金融學(xué)從經(jīng)濟學(xué)分化出來的，是研究公司、個人、政府、與其他機構(gòu)如何招募和投資資金的學(xué)科。傳統(tǒng)的金融學(xué)研究領(lǐng)域大致有兩個方向：宏觀層面的金融市場運行理論和微觀層面的公司投資理論。

金融學(xué)的學(xué)科體系是由從不同角度研究金融系統(tǒng)的各個方面的活動及其規(guī)律的各分支學(xué)科綜合構(gòu)成的有機體系【圖1-1】。黃達(dá)教授認(rèn)為：按通常理解的金融口徑，金融學(xué)學(xué)科體系應(yīng)大體分為宏觀金融分析(macro-financial analysis)和微觀金融分析(micro-financial analysis)；微觀金融分析有兩大分支：金融市場分析和金融中介分析；在金融市場與金融中介分析之下是技術(shù)層面和管理層面的學(xué)科。

微觀金融分析和宏觀金融分析分別從個體和整體角度研究金融運行規(guī)律。金融決策分析主要研究金融主體投融資決策行為及其規(guī)律，服務(wù)于決策的金融理論“由一系列概念和定量模型組成”。這樣的金融決策理論是個人理財、公司理財乃至一切有理財要求的部門所共同需要的。該領(lǐng)域的分支學(xué)科包括金融市場學(xué)、證券投資學(xué)、公司財務(wù)學(xué)、金融工程學(xué)、金融風(fēng)險管理、金融資產(chǎn)定價等。近幾十年該領(lǐng)域的研究得到十分迅速的發(fā)展，并取得了許多優(yōu)異的成就，獲得了多次諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。例如，1990年獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的馬科維茨的資產(chǎn)組合理論、夏普的資本資產(chǎn)定價模型、莫迪里安尼—米勒定理(即M—M定理)；1997年獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的布萊克—斯科爾斯—莫頓的期權(quán)定價公式等。這些理論在推動金融理論研究和金融市場發(fā)展方面作出了重要的貢獻(xiàn)。

金融中介分析主要研究金融中介機構(gòu)的組織、管理和經(jīng)營，包括對金融機構(gòu)的職能和作用及其存在形態(tài)的演進趨勢的分析，對金融機構(gòu)的組織形式、經(jīng)濟效率、混業(yè)與分業(yè)、金融機構(gòu)的脆弱性、風(fēng)險轉(zhuǎn)移和控制等的研究。其主要的分支學(xué)科包括：商業(yè)銀行學(xué)、投資銀行學(xué)、保險學(xué)、微觀銀行學(xué)等。該領(lǐng)域的研究雖然歷史悠久，并且在19～20世紀(jì)初金融理論和實踐的發(fā)展中占有重要的地位，但是，20世紀(jì)中葉以來，與迅速發(fā)展的金融決策學(xué)相比，金融機構(gòu)學(xué)的發(fā)展則相對滯后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)世界金融業(yè)飛速發(fā)展的需要。宏觀金融分析從整體角度討論金融系統(tǒng)的運行規(guī)律，重點討論貨幣供求均衡、金融經(jīng)濟關(guān)系、通貨膨脹與通貨緊縮、金融危機、金融體系與金融制度、貨幣政策與金融宏觀調(diào)控、國際金融體系等問題。其主要的分支學(xué)科有中央銀行學(xué)、貨幣政策分析學(xué)、金融監(jiān)管學(xué)、國際金融學(xué)等。

