《辭海》對自然資源的定義為：指天然存在的自然物（不包括人類加工制造的原材料）如土地資源、礦產(chǎn)資源、水利資源、生物資源、氣候資源等，是生產(chǎn)的原料來源和布局場所。

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的定義為：在一定的時間和技術(shù)條件下，能夠產(chǎn)生經(jīng)濟價值。提高人類當(dāng)前和未來福利的自然環(huán)境因素的總稱。

于光遠的定義為：自然資源是指自然界天然存在、未經(jīng)人類加工的資源，如土地、水、生物、能量和礦物等。

狹義的自然資源只包括實物性資源，即在一定社會經(jīng)濟技術(shù)條件下能夠產(chǎn)生生態(tài)價值或經(jīng)濟價值，從而提高人類當(dāng)前或可預(yù)見未來生存質(zhì)量的天然物質(zhì)和自然能量的總和。廣義的自然資源則包括實物性自然資源和舒適性自然資源的總和。

自然資源可分為有形自然資源（如土地、水體、動植物、礦產(chǎn)等）和無形的自然資源（如光資源、熱資源等）。自然資源具有可用性、整體性、變化性、空間分布不均勻性和區(qū)域性等特點，是人類生存和發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)和社會物質(zhì)財富的源泉，是可持續(xù)發(fā)展的重要依據(jù)之一。自然資源可劃分為：生物資源、農(nóng)業(yè)資源、森林資源、國土資源、礦產(chǎn)資源、海洋資源、氣候氣象、水資源等。

1）環(huán)境資源，如太陽光，地?zé)?，空氣和天然水等。這類資源比較穩(wěn)定，的利用而明顯減少。如能合理開采發(fā)展，精心保護，就能水續(xù)為人類利用。

2）生物資源，如動物、森林、草場等。這類資源人類使用之后可以通過本身的生產(chǎn)繁殖再生產(chǎn)出來，如能合理開發(fā)利用，科學(xué)經(jīng)營管理，也能為人類水續(xù)利用。

3）土地資源，包括農(nóng)用土地、城市土地等。它是人類賴以生存的勞動對象和勞動資料。

4）礦藏資源，包括能源、各種礦物等。它是經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代形成的，其儲量有限，開發(fā)利用之后不能再生，利用一部分就少一部分，直至估竭。

從自然資源數(shù)量變化的角度分類：

1．耗竭性自然資源。它以一定量蘊藏在一定的地點，并且隨著人們的使用漸減少，直至最后消耗殆盡。礦藏資源就是一種典型的耗竭性自然資源。

2．穩(wěn)定性自然資源。它具有固定性和數(shù)量穩(wěn)定性的特征。如土地資源。

3．流動性自然資源，也稱再生性資源。這種資源總是以一定的速率不斷再生，同時又以 一定的速率不斷消失，如陽光、水(水域資源除外)、森林等。

流動性自然資源又可以分為兩小類：一是恒定的流動性自然資源。它們在萊一時點的資源總員總是保持不變，如陽光資源和 水能資源等。二是變動的流動性自然資源。它們在某一時點的資源總星會由于人們的開發(fā)使 用而發(fā)生變化，如森林資源和水體資源等。

