非對(duì)稱(chēng)信息是由美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·斯蒂格利茨、喬治·阿克爾洛夫、邁克爾·斯彭斯在1970年提出的。是指在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，市場(chǎng)的買(mǎi)賣(mài)主體不可能完全占有對(duì)方的信息，這種信息不對(duì)稱(chēng)必定導(dǎo)致信息擁有方為謀取自身更大的利益而使另一方的利益受到損害。這三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家因?qū)@一理論的杰出貢獻(xiàn)而榮獲 2001年度經(jīng)濟(jì)學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)。

阿羅——德布魯模型表達(dá)的古典福利經(jīng)濟(jì)學(xué)定理如下：第一、競(jìng)爭(zhēng)均衡或瓦爾拉斯一般均衡符合帕累托最優(yōu)狀態(tài)；第二、若對(duì)初始收益進(jìn)行適當(dāng)?shù)脑俜峙?，任何具有帕累托效率的配置都能達(dá)到瓦爾拉斯均衡。當(dāng)然，上述結(jié)論必須滿(mǎn)足一系列的假定條件，其中一條就是對(duì)稱(chēng)信息假定。該假定認(rèn)為，所有的經(jīng)濟(jì)行為人對(duì)所有的經(jīng)濟(jì)變量具有相同的信息。現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)無(wú)法滿(mǎn)足對(duì)稱(chēng)信息的要求，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家卻能通過(guò)非對(duì)稱(chēng)信息更好地認(rèn)識(shí)和解釋各種經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。

非對(duì)稱(chēng)信息指某些行為人擁有但另一些行為人不擁有的信息。在1967年以前，經(jīng)濟(jì)學(xué)家還不能夠恰當(dāng)?shù)靥幚磉@一問(wèn)題，因?yàn)楫?dāng)一個(gè)行為人不知道對(duì)手的情況時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)規(guī)則是沒(méi)有定義的。海薩尼通過(guò)引入一個(gè)虛擬的行為人——“自然”，自然首先行動(dòng)決定特征，行為人知道自己的特征而對(duì)手不知道，即行為人具有私人信息；這樣，不完全信息可以轉(zhuǎn)換成完全但不完美信息來(lái)處理。這就是著名的“海薩尼轉(zhuǎn)換”。通過(guò)轉(zhuǎn)換?？梢哉业椒菍?duì)稱(chēng)信息下的均衡點(diǎn)。即存在貝葉斯納什均衡。澤爾騰、克瑞普斯和威爾遜、弗得伯格和蒂羅爾等對(duì)此做出了重要的貢獻(xiàn)。

非對(duì)稱(chēng)信息雖然會(huì)在短期內(nèi)給一些鉆營(yíng)取巧之徒帶來(lái)欺騙消費(fèi)者的便利，但長(zhǎng)期看，也會(huì)給一些正直、聰明的企業(yè)家創(chuàng)造脫穎而出的機(jī)會(huì)。設(shè)想一下，當(dāng)利用信息不對(duì)稱(chēng)欺騙顧客的現(xiàn)象普遍存在的情況下，有一個(gè)人誠(chéng)實(shí)無(wú)欺，將會(huì)是什么樣的結(jié)果？更進(jìn)一步，如果這個(gè)人采取一種顧客能看得見(jiàn)的方法來(lái)證明自己的誠(chéng)實(shí)，又會(huì)怎么樣呢？在北京百貨大樓，某一生產(chǎn)羽絨制品的公司開(kāi)設(shè)了一個(gè)透明車(chē)間，當(dāng)場(chǎng)為顧客填充鴨絨被，消除了生產(chǎn)者和消費(fèi)者之間的信息不對(duì)稱(chēng)。在國(guó)外，股份有限公司自動(dòng)公布財(cái)務(wù)賬目，并邀請(qǐng)中立的會(huì)計(jì)師事務(wù)所加以審計(jì)，也是增強(qiáng)股東信心、吸引投資者的明智之舉。

非對(duì)稱(chēng)信息的最重要的應(yīng)用領(lǐng)域是企業(yè)理論。如果有一個(gè)委托人和一個(gè)代理人，代理人對(duì)自己的行動(dòng)或能力擁有私人信息。由于委托人無(wú)法準(zhǔn)確觀測(cè)到代理人的行為，那么，無(wú)論采取何種獎(jiǎng)勵(lì)措施，代理人都會(huì)選擇最大化自己效用水平的行動(dòng)。換言之，在非對(duì)稱(chēng)信息條件下，委托人只能通過(guò)合理地設(shè)計(jì)一套機(jī)制來(lái)誘使代理人顯示其私人信息，從而達(dá)到雙方的利益協(xié)調(diào)。委托代理理論或機(jī)制設(shè)計(jì)理論進(jìn)一步把非對(duì)稱(chēng)信息區(qū)分為以下幾類(lèi)：若非對(duì)稱(chēng)性發(fā)生在簽約前，稱(chēng)為逆向選擇；若簽約后發(fā)生了非對(duì)稱(chēng)性，則屬于道德風(fēng)險(xiǎn)；若行為人的行動(dòng)不可觀測(cè)，稱(chēng)為隱藏行動(dòng)；若行為人具有對(duì)手無(wú)法觀測(cè)的知識(shí)，稱(chēng)為隱藏知識(shí)或隱藏信息。

