壟斷原指站在市集的高地上操縱貿(mào)易，后來(lái)泛指把持和獨(dú)占。

在資本主義經(jīng)濟(jì)里，壟斷指在生產(chǎn)集中和資本集中高度發(fā)展的基礎(chǔ)上，1個(gè)大企業(yè)或少數(shù)幾個(gè)大企業(yè)對(duì)相應(yīng)部門(mén)產(chǎn)品生產(chǎn)和銷(xiāo)售的獨(dú)占或聯(lián)合控制。

壟斷（或者稱(chēng)賣(mài)者壟斷；臺(tái)灣通常譯獨(dú)占），一般指唯一的賣(mài)者在一個(gè)或多個(gè)市場(chǎng)，通過(guò)一個(gè)或多個(gè)階段，面對(duì)競(jìng)爭(zhēng)性的消費(fèi)者—與買(mǎi)者壟斷 (Monopsony) 剛剛相反。壟斷者在市場(chǎng)上，能夠隨意調(diào)節(jié)價(jià)格與產(chǎn)量（不能同時(shí)調(diào)節(jié)）。

壟斷是從資本主義的自由競(jìng)爭(zhēng)中成長(zhǎng)起來(lái)的。在以自由競(jìng)爭(zhēng)為基本特征的資本主義發(fā)展階段，資本主義企業(yè)為了攫取更多的剩余價(jià)值，必然會(huì)采取先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和科學(xué)的管理方法，實(shí)行生產(chǎn)的專(zhuān)業(yè)化和協(xié)作，提高勞動(dòng)生產(chǎn)率；在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，大企業(yè)往往憑借自己在經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)，不斷排擠和吞并中小企業(yè)，使生產(chǎn)資料、勞動(dòng)力和勞動(dòng)產(chǎn)品的生產(chǎn)日益集中于自己手中。同時(shí)，資本主義信用制度和股份公司的發(fā)展，突破了單個(gè)資本的局限，加速了資本集中的發(fā)展，從而也推動(dòng)了生產(chǎn)集中的發(fā)展。生產(chǎn)和資本的集中發(fā)展到一定程度，則意味著企業(yè)數(shù)目減少，1個(gè)部門(mén)的大部分生產(chǎn)都集中在幾個(gè)或幾十個(gè)大企業(yè)手中，它們之間比較容易達(dá)成協(xié)議，共同操縱部門(mén)的生產(chǎn)和銷(xiāo)售，從而使壟斷的產(chǎn)生具有可能；由于少數(shù)大企業(yè)的存在，使中小企業(yè)處于受支配地位，少數(shù)大企業(yè)之間為了避免在競(jìng)爭(zhēng)中兩敗俱傷，保證彼此都有利可圖，也會(huì)謀求暫時(shí)的妥協(xié)，達(dá)成一定的協(xié)議，從而使壟斷的產(chǎn)生具有必要性。自由競(jìng)爭(zhēng)引起生產(chǎn)集中，生產(chǎn)集中發(fā)展到一定程度必然走向壟斷，是自由競(jìng)爭(zhēng)的資本主義發(fā)展到壟斷資本主義階段的一般的、基本的規(guī)律。公元19世紀(jì)末20世紀(jì)初，壟斷已成為資本主義全部經(jīng)濟(jì)生活的基礎(chǔ)。

一般認(rèn)為，壟斷的基本原因是進(jìn)入障礙，也就是說(shuō)，壟斷者能在其市場(chǎng)上保持唯一賣(mài)者的地位，是因?yàn)槠渌髽I(yè)不能進(jìn)入市場(chǎng)并與之競(jìng)爭(zhēng)。進(jìn)入障礙的產(chǎn)生壟斷的原因有三個(gè)：

1、資源壟斷：關(guān)鍵資源由一家企業(yè)擁有，包括關(guān)鍵的技術(shù)（如專(zhuān)利等）。

2、政府創(chuàng)造壟斷：政府給與一家企業(yè)排他性地生產(chǎn)某種產(chǎn)品或勞務(wù)的權(quán)利。

3、自然壟斷：生產(chǎn)成本是一個(gè)生產(chǎn)者比大量生產(chǎn)者更有效率。

• 卡特爾；
• 托拉斯；
• 辛迪加；
• 康采恩。

由于壟斷者是其所生產(chǎn)產(chǎn)品的唯一賣(mài)者，因此，直接面對(duì)整個(gè)市場(chǎng)，換句話說(shuō)，他將面對(duì)向下傾斜的市場(chǎng)需求。而買(mǎi)者人數(shù)眾多，因此是競(jìng)爭(zhēng)性的，也就是說(shuō)，買(mǎi)者是價(jià)格接受者。因此，賣(mài)者可以通過(guò)控制產(chǎn)品價(jià)格，或者產(chǎn)量來(lái)最大化自己的利潤(rùn)。

　　假設(shè)以TR(Q),TC(Q)來(lái)表示壟斷者的總收益和總成本函數(shù)，π(Q)表示當(dāng)生產(chǎn)Q個(gè)單位該產(chǎn)品時(shí)壟斷者的利潤(rùn)水平。由此，壟斷者的利潤(rùn)最大化問(wèn)題為

　　max_Qπ(Q) = TR(Q) ? TC(Q)。

　　則當(dāng)Q^m > 0時(shí)，壟斷者利潤(rùn)最大化產(chǎn)出的必要（但非充分）條件是，

　　。

　　這里，MR(Q^m)和MC(Q^m)分別稱(chēng)為邊際收益和邊際成本。

　　上述必要條件也可以解釋為，壟斷者總是在使得邊際收入等于邊際成本的情況下決定產(chǎn)量。

　　但是必須注意，如果壟斷者的固定成本相當(dāng)高，很可能導(dǎo)致其的利潤(rùn)最大化生產(chǎn)量為Q^m = 0。因此必須把通過(guò)必要條件求出的Q^m代入利潤(rùn)函數(shù)π(Q^m)確認(rèn)利潤(rùn)大于等于零，若利潤(rùn)為負(fù)，則產(chǎn)量必然為Q^m = 0。