自然資源具有3個特點：

（1）有限性。指資源的數(shù)量，與人類社會不斷增長的需求相矛盾，故必須強調(diào)資源的合理開發(fā)利用與保護；

（2）區(qū)域性。指資源分布的不平衡，存在數(shù)量或質(zhì)量上的顯著地域差異，并有其特殊分布規(guī)律；

（3）整體性。每個地區(qū)的自然資源要素彼此有生態(tài)上的聯(lián)系，形成一個整體，故必須強調(diào)綜合研究與綜合開發(fā)利用。

一、自然資源市場化問題的提出

長期以來，我國自然資源的產(chǎn)、供、銷幾科完全在計劃體制的控制下運行資源產(chǎn)品的絕大部分被國家以指令性計劃調(diào)撥的方式拿走，價格低于國際市場同類產(chǎn)品幾成甚至更低。資源產(chǎn)地及其企業(yè)使產(chǎn)品進入市場的自主權(quán)和活動余地極小。近年來，市場經(jīng)濟的發(fā)展使資源型產(chǎn)品的價格顯得越來越不合理?！百Y源無價、原料低價、制品高價”使加工型產(chǎn)業(yè)部門可以因原料低價而毫不費力地取得良好的效益，而資源型產(chǎn)業(yè)部門卻負(fù)擔(dān)著巨額的行政性虧損。于是，加工型產(chǎn)業(yè)部門毫不珍惜廉價的原料，資源型產(chǎn)業(yè)部門更無積極性去提高資源產(chǎn)品的產(chǎn)出率，從而造成了我國長期以來經(jīng)濟增長依賴于資源的高投入。據(jù)統(tǒng)計，我國能源投入系數(shù)在全世界100多個國家中高居首位，資源的浪費十分驚人。另外，資源的計劃配給還造成了隱性的浪費：資源產(chǎn)品被國家指令性計劃調(diào)出產(chǎn)地，而產(chǎn)地的資源加工型產(chǎn)業(yè)部門又被迫去資源非產(chǎn)地購回這些產(chǎn)品（例如黑龍江省的原木被源源為斷地調(diào)外省外，省內(nèi)造紙等行業(yè)每年必須花費大量的人力、物力去省外購買原木），這對于運輸部門的壓力無疑是巨大的，而且還造成了資源產(chǎn)品的損耗及人、財、物的浪費。

可見，自然資源的計劃管理造成了自然資源的嚴(yán)重浪費，是我國高消耗、低效益經(jīng)濟增長和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)層次低、轉(zhuǎn)換慢的根本原因。此外，自然資源的計劃管理還造成了其他一些消極影響，計劃體制使基層單位的領(lǐng)導(dǎo)者沒有主動性、創(chuàng)造性和責(zé)感，造成企業(yè)管理水平低、經(jīng)濟效益差；計劃體制損害了市場機制的作用，使公平競爭不能得以體現(xiàn)，嚴(yán)重阻礙了技術(shù)的進步；計劃體制常使資源產(chǎn)品的消費者不能得到真正的滿足，常出需要者無供給而不需要者卻又被迫購買的現(xiàn)象；計劃體制造成的一系列問題還引發(fā)了環(huán)境的嚴(yán)重污染，使生態(tài)環(huán)境日益惡化。

二、自然資源市化與資源節(jié)約型產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)

1.自然資源市化對資源型產(chǎn)業(yè)的影響

自然資源進入市場之后，由于需求大于供給，各需求者競爭的結(jié)果必然使資源產(chǎn)品的價格上升。擺脫了長期以來計劃體制制約的資源型產(chǎn)業(yè)部門的經(jīng)濟效益將在短期內(nèi)顯著提高，困擾我國資源型產(chǎn)業(yè)部門的“經(jīng)濟危機”將得到緩解。經(jīng)濟狀況的改善使資源型產(chǎn)業(yè)部門的積極性有所提高，自然資源的產(chǎn)品產(chǎn)出率也隨之有所提高。但是為了追求更大的效益，自然資源的開采強度也必然會上升，在我國許多地區(qū)的自然資源已處于超強度開采的情況下，如何避免自然資源的過度開采成為自然資源市化所面臨的首要問題。

其實，自然資源過度開采的問題在計劃體制之下已經(jīng)存在了，是需求大于供給的必然結(jié)果，并非市場經(jīng)濟的產(chǎn)物。計劃體制下的過度開采，一方面是由于管理部門為滿足加工產(chǎn)業(yè)部門對自然資源的需求而對資源產(chǎn)業(yè)部門下達超強度開采的指令性計劃，另一方面是由于資源產(chǎn)業(yè)間門為補帖計劃內(nèi)產(chǎn)品的政策性虧損而自行大開采強度，使企業(yè)能夠獲得以高于計劃價格出售的超額產(chǎn)品的收入。其他一些因素，如集體和個人違反政策私自開采等也是造成資源的過度開采的原因。

