在現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)中，需求量和需求是兩個不同的概念。

需求量是消費者在某一價格下希望購買的某種商品的數(shù)量。它在需求表中是指對應(yīng)于某一價格的商品數(shù)量，在需求曲線上是指某一點的橫坐標(biāo)。因此，需求量的變化在需求表中表現(xiàn)為行與行的變化，在需求曲線上表現(xiàn)為曲線上的點沿著需求曲線移動。

需求則是消費者在各個可能的價格下希望購買的某種商品的數(shù)量。它是指整個需求表和需求曲線，它的變化表現(xiàn)為從一個需求表到另一個需求表的變化和需求曲線的移動。

按照需求和需求量的定義，需求的變化將引起需求量的變化。例如，當(dāng)需求增加的時候，在各個價格下的需求量也增加了。但是，需求量的變化不一定引起需求的變化。例如，當(dāng)需求量隨著價格的上升而減少時，需求可以不變。

當(dāng)代西方經(jīng)濟學(xué)家認為，關(guān)于需求量的含義應(yīng)該注意下述問題^[1]：

第一，需求量是消費者希望購買的商品數(shù)量，而不是實際購買的商品數(shù)量。例如，假如消費者在某一價格下對某種商品的需求量是1000單位，這意味著如果市場上有1000單位這種商品出售，消費者會把它們?nèi)抠I下。但是消費者希望購買的數(shù)量和市場上實際出售的數(shù)量并不總是一致的。如果市場上這種商品的數(shù)量只有800單位，而消費者希望購買的數(shù)量仍為1000單位，那么他們實際購買的數(shù)量只有800單位，兩者相差200單位。

第二，需求量是一種有效的需求。需求量不是消費者的主觀愿望，而是一種有能力實現(xiàn)的希望。如果消費者在某一價格下希望購買某一數(shù)量的商品，他們就一定能夠支付這些商品的價款。

第三，需求量是一種流量。需求量是一個時期的概念，它只能以某一特定時期，如每月、每季或每年進行計量。

消費者對商品的需求量，取決于下述因素：

第一，商品自身的價格。商品的需求量隨著商品自身價格的變化而變化。由于要滿足同一種需求可以有多種商品供選擇，在其他商品價格不變的前提下如果某種商品的價格下降了，消費者就會購買更多的這種商品以代替其他商品，因而這種商品的需求量將增加。反之， 這種商品的需求量將減少。在現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)中，商品價格的變化對需求量的這種影響稱作替代效應(yīng)（substitution effect）。

另外，因為消費者的收入在一定的時期內(nèi)是既定的，當(dāng)某種商品價格上升的時候，消費者將感覺到實際收入下降而減少購買這種商品，因而這種商品的需求量將減少。反之，這種商品的需求量將增加。在現(xiàn)代西方經(jīng)濟學(xué)中，商品價格的變化對需求量的這種影響稱作收入效應(yīng)（income effect）。消費的替代效應(yīng)和收入效應(yīng)的存在，使一種商品的需求量與自身的價格呈反方向變化。

第二，消費者的偏好。需求量是消費者希望購買的商品數(shù)量，它必然受到消費者偏好的制約。如果消費者對商品X的偏好強于對商品Y的偏好，他對商品X的需求量就會大于對商品Y的需求量。生產(chǎn)者進行廣告宣傳的目的不僅在于告訴人們有什么商品，而且還在于通過改變?nèi)藗兊钠枚黾訉δ撤N商品的需求量。

第三，消費者的收入。需求量是有效的需求，因而它還取決于消費者的收入。當(dāng)消費者的收入逐漸提高時，他將改變所購商品的結(jié)構(gòu)。這樣，一些商品的需求量會增加得快些，一些商品的需求量會增加得慢些，而一些商品的需求量將會減少。

第四， 消費者的人數(shù)。如果消費者人數(shù)的增加意味著就業(yè)的增加、產(chǎn)量的增加和收入的增加，那么商品的需求量也將增加。但是如果消費者人數(shù)的增加沒有伴隨著實際購買力的增加，即這種增加的需求不是有效的需求，那么商品的需求量也不一定增加。

第五，收入分配。在現(xiàn)實的經(jīng)濟社會中，由于收入水平的差別，人們購買商品的結(jié)構(gòu)也是不同的。這樣，在總收入不變的前提下進行收入再分配時，譬如減少高收入階層的收入和增加低收入階層的收入，各收入階層就會改變他們對各種商品的購買量，從而引起商品需求量的變化。

第六，其他商品的價格。某種商品的需求量不僅取決于自身的價格，而且還取決于其他商品的價格。這種影響可以分兩種情形分析：一是其他商品是替代品（substitute goods）；二是其他商品是互補品（complementary goods）。

商品X的替代品Y是指這樣一種商品：它與商品X都可以用于滿足相同的或相似的需要。例如，牛肉是豬肉的替代品，菠菜是卷心菜的替代品。因為替代品可以滿足相似的需要，所以當(dāng)商品Y的價格上升時，人們將減少對商品Y的購買而增加對商品X的購買，用商品X代替商品Y，從而商品X的需求量將增加。反之，人們將用商品Y代替商品X，引起商品X需求量的減少。這就是說，一種商品的需求量與它的替代品的價格是同方向變化的。

商品X的互補品Y則是指這樣一種商品：在使用商品X時也必須使用它。例如，汽車的互補品是汽油；在餐具中刀子的互補品是叉子。因為某種商品X和它的互補品Y同時使用，所以當(dāng)商品Y價格上升的時候，使用商品X的費用提高，對商品X的需求量將減少。反之，對商品X的需求量將增加。這就是說，一種商品的需求量和它的互補品的價格是反方向變化的。例如，汽油價格的上漲導(dǎo)致小汽車需求量的減少，這是現(xiàn)實經(jīng)濟生活中的一個典型的例子。