預測（forecasting）是預計未來事件的一門藝術，一門科學。它包含采集歷史數據并用某種數學模型來外推與將來。它也可以是對未來的主觀或直覺的預期。它還可以是上述的綜合，即經由經理良好判斷調整的數學模型。

進行預測時，沒有一種預測方法會絕對有效。對一個企業(yè)在一種環(huán)境下是最好的預測方法，對另一企業(yè)或甚至本企業(yè)內另一部門卻可能完全不適用。無論使用何種方法進行預測，預測的作用也是有限的，并不是完美無缺。但是，幾乎沒有一家企業(yè)可以不進行預測而只是等到事情發(fā)生時再采取行動，一個好的短期或長期的經營規(guī)劃取決于對公司產品需求的預測。

按在規(guī)劃未來業(yè)務方面企業(yè)使用可分三種類型的預測： 經濟預測（economic forecasts）、技術預測(technological forecasts)、需求預測（demand forecasts）。

1、 經濟預測（economic forecasts）,通過預計通貨膨脹率、貨幣供給、房屋開工率及其它有關指標來預測經濟周期。

2、 技術預測(technological forecasts),即預測會導致產生重要的新產品，從而帶動新工廠和設備需求的技術進步。

3、 需求預測（demand forecasts），為公司產品或服務需求預測。這些預測，也叫銷售預測，決定公司的生產、生產能力及計劃體系，并使公司財務、營銷、人事作相應變動。

按它包含的時間跨度來分類，也有三種分類：短期預測、中期預測、長期預測

1、短期預測。短期預測時間跨度最多為1年，而通常少于3個月。它用于購貨、工作安排、所需員工、工作指定和生產水平的計劃工作。

2、中期預測。中期預測的時間跨度通常是從3個月到3年。它用于銷售計劃、生產計劃和預算、現金預算和分析不同作業(yè)方案。

3、長期預測。長期預測的時間跨度通常為3年及3年以上。它用于規(guī)劃新產品、資本支出、生產設備安裝或天職，及研究與發(fā)展。

中期預測和長期預測與短期預測的區(qū)別主要體現在以下三個方面：

第一，中長期預測要處理更多的綜合性問題并主要為產品、工廠、工序的管理決策提供支持；

第二，短期預測采用的方法通常與長期預測采用的方法不同。如移動平均法、指數平滑法和趨勢外推法等為短期預測所常用的方法。更概括性、更少量化的方法用于確定諸如是否將一種新產品投產，如激光唱片等；

第三，短期預測往往比長期預測更精確些。影響需求的因素每天都在發(fā)生變化，因此當時間跨度延長時，預測精確度往往隨之下降。

預測方法有四種基本的類型：定性預測、時間序列分析、因果聯(lián)系法和模擬。

• 定性預測

定性預測屬于主觀判斷，它基于估計和評價。常見的定性預測方法包括：一般預測、市場調研法、小組討論法、歷史類比、德爾菲法等。

• 時間序列分析

時間序列分析是建立在這樣一個設定基礎上的,與過去需求相關的歷史數據可用于預測未來的需求。歷史數據可能包含諸如趨勢、季節(jié)、周期等因素。常見的時間序列分析方法主要有：簡單移動平均、加權移動平均、指數平滑、回歸分析、鮑克斯·詹金斯法、西斯金時間序列等。

• 因果聯(lián)系法

因果聯(lián)系是假定需求與某些內在因素或周圍環(huán)境的外部因素有關。常見的因果聯(lián)系法主要有：回歸分析、經濟模型、投入產出模型、行指標等。

• 模擬

模擬模型允許預測人員對預測的條件作一定程度的假設。

無論采用何種預測方法，進行預測時都必須遵循下面的幾個步驟：

1、確定預測的用途。這一步要確定我們進行預測所要達到什么樣的的目標。

2、選擇預測對象。這一步要確定我們需要對什么對象進行預測。例如，生產預測中通常需要對公司產品的市場需求進行預測從而為公司指定生產作業(yè)計劃提供資料。

3、決定預測的時間跨度。這一步要確定所進行的預測的時間跨度是短期、中期、還是長期？

4、選擇預測模型。這一步要根據索要預測的對象的特點和預測的性質選擇一種合適的預測模型來進行下一步的預測。

5、收集預測所需的數據。收集預測所需數據時，一定要保證這些數據資料的準確性和可靠性。

6、驗證預測模型。這一步是要確定我們選擇的預測模型對于我們要進行的預測是否有效。

7、做出預測。這一步里，我們要根據前面收集的相關的數據資料和確定的預測模型對我們需要預測的對象做出合理的預測。

8、將預測結果付諸實際應用。按照前面幾步，我們已經對所需要預測的對象做出了預測，這一步，我們就需要將得到的預測結果應用到實際中去，從而達到我們進行預測的目標。比如說，生產預測中，我們對未來市場對本企業(yè)產品的需求量進行了預測之后，就需要根據這些預測來確定本企業(yè)的生產計劃和排程。

上面這些步驟系統(tǒng)總結了開始、設計和應用一項預測的各環(huán)節(jié)。如果是定期做預測，數據則應定期收集。實際運算則可由計算機進行。

預測的重要意義就在于它能夠在自覺地認識客觀規(guī)律的基礎上，借助大量的信息資料和現代化的計算手段，比較準確地揭示出客觀事物運行中的本質聯(lián)系及發(fā)展趨勢，預見到可能出現的種種情況，勾畫出未來事物發(fā)展的基本輪廓，提出各種可以互相替代的發(fā)展方案，這樣就使人們具有了戰(zhàn)略眼光，使得決策有了充分的科學依據。