可見，正是由于計劃體制的約束才使自然資源不能在市場機制下達到供需平衡，造成了自然資源的低產(chǎn)出和過度開采。解決自然資源過度開采問題的合理途徑是自然資源立法，市場經(jīng)濟是法制經(jīng)濟，只有健全的法制才能使市場經(jīng)濟得到健康發(fā)展。自然資源立法中解決問題的最重要方式仍然是經(jīng)濟手段。自然資源立法中主要應(yīng)解決的問題有：①自然資源產(chǎn)權(quán)關(guān)系。要改變目前那種“誰開發(fā)就歸誰”的現(xiàn)象，真正的將自然資源所有權(quán)收歸國有，使所有權(quán)與使用權(quán)完全分離；②實行自然資源有償使用制度。自然資源的使用者要向自然資源所有權(quán)的代表 ――資源管理部門交納合理數(shù)量的稅金；③實行自然資源消耗補償制度。根據(jù)自然資源的性抽和數(shù)量等收取自然資源消耗費，，以使自然資源的再生和環(huán)境的保護得到資金上的保障，這一費用的收取要隨著資源開發(fā)程度的增加而遞增，遞增的速度要大于資源開發(fā)強度的沖加速度，以避免超強度開發(fā)；④對破壞自然資源及無視自然資源法規(guī)者進行弄事和經(jīng)濟制裁。

利用經(jīng)濟手段和法律手段避免自然資源的超強度開采無疑比單純的行政手段要有力得多。資源型產(chǎn)業(yè)受到法律的限制和市場中價格升高對面求的限制，必然會把著眼點放在自然資源的產(chǎn)口產(chǎn)出率上，這對于自然資源充分利用和節(jié)約是十分必要的。

2.自然資源市場化對加工型產(chǎn)業(yè)的影響

我國的許多企業(yè)，尤其是國營大中型企業(yè)，在長期受到計劃體制約束的同進，還受到許多保護，廉價的自然資源產(chǎn)品的供給便是其中之一。在目前原材料價格很低而成品價格相對較高的情況下，許多企業(yè)仍存在虧損，一旦自然資源進入市場，資源產(chǎn)品價格上升，這些企業(yè)所面臨的困境是可想而知的。那么自然資源市場化是否應(yīng)該暫緩呢？

我國各產(chǎn)業(yè)部門所面臨的競爭不僅來自國外。市場經(jīng)濟的發(fā)展將使我國的經(jīng)濟運行與世界經(jīng)濟接軌，并融入世界性的經(jīng)濟競爭之中?！叭腙P(guān)”之后，能夠接受保護的產(chǎn)業(yè)部門是很少的。大部分產(chǎn)業(yè)部門必須直接參與國際市場競爭。加工產(chǎn)業(yè)必須要以質(zhì)優(yōu)、價廉而取勝。目前廉價的原料來源使企業(yè)缺乏提高原料利用率的積極性，于是出現(xiàn)了加工產(chǎn)品成本雖低而原料消耗卻很高的奇怪現(xiàn)象。自然資源進入市場是必然的，一旦失去了廉價原料的供應(yīng)，加工型產(chǎn)品的成本會隨之升高，競爭力會被極大地削弱?，F(xiàn)在世界上技術(shù)進步飛快，自然資源市場化越晚，加工型產(chǎn)業(yè)部門所擁有的對市場原料價格的適應(yīng)期也就越短，所面臨的沖擊也就越大。如果在與世界市場接軌之后才能放開對然資源的計劃管理，脆弱的加工型產(chǎn)業(yè)的生存將更加艱難。因此，我們必須盡快掃國際慣例，用市場經(jīng)濟手段管理加工業(yè)的原材料價格和產(chǎn)成品價格。

3.自然資源市場化將促進資源節(jié)約型產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的形成

自然資源市場化可以使資源型產(chǎn)業(yè)部門加深對自然資源的開發(fā)，可以使加工型產(chǎn)業(yè)部門減少對自然資源的需求，還可以使其他產(chǎn)業(yè)部門（例如建筑業(yè)、交通運輸業(yè)等）增強珍惜自然資源的意識。這些作用的結(jié)果，是自然資源的充分利用。自然資源的有效需求量（供需平衡時的需求量）在經(jīng)過新舊體制交替時期必然出現(xiàn)的波動之后穩(wěn)定下來，這一需求量將低于目前自然資源的有效需求量?？梢姡匀毁Y源市場化對于抑制產(chǎn)業(yè)對自然資源的需求，提高其產(chǎn)出率及減少其浪費，均具有十分積極的影響。自然資源市化對于建立資源節(jié)約型產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)上有十分重要的作用。換言之，要建立資源節(jié)約型產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，必須將自然資源推向市。