個(gè)人消費(fèi)，是指人們?yōu)闈M足自身需要而對各種物質(zhì)生活資料、勞務(wù)和精神產(chǎn)品的消耗，它是人們維持自身生存和發(fā)展的必要條件，也是人類社會最大量、最普遍的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象和行為活動。

個(gè)體消費(fèi)的對象，主要包括用于個(gè)人及其家庭消費(fèi)所購買的衣、食、住、行、用等方面的消費(fèi)品。這部分消費(fèi)與勞動者個(gè)人的貢獻(xiàn)緊密相連，并構(gòu)成社會總消費(fèi)中的主體部分。個(gè)人消費(fèi)中，每個(gè)人有著不同的特點(diǎn)、興趣、愛好和習(xí)慣，因此，個(gè)人消費(fèi)總是多種多樣、千差萬別的。個(gè)體消費(fèi)不僅可以滿足個(gè)人的不同需要，而且還可以實(shí)現(xiàn)勞動者的個(gè)人物質(zhì)利益，調(diào)動勞動者的生產(chǎn)積極性。當(dāng)然，盡管個(gè)體消費(fèi)構(gòu)成社會主義勞動者消費(fèi)最基本的部分，但總還有其它方面的需求，要依靠社會公共消費(fèi)（集體消費(fèi)）來滿足。

社會主義的個(gè)人消費(fèi)是通過對各種各樣的個(gè)人消費(fèi)品的享用來實(shí)現(xiàn)的。這種個(gè)人消費(fèi)品除了物質(zhì)形式的消費(fèi)品以外，還包括一定量的以服務(wù)形式存在的消費(fèi)品。在個(gè)人消費(fèi)品中，有些是一般日用品，如肥皂、衣服、鞋襪等；有些是耐用消費(fèi)品，如電視機(jī)、電冰箱、住宅、車輛等；有些是滿足物質(zhì)生活需要的用品，如衣物等；有些是滿足文化生活需要的用品，如書、報(bào)紙、文具等。由于社會主義物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)的不斷增強(qiáng)，各種消費(fèi)品生產(chǎn)部門、服務(wù)部門以及文化等部門的不斷發(fā)展，也由于國家根據(jù)人們的消費(fèi)結(jié)構(gòu)的變化來安排社會生產(chǎn)、服務(wù)和文化等部門，因而不僅生產(chǎn)出來的個(gè)人消費(fèi)品越來越多，而且能夠做到適銷對路。這是社會主義的個(gè)人消費(fèi)穩(wěn)定地與持續(xù)地增長的物質(zhì)前提。

社會主義社會的個(gè)人消費(fèi)與資本主義社會的個(gè)人消費(fèi)有著本質(zhì)的區(qū)別。資本主義社會工人的個(gè)人消費(fèi)一般地被限制于生存資料的消費(fèi)的范圍內(nèi)，是為了給資本家提供可供重新剝削的勞動力。資本家的個(gè)人消費(fèi)則主要是享受資料、奢侈資料的消費(fèi)，肆意地?fù)]霍勞動人民創(chuàng)造的財(cái)富。資本主義社會的個(gè)人消費(fèi)，體現(xiàn)了無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級的對抗。社會主義條件下的個(gè)人消費(fèi)是為了發(fā)展勞動者的體力和智力，為了直接生產(chǎn)者和其他社會成員自身的全面發(fā)展。在資本主義社會，消費(fèi)資料的很大部分歸資本家獨(dú)占，工人與資本家的消費(fèi)水平極為懸殊。在社會主義社會，生存資料、享受資料和發(fā)展資料都?xì)w廣大勞動者共同享受，盡管在實(shí)行按勞分配的社會主義原則下,人們的消費(fèi)水平還存在著差別,但是這種消費(fèi)水平的差別只是全體社會成員在共同富裕道路上有先有后、有快有慢的差別。隨著社會主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，社會成員個(gè)人消費(fèi)水平的差異將會趨于縮小。

