在現(xiàn)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中，需求量和需求是兩個(gè)不同的概念。

需求量是消費(fèi)者在某一價(jià)格下希望購(gòu)買的某種商品的數(shù)量。它在需求表中是指對(duì)應(yīng)于某一價(jià)格的商品數(shù)量，在需求曲線上是指某一點(diǎn)的橫坐標(biāo)。因此，需求量的變化在需求表中表現(xiàn)為行與行的變化，在需求曲線上表現(xiàn)為曲線上的點(diǎn)沿著需求曲線移動(dòng)。

需求則是消費(fèi)者在各個(gè)可能的價(jià)格下希望購(gòu)買的某種商品的數(shù)量。它是指整個(gè)需求表和需求曲線，它的變化表現(xiàn)為從一個(gè)需求表到另一個(gè)需求表的變化和需求曲線的移動(dòng)。

按照需求和需求量的定義，需求的變化將引起需求量的變化。例如，當(dāng)需求增加的時(shí)候，在各個(gè)價(jià)格下的需求量也增加了。但是，需求量的變化不一定引起需求的變化。例如，當(dāng)需求量隨著價(jià)格的上升而減少時(shí)，需求可以不變。

當(dāng)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，關(guān)于需求量的含義應(yīng)該注意下述問(wèn)題^[1]：

第一，需求量是消費(fèi)者希望購(gòu)買的商品數(shù)量，而不是實(shí)際購(gòu)買的商品數(shù)量。例如，假如消費(fèi)者在某一價(jià)格下對(duì)某種商品的需求量是1000單位，這意味著如果市場(chǎng)上有1000單位這種商品出售，消費(fèi)者會(huì)把它們?nèi)抠I下。但是消費(fèi)者希望購(gòu)買的數(shù)量和市場(chǎng)上實(shí)際出售的數(shù)量并不總是一致的。如果市場(chǎng)上這種商品的數(shù)量只有800單位，而消費(fèi)者希望購(gòu)買的數(shù)量仍為1000單位，那么他們實(shí)際購(gòu)買的數(shù)量只有800單位，兩者相差200單位。

第二，需求量是一種有效的需求。需求量不是消費(fèi)者的主觀愿望，而是一種有能力實(shí)現(xiàn)的希望。如果消費(fèi)者在某一價(jià)格下希望購(gòu)買某一數(shù)量的商品，他們就一定能夠支付這些商品的價(jià)款。

第三，需求量是一種流量。需求量是一個(gè)時(shí)期的概念，它只能以某一特定時(shí)期，如每月、每季或每年進(jìn)行計(jì)量。

消費(fèi)者對(duì)商品的需求量，取決于下述因素：

第一，商品自身的價(jià)格。商品的需求量隨著商品自身價(jià)格的變化而變化。由于要滿足同一種需求可以有多種商品供選擇，在其他商品價(jià)格不變的前提下如果某種商品的價(jià)格下降了，消費(fèi)者就會(huì)購(gòu)買更多的這種商品以代替其他商品，因而這種商品的需求量將增加。反之， 這種商品的需求量將減少。在現(xiàn)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中，商品價(jià)格的變化對(duì)需求量的這種影響稱作替代效應(yīng)（substitution effect）。

另外，因?yàn)橄M(fèi)者的收入在一定的時(shí)期內(nèi)是既定的，當(dāng)某種商品價(jià)格上升的時(shí)候，消費(fèi)者將感覺(jué)到實(shí)際收入下降而減少購(gòu)買這種商品，因而這種商品的需求量將減少。反之，這種商品的需求量將增加。在現(xiàn)代西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中，商品價(jià)格的變化對(duì)需求量的這種影響稱作收入效應(yīng)（income effect）。消費(fèi)的替代效應(yīng)和收入效應(yīng)的存在，使一種商品的需求量與自身的價(jià)格呈反方向變化。

第二，消費(fèi)者的偏好。需求量是消費(fèi)者希望購(gòu)買的商品數(shù)量，它必然受到消費(fèi)者偏好的制約。如果消費(fèi)者對(duì)商品X的偏好強(qiáng)于對(duì)商品Y的偏好，他對(duì)商品X的需求量就會(huì)大于對(duì)商品Y的需求量。生產(chǎn)者進(jìn)行廣告宣傳的目的不僅在于告訴人們有什么商品，而且還在于通過(guò)改變?nèi)藗兊钠枚黾訉?duì)某種商品的需求量。

第三，消費(fèi)者的收入。需求量是有效的需求，因而它還取決于消費(fèi)者的收入。當(dāng)消費(fèi)者的收入逐漸提高時(shí)，他將改變所購(gòu)商品的結(jié)構(gòu)。這樣，一些商品的需求量會(huì)增加得快些，一些商品的需求量會(huì)增加得慢些，而一些商品的需求量將會(huì)減少。

第四， 消費(fèi)者的人數(shù)。如果消費(fèi)者人數(shù)的增加意味著就業(yè)的增加、產(chǎn)量的增加和收入的增加，那么商品的需求量也將增加。但是如果消費(fèi)者人數(shù)的增加沒(méi)有伴隨著實(shí)際購(gòu)買力的增加，即這種增加的需求不是有效的需求，那么商品的需求量也不一定增加。

第五，收入分配。在現(xiàn)實(shí)的經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，由于收入水平的差別，人們購(gòu)買商品的結(jié)構(gòu)也是不同的。這樣，在總收入不變的前提下進(jìn)行收入再分配時(shí)，譬如減少高收入階層的收入和增加低收入階層的收入，各收入階層就會(huì)改變他們對(duì)各種商品的購(gòu)買量，從而引起商品需求量的變化。

第六，其他商品的價(jià)格。某種商品的需求量不僅取決于自身的價(jià)格，而且還取決于其他商品的價(jià)格。這種影響可以分兩種情形分析：一是其他商品是替代品（substitute goods）；二是其他商品是互補(bǔ)品（complementary goods）。

商品X的替代品Y是指這樣一種商品：它與商品X都可以用于滿足相同的或相似的需要。例如，牛肉是豬肉的替代品，菠菜是卷心菜的替代品。因?yàn)樘娲房梢詽M足相似的需要，所以當(dāng)商品Y的價(jià)格上升時(shí)，人們將減少對(duì)商品Y的購(gòu)買而增加對(duì)商品X的購(gòu)買，用商品X代替商品Y，從而商品X的需求量將增加。反之，人們將用商品Y代替商品X，引起商品X需求量的減少。這就是說(shuō)，一種商品的需求量與它的替代品的價(jià)格是同方向變化的。

商品X的互補(bǔ)品Y則是指這樣一種商品：在使用商品X時(shí)也必須使用它。例如，汽車的互補(bǔ)品是汽油；在餐具中刀子的互補(bǔ)品是叉子。因?yàn)槟撤N商品X和它的互補(bǔ)品Y同時(shí)使用，所以當(dāng)商品Y價(jià)格上升的時(shí)候，使用商品X的費(fèi)用提高，對(duì)商品X的需求量將減少。反之，對(duì)商品X的需求量將增加。這就是說(shuō)，一種商品的需求量和它的互補(bǔ)品的價(jià)格是反方向變化的。例如，汽油價(jià)格的上漲導(dǎo)致小汽車需求量的減少，這是現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)生活中的一個(gè)典型的例子。