個人消費，是指人們?yōu)闈M足自身需要而對各種物質(zhì)生活資料、勞務和精神產(chǎn)品的消耗，它是人們維持自身生存和發(fā)展的必要條件，也是人類社會最大量、最普遍的經(jīng)濟現(xiàn)象和行為活動。

個體消費的對象，主要包括用于個人及其家庭消費所購買的衣、食、住、行、用等方面的消費品。這部分消費與勞動者個人的貢獻緊密相連，并構(gòu)成社會總消費中的主體部分。個人消費中，每個人有著不同的特點、興趣、愛好和習慣，因此，個人消費總是多種多樣、千差萬別的。個體消費不僅可以滿足個人的不同需要，而且還可以實現(xiàn)勞動者的個人物質(zhì)利益，調(diào)動勞動者的生產(chǎn)積極性。當然，盡管個體消費構(gòu)成社會主義勞動者消費最基本的部分，但總還有其它方面的需求，要依靠社會公共消費（集體消費）來滿足。

社會主義的個人消費是通過對各種各樣的個人消費品的享用來實現(xiàn)的。這種個人消費品除了物質(zhì)形式的消費品以外，還包括一定量的以服務形式存在的消費品。在個人消費品中，有些是一般日用品，如肥皂、衣服、鞋襪等；有些是耐用消費品，如電視機、電冰箱、住宅、車輛等；有些是滿足物質(zhì)生活需要的用品，如衣物等；有些是滿足文化生活需要的用品，如書、報紙、文具等。由于社會主義物質(zhì)技術基礎的不斷增強，各種消費品生產(chǎn)部門、服務部門以及文化等部門的不斷發(fā)展，也由于國家根據(jù)人們的消費結(jié)構(gòu)的變化來安排社會生產(chǎn)、服務和文化等部門，因而不僅生產(chǎn)出來的個人消費品越來越多，而且能夠做到適銷對路。這是社會主義的個人消費穩(wěn)定地與持續(xù)地增長的物質(zhì)前提。

社會主義社會的個人消費與資本主義社會的個人消費有著本質(zhì)的區(qū)別。資本主義社會工人的個人消費一般地被限制于生存資料的消費的范圍內(nèi)，是為了給資本家提供可供重新剝削的勞動力。資本家的個人消費則主要是享受資料、奢侈資料的消費，肆意地揮霍勞動人民創(chuàng)造的財富。資本主義社會的個人消費，體現(xiàn)了無產(chǎn)階級與資產(chǎn)階級的對抗。社會主義條件下的個人消費是為了發(fā)展勞動者的體力和智力，為了直接生產(chǎn)者和其他社會成員自身的全面發(fā)展。在資本主義社會，消費資料的很大部分歸資本家獨占，工人與資本家的消費水平極為懸殊。在社會主義社會，生存資料、享受資料和發(fā)展資料都歸廣大勞動者共同享受，盡管在實行按勞分配的社會主義原則下,人們的消費水平還存在著差別,但是這種消費水平的差別只是全體社會成員在共同富裕道路上有先有后、有快有慢的差別。隨著社會主義經(jīng)濟的發(fā)展，社會成員個人消費水平的差異將會趨于縮小。

從消費品的性質(zhì)和特點看，城鄉(xiāng)居民的消費有個人消費需求與公共消費需求之分。公共消費需求是為滿足社會成員共同需要的消費需求，如城鄉(xiāng)居民對公共交通、醫(yī)療衛(wèi)生、文化教育、健康健身、環(huán)保事業(yè)、救火防火等公共消費品的需求，是城鄉(xiāng)居民消費的一個重要組成部分，這類公共消費品不具有排他性。個人消費需求與公共消費需求，對消費者來說都是極為重要的，不可或缺的。但依滿足需求程度的先后順序看，一般都從個人消費需求的滿足開始，然后再根據(jù)消費者的客觀需要及社會生產(chǎn)力發(fā)展水平，逐步擴大對公共消費的需求。個人消費需求與公共消費需求相互間有著緊密聯(lián)系，個人消費的不斷發(fā)展，必然會對公共消費水平、結(jié)構(gòu)提出調(diào)整要求，影響和促進公共消費品的發(fā)展；公共消費品水平的提高以及結(jié)構(gòu)升級，又會影響、帶動和促進個人消費品生產(chǎn)，更好地滿足個人消費需求。它們間相互影響，共同作用，促進整個社會消費需求量的擴張和質(zhì)的提高。

至于擴大個人消費需求與公共消費需求，兩者孰先孰后，孰輕孰重，應根據(jù)目前我國消費者的要求及兩類消費品的供給狀況作具體分析，實際上個人消費的擴大和滿足程度與公共消費的擴大和滿足程度是緊密聯(lián)系的，具有某種客觀的關系。對城鄉(xiāng)居民兩種消費需求不能偏廢，都應刺激和鼓勵，但應從實際出發(fā)，抓住重點，有針對性地解決擴大兩類需求過程中的矛盾，促進消費領域的縱向發(fā)展和橫向拓寬。如，在擴大個人消費需求問題上，重在引導居民確立科學消費的理念，改善消費品的供給結(jié)構(gòu)，擴大農(nóng)村消費市場，幫助城鎮(zhèn)居民解決住房需求，推動消費結(jié)構(gòu)升級，營造和諧的市場環(huán)境。在擴大公共消費需求問題上，要充分注意到這是我們多年積累下來的薄弱環(huán)節(jié)，要充分看到生產(chǎn)力發(fā)展和社會消費水平的提高為公共消費的擴大提供了可能條件，應以新的思路、新的舉措，拉動公共消費，實現(xiàn)公共消費的大發(fā)展。這不但適應消費需求變化的一般規(guī)律，而且符合我國消費市場的客觀實際。多年來，由于各級政府財力投入不足，我國公共消費品發(fā)展滯后，到了非解決不可的時候了。政府應用足用好公共財政政策，加大對發(fā)展公共消費品的投入，加大公共財政中用于社會保障方面的投入。同時調(diào)動企業(yè)、集體和個人的積極性，多方籌集資金，增加殘疾人活動中心、社會福利院、療養(yǎng)院等社會福利設施，力求使公共消費品的生產(chǎn)有個長足的發(fā)展，以滿足人們多方面的消費需求。