從消費(fèi)品的性質(zhì)和特點(diǎn)看，城鄉(xiāng)居民的消費(fèi)有個(gè)人消費(fèi)需求與公共消費(fèi)需求之分。公共消費(fèi)需求是為滿足社會成員共同需要的消費(fèi)需求，如城鄉(xiāng)居民對公共交通、醫(yī)療衛(wèi)生、文化教育、健康健身、環(huán)保事業(yè)、救火防火等公共消費(fèi)品的需求，是城鄉(xiāng)居民消費(fèi)的一個(gè)重要組成部分，這類公共消費(fèi)品不具有排他性。個(gè)人消費(fèi)需求與公共消費(fèi)需求，對消費(fèi)者來說都是極為重要的，不可或缺的。但依滿足需求程度的先后順序看，一般都從個(gè)人消費(fèi)需求的滿足開始，然后再根據(jù)消費(fèi)者的客觀需要及社會生產(chǎn)力發(fā)展水平，逐步擴(kuò)大對公共消費(fèi)的需求。個(gè)人消費(fèi)需求與公共消費(fèi)需求相互間有著緊密聯(lián)系，個(gè)人消費(fèi)的不斷發(fā)展，必然會對公共消費(fèi)水平、結(jié)構(gòu)提出調(diào)整要求，影響和促進(jìn)公共消費(fèi)品的發(fā)展；公共消費(fèi)品水平的提高以及結(jié)構(gòu)升級，又會影響、帶動和促進(jìn)個(gè)人消費(fèi)品生產(chǎn)，更好地滿足個(gè)人消費(fèi)需求。它們間相互影響，共同作用，促進(jìn)整個(gè)社會消費(fèi)需求量的擴(kuò)張和質(zhì)的提高。

至于擴(kuò)大個(gè)人消費(fèi)需求與公共消費(fèi)需求，兩者孰先孰后，孰輕孰重，應(yīng)根據(jù)目前我國消費(fèi)者的要求及兩類消費(fèi)品的供給狀況作具體分析，實(shí)際上個(gè)人消費(fèi)的擴(kuò)大和滿足程度與公共消費(fèi)的擴(kuò)大和滿足程度是緊密聯(lián)系的，具有某種客觀的關(guān)系。對城鄉(xiāng)居民兩種消費(fèi)需求不能偏廢，都應(yīng)刺激和鼓勵(lì)，但應(yīng)從實(shí)際出發(fā)，抓住重點(diǎn)，有針對性地解決擴(kuò)大兩類需求過程中的矛盾，促進(jìn)消費(fèi)領(lǐng)域的縱向發(fā)展和橫向拓寬。如，在擴(kuò)大個(gè)人消費(fèi)需求問題上，重在引導(dǎo)居民確立科學(xué)消費(fèi)的理念，改善消費(fèi)品的供給結(jié)構(gòu)，擴(kuò)大農(nóng)村消費(fèi)市場，幫助城鎮(zhèn)居民解決住房需求，推動消費(fèi)結(jié)構(gòu)升級，營造和諧的市場環(huán)境。在擴(kuò)大公共消費(fèi)需求問題上，要充分注意到這是我們多年積累下來的薄弱環(huán)節(jié)，要充分看到生產(chǎn)力發(fā)展和社會消費(fèi)水平的提高為公共消費(fèi)的擴(kuò)大提供了可能條件，應(yīng)以新的思路、新的舉措，拉動公共消費(fèi)，實(shí)現(xiàn)公共消費(fèi)的大發(fā)展。這不但適應(yīng)消費(fèi)需求變化的一般規(guī)律，而且符合我國消費(fèi)市場的客觀實(shí)際。多年來，由于各級政府財(cái)力投入不足，我國公共消費(fèi)品發(fā)展滯后，到了非解決不可的時(shí)候了。政府應(yīng)用足用好公共財(cái)政政策，加大對發(fā)展公共消費(fèi)品的投入，加大公共財(cái)政中用于社會保障方面的投入。同時(shí)調(diào)動企業(yè)、集體和個(gè)人的積極性，多方籌集資金，增加殘疾人活動中心、社會福利院、療養(yǎng)院等社會福利設(shè)施，力求使公共消費(fèi)品的生產(chǎn)有個(gè)長足的發(fā)展，以滿足人們多方面的消費(fèi)需求。