需求預(yù)測(cè)是指針對(duì)一項(xiàng)產(chǎn)品或服務(wù)的預(yù)期需求（demand）所作的評(píng)估。需求預(yù)測(cè)可以提供公司三項(xiàng)策略上的應(yīng)用：

• 決定公司是否應(yīng)該進(jìn)入某個(gè)市場(chǎng)（market）。

• 為在生產(chǎn)時(shí)程上所會(huì)出現(xiàn)的短期改變作規(guī)劃，如勞動(dòng)力以及原料需求。

• 替生產(chǎn)設(shè)備的長(zhǎng)期產(chǎn)能（capacity）需求所規(guī)劃。如果顯示沒(méi)有足夠的需求可以彌補(bǔ)市場(chǎng)進(jìn)入的成本，則公司就應(yīng)該拒絕這個(gè)機(jī)會(huì)。

在需求預(yù)測(cè)上有所謂正式與非正式的方法。非正式的方法包括根據(jù)知識(shí)判斷所作的猜想與對(duì)于新市場(chǎng)所具有的直覺。正式的方法可乃是可以分別倚靠量化或質(zhì)化的數(shù)據(jù)資料。

量化的預(yù)測(cè)可以被廣泛分成兩個(gè)不同的范疇：利用過(guò)去銷售量等歷史資料以預(yù)測(cè)未來(lái)的需求；利用現(xiàn)時(shí)的資料，如市場(chǎng)測(cè)試（test market）與調(diào)查，以補(bǔ)足歷史性的資料。歷史性資料（有時(shí)候也稱為自動(dòng)預(yù)測(cè)性資料（auto-projection ）的使用通常成本都比較低。最簡(jiǎn)單的形式是僅僅去計(jì)算過(guò)去銷售量的平均值并據(jù)此得到預(yù)測(cè)結(jié)果。而較為復(fù)雜的作法是根據(jù)多重回歸分析法（regression analysis）以決定出會(huì)影響銷售量的因素。 利用市場(chǎng)測(cè)試與其他調(diào)查研究方法——有時(shí)候稱之為因果法（causal method）——雖然是長(zhǎng)期預(yù)測(cè)方面一種較佳的方法，不過(guò)卻會(huì)加重需求預(yù)測(cè)工作上的成本及復(fù)雜性。

范例：寶潔公司利用提供2OOO罐免費(fèi)贈(zèng)品給參觀華盛頓首府的人，以測(cè)試它新推出之含“歐勒斯”（olestra）成份的品客（Pringles）薯片。另外該公司也在整個(gè)華盛頓特區(qū)的雜貨店進(jìn)行廣泛的口味測(cè)試。在一些報(bào)告開始指出“歐勒斯”對(duì)于有腸胃疾病的人可能具有危險(xiǎn)性之后，寶潔公司便擴(kuò)大它的研究并針對(duì)大約3000名的民眾進(jìn)行測(cè)試，結(jié)果顯示只有一小部分的人有腸胃不適現(xiàn)象。這讓該公司覺得對(duì)于一個(gè)花了25年時(shí)間以及2億美元發(fā)展出來(lái)的產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，只能算是小成本。