對外貿(mào)易是指一國（或地區(qū)）同其他國家（或地區(qū)）所進行的商品、技術(shù)和服務的交換活動。因此，提到對外貿(mào)易時要指明特定的國家。如中國的對外貿(mào)易等；某些島國如英國、日本等也稱對外貿(mào)易為海外貿(mào)易。

對等貿(mào)易：賣方承擔向買方購買同等價值商品或勞務。

展賣：在本國舉辦和參加國外舉辦的各種國際性博覽會或集市，集中一段時間進行進出口貿(mào)易。

加工貿(mào)易：來料加工、來件裝配、來樣加工，被稱為“三來貿(mào)易”

補償貿(mào)易：我方先以賒購的形式，從國外進口機器設備和技術(shù)等，待投產(chǎn)后，用所生產(chǎn)的產(chǎn)品和勞務償還貸款的本金和利息。 補償貿(mào)易和加工貿(mào)易結(jié)合，通常稱為“三來一補”。

1.發(fā)展對外貿(mào)易，可以互通有無，調(diào)劑余缺，調(diào)節(jié)資源的優(yōu)化配置。

2.發(fā)展對外貿(mào)易，可以節(jié)約社會勞動，取得較好的經(jīng)濟效益。

3.發(fā)展對外貿(mào)易，可以吸收和引進當代世界先進的科學技術(shù)成果，增強本國的經(jīng)濟實力。

4.發(fā)展對外貿(mào)易，接受國際市場的競爭壓力和挑戰(zhàn)，可以促進國內(nèi)企業(yè)不斷更新技術(shù)，提高勞動生產(chǎn)率和國際化水平。