壟斷原指站在市集的高地上操縱貿易，后來泛指把持和獨占。

在資本主義經濟里，壟斷指在生產集中和資本集中高度發(fā)展的基礎上，1個大企業(yè)或少數(shù)幾個大企業(yè)對相應部門產品生產和銷售的獨占或聯(lián)合控制。

壟斷（或者稱賣者壟斷；臺灣通常譯獨占），一般指唯一的賣者在一個或多個市場，通過一個或多個階段，面對競爭性的消費者—與買者壟斷 (Monopsony) 剛剛相反。壟斷者在市場上，能夠隨意調節(jié)價格與產量（不能同時調節(jié)）。

壟斷是從資本主義的自由競爭中成長起來的。在以自由競爭為基本特征的資本主義發(fā)展階段，資本主義企業(yè)為了攫取更多的剩余價值，必然會采取先進的生產技術和科學的管理方法，實行生產的專業(yè)化和協(xié)作，提高勞動生產率；在激烈的競爭中，大企業(yè)往往憑借自己在經濟上的優(yōu)勢，不斷排擠和吞并中小企業(yè)，使生產資料、勞動力和勞動產品的生產日益集中于自己手中。同時，資本主義信用制度和股份公司的發(fā)展，突破了單個資本的局限，加速了資本集中的發(fā)展，從而也推動了生產集中的發(fā)展。生產和資本的集中發(fā)展到一定程度，則意味著企業(yè)數(shù)目減少，1個部門的大部分生產都集中在幾個或幾十個大企業(yè)手中，它們之間比較容易達成協(xié)議，共同操縱部門的生產和銷售，從而使壟斷的產生具有可能；由于少數(shù)大企業(yè)的存在，使中小企業(yè)處于受支配地位，少數(shù)大企業(yè)之間為了避免在競爭中兩敗俱傷，保證彼此都有利可圖，也會謀求暫時的妥協(xié)，達成一定的協(xié)議，從而使壟斷的產生具有必要性。自由競爭引起生產集中，生產集中發(fā)展到一定程度必然走向壟斷，是自由競爭的資本主義發(fā)展到壟斷資本主義階段的一般的、基本的規(guī)律。公元19世紀末20世紀初，壟斷已成為資本主義全部經濟生活的基礎。

一般認為，壟斷的基本原因是進入障礙，也就是說，壟斷者能在其市場上保持唯一賣者的地位，是因為其它企業(yè)不能進入市場并與之競爭。進入障礙的產生壟斷的原因有三個：

1、資源壟斷：關鍵資源由一家企業(yè)擁有，包括關鍵的技術（如專利等）。

2、政府創(chuàng)造壟斷：政府給與一家企業(yè)排他性地生產某種產品或勞務的權利。

3、自然壟斷：生產成本是一個生產者比大量生產者更有效率。

• 卡特爾；
• 托拉斯；
• 辛迪加；
• 康采恩。

由于壟斷者是其所生產產品的唯一賣者，因此，直接面對整個市場，換句話說，他將面對向下傾斜的市場需求。而買者人數(shù)眾多，因此是競爭性的，也就是說，買者是價格接受者。因此，賣者可以通過控制產品價格，或者產量來最大化自己的利潤。

　　假設以TR(Q),TC(Q)來表示壟斷者的總收益和總成本函數(shù)，π(Q)表示當生產Q個單位該產品時壟斷者的利潤水平。由此，壟斷者的利潤最大化問題為

　　max_Qπ(Q) = TR(Q) ? TC(Q)。

　　則當Q^m > 0時，壟斷者利潤最大化產出的必要（但非充分）條件是，

　　。

　　這里，MR(Q^m)和MC(Q^m)分別稱為邊際收益和邊際成本。

　　上述必要條件也可以解釋為，壟斷者總是在使得邊際收入等于邊際成本的情況下決定產量。

　　但是必須注意，如果壟斷者的固定成本相當高，很可能導致其的利潤最大化生產量為Q^m = 0。因此必須把通過必要條件求出的Q^m代入利潤函數(shù)π(Q^m)確認利潤大于等于零，若利潤為負，則產量必然為Q^m = 0。