金融學(xué)的定義不是一個簡單的問題，而且用來定義學(xué)科的術(shù)語對該學(xué)科的發(fā)展方向會有極其重要的影響。Webster字典將“To Finance”定義為“籌集或提供資本（To Raise Or Provide Funds Or Capital For）”。華爾街日報在其新開的公司金融（Corporate Finance）的固定版面中將（公司）金融定義為“為業(yè)務(wù)提供融資的業(yè)務(wù)（Business Of Financing Businesses）”，這一定義基本上代表了金融實業(yè)界的看法。代表學(xué)界對金融學(xué)較有權(quán)威的解釋可參照《新帕爾格雷夫貨幣金融大辭典》(The New Palgrave Dictionary Of Money And Finance) 的“Finance”相關(guān)詞條。由斯蒂芬?A?羅斯（Stephen A. Ross）撰寫的“Finance”詞條稱“金融以其不同的中心點和方法論而成為經(jīng)濟學(xué)的一個分支，其中心點是資本市場的運營、資本資產(chǎn)的供給和定價。其方法論是使用相近的替代物給金融契約和工具定價。”羅斯概括了“Finance”的四大課題：“有效率的市場”、“收益和風(fēng)險”、“期權(quán)定價理論”和“公司金融”。羅斯的觀點，集中體現(xiàn)了西方學(xué)者界定“Finance”倚重微觀內(nèi)涵及資本市場的特質(zhì)。

在國內(nèi)學(xué)界，對“Finance”一詞的翻譯及內(nèi)涵界定存在較大爭議?？傆[50多年來國內(nèi)出版的各類財經(jīng)專業(yè)辭典，“Finance”一詞的漢語對譯主要有“金融”、“財政”、“財務(wù)”、“融資”四種。相對而言，后三種譯法用途相對特定，唯有“金融”頗值商榷?！敖鹑凇本推淅碚搩?nèi)涵來說，在國內(nèi)具有轉(zhuǎn)軌經(jīng)濟背景下的典型特征?；谪泿?、信用、銀行、貨幣供求、貨幣政策、國際收支、匯率等專題的傳統(tǒng)式金融研究，對于“金融”一詞的代表性定義為“貨幣流通和信用活動以及與之相聯(lián)系的經(jīng)濟活動的總稱”(劉鴻儒，1995)，并不突出反映資本市場的地位。一般而言，國內(nèi)學(xué)界理解“金融學(xué)（Finance）”，主要以“貨幣銀行學(xué)(Money And Banking)”和“國際金融(International Finance)”兩大代表性科目為主線。其原因大致有二：在視資本、證券為異類的歷史環(huán)境下，由政府主導(dǎo)的銀行業(yè)間接融資是金融實踐的中心內(nèi)容。與此相適應(yīng)，針對銀行體系的貨幣金融研究成為金融學(xué)絕對主導(dǎo)。二是發(fā)端于20世紀(jì)80年代初的改革開放國策導(dǎo)致將對外貿(mào)易加強，國內(nèi)高校相應(yīng)大面積開設(shè)以國際收支和貿(mào)易為核心的“國際金融” (International Finance)專業(yè)。

令人尷尬的事實是，基于以上兩大學(xué)科界定的（國內(nèi)）“金融學(xué)”，今天看來卻恰恰不是Finance的核心內(nèi)容。西方學(xué)界對Finance的理解，集中反映在兩門課程：一是以公司財務(wù)、公司融資、公司治理為核心內(nèi)容的Corporate Finance，即公司金融。二是以資產(chǎn)定價(Asset Pricing)為核心內(nèi)容的Investments，即投資學(xué)。值得一提的是，國內(nèi)很多學(xué)者將Corporate Finance譯作“公司財務(wù)”或“公司理財”，很容易使人誤解其研究對象為會計事項，今后應(yīng)予修正?？傮w觀之，國內(nèi)所理解的“金融學(xué)”，大抵屬于西方學(xué)界宏觀經(jīng)濟學(xué)、貨幣經(jīng)濟學(xué)和國際經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域的研究內(nèi)容。而西方學(xué)界所指的Finance，就其核心研究對象而言更側(cè)重微觀金融領(lǐng)域。

鑒于以上分析，將金融學(xué)（Finance）分為三大學(xué)科支系：微觀金融學(xué)，宏觀金融學(xué)，以及由金融與數(shù)學(xué)、法學(xué)等學(xué)科互滲形成的交叉學(xué)科。這種界定對于澄清目前中國學(xué)術(shù)界的金融學(xué)定義之爭應(yīng)有所幫助。