非對(duì)稱(chēng)信息的另一個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域是研究市場(chǎng)失敗。阿克洛夫的“舊車(chē)市場(chǎng)”模型講述了一個(gè)“劣幣驅(qū)逐良幣”的經(jīng)典故事。假定存在一個(gè)舊車(chē)市場(chǎng)，只有賣(mài)主知道車(chē)子的質(zhì)量（這是私人信息）。若采取平均質(zhì)量定價(jià)法，賣(mài)主就會(huì)趁機(jī)抽走高質(zhì)量的舊車(chē)；若采取差別定價(jià)法，賣(mài)主也會(huì)抬高劣品的價(jià)格。無(wú)論如何，只要存在信息不對(duì)稱(chēng)，舊車(chē)市場(chǎng)上生存下來(lái)的一定是賣(mài)不出去的劣質(zhì)車(chē)。

產(chǎn)業(yè)組織引入非對(duì)稱(chēng)信息后取得了豐碩的成果。例如，假設(shè)同一行業(yè)內(nèi)有幾家企業(yè)，成本結(jié)構(gòu)是每個(gè)企業(yè)的私人信息。與對(duì)稱(chēng)信息模型相比，這種模型的均衡更符合通常認(rèn)為的掠奪性定價(jià)或極限定價(jià)現(xiàn)象。巴羅應(yīng)用非對(duì)稱(chēng)信息模型研究了政府對(duì)壟斷企業(yè)的規(guī)制。蒂羅爾應(yīng)用非對(duì)稱(chēng)信息對(duì)企業(yè)組織進(jìn)行了全面的分析，可謂這方面的權(quán)威著作。

假設(shè)政府要提高稅收量，最好的辦法是向最有付稅能力的人課稅。但是，付稅能力是行為人的私人信息。最優(yōu)所得稅方案必須直接或間接地提示這些私人信息是否符合每個(gè)行為人的利益。莫里斯最早建立了非對(duì)稱(chēng)信息下的最優(yōu)所得稅模型，并因此榮獲1996年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。與莫里斯同獲諾貝爾獎(jiǎng)殊榮的維克里大概是最早應(yīng)用非對(duì)稱(chēng)信息的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，他曾設(shè)計(jì)了信息不對(duì)稱(chēng)時(shí)的最優(yōu)拍賣(mài)機(jī)制。羅森則較好地概述了非對(duì)稱(chēng)信息下的最優(yōu)勞動(dòng)合同問(wèn)題?；裟匪固佚埡兔芬瓌t對(duì)非對(duì)稱(chēng)信息條件下的福利判斷作了詳盡的分析。非對(duì)稱(chēng)信息已經(jīng)滲透到經(jīng)濟(jì)學(xué)的各個(gè)研究領(lǐng)域，并使主流經(jīng)濟(jì)學(xué)更加貼近現(xiàn)實(shí)。

在舊車(chē)市場(chǎng)上，每一輛舊車(chē)的質(zhì)量好壞是不同的，但只有賣(mài)者知道車(chē)的真實(shí)質(zhì)量，買(mǎi)者對(duì)每一輛車(chē)的具體情況并不了解，只知道此種車(chē)的一般質(zhì)量，因而愿意根據(jù)一般質(zhì)量支付價(jià)格，那些低于平均質(zhì)量的次品車(chē)就可以乘機(jī)脫手。這種信息不對(duì)稱(chēng)現(xiàn)象在其他市場(chǎng)中也存在。比如，在勞動(dòng)力市場(chǎng)上，對(duì)于雇主來(lái)說(shuō)，面對(duì)大量的應(yīng)聘者，他不可能在短時(shí)間內(nèi)了解他們的全部信息，只能根據(jù)應(yīng)聘者提供的信息，像學(xué)歷、經(jīng)歷、是否做過(guò)學(xué)生干部等有限信息來(lái)選擇人員。正是由于勞動(dòng)力市場(chǎng)上雇主和雇員之間的信息不對(duì)稱(chēng)，雇主必須靠一種市場(chǎng)信號(hào)(比如學(xué)歷要大學(xué)本科)來(lái)進(jìn)行識(shí)別。但實(shí)際上所選的大學(xué)本科生能力并不一定都強(qiáng)，有的甚至不能勝任工作。這就是信息不對(duì)稱(chēng)造成的。

所以，為減少信息不對(duì)稱(chēng)帶來(lái)的決策失誤，無(wú)論廠(chǎng)商還是消費(fèi)者都要通過(guò)各種途徑找到更好的傳遞信息和搜索信息的途徑。首先，廠(chǎng)商可以提供保修承諾或以廣告來(lái)向消費(fèi)者傳遞優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品的信號(hào)；其次，可以建立獨(dú)立的質(zhì)量監(jiān)督、認(rèn)證機(jī)構(gòu)，幫助消費(fèi)者識(shí)別劣質(zhì)產(chǎn)品；此外，還有合同解決辦法(即在合同中對(duì)交易雙方進(jìn)行行為約束)和信譽(yù)解決辦法(即允許提供優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品的廠(chǎng)商獲得超額利潤(rùn)——“信譽(yù)租金”，從而形成一種有效的激勵(lì)機(jī)制。廠(chǎng)商一旦在信譽(yù)上出問(wèn)題，必定損失利益。這就使信譽(yù)成為一種真實(shí)的信號(hào)。