋、孫冶方、于光遠(yuǎn)和許滌新等人。他們熟悉馬克思經(jīng)濟學(xué)的基本原理，對中國的社會現(xiàn)實有深刻的理解和認(rèn)識。在1978年到1984年間，他們發(fā)表了大量研究成果，為經(jīng)濟學(xué)的撥亂反正和正本清源泉做出了貢獻。

　　第二代經(jīng)濟學(xué)家的主要代表人物是劉國光、董輔礽、吳敬璉和厲以寧等人。他們既熟悉馬克思經(jīng)濟學(xué)，又開始接受現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)，是推動中國經(jīng)濟改革和市場經(jīng)濟發(fā)展承前啟后的力量。

　　第三代經(jīng)濟學(xué)家或新生代經(jīng)濟學(xué)家的主要代表人物是樊綱、林毅夫、魏杰、張維迎和劉偉等人。這些人大多數(shù)出生在50年代，有過“上山下鄉(xiāng) ”的經(jīng)歷。他們在恢復(fù)高考后，進入大學(xué)或出國留學(xué)(進修)，獲得現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)訓(xùn)練，并利用現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的理論和方法，思考和分析中國的改革和發(fā)展問題。80年代初期，他們開始在《經(jīng)濟研究》上發(fā)表學(xué)術(shù)論文，展露才華。目前，許多新生代經(jīng)濟學(xué)家已經(jīng)成為知名學(xué)者和高等院校、研究機構(gòu)和政府部門及金融部門的學(xué)術(shù)帶頭人，成功接替了老一輩經(jīng)濟學(xué)家，奠定了中國經(jīng)濟學(xué)創(chuàng)新和發(fā)展的基礎(chǔ)。