商品流通是指商品或服務(wù)從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費(fèi)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移過(guò)程，相對(duì)于商業(yè)的概念而言，商品流通的概念有了很大延展，將其由過(guò)去的行業(yè)的概念上升為產(chǎn)業(yè)的概念，并成為第三產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)和主導(dǎo)構(gòu)成部分，包括交通運(yùn)輸業(yè)、郵電通訊業(yè)、國(guó)內(nèi)商業(yè)、對(duì)外貿(mào)易業(yè)、飲食業(yè)、物資供銷業(yè)、倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)等。

在商品流通過(guò)程中，需要不斷地完成由商品到貨幣和貨幣到商品的變化，這種變化既涉及到商品價(jià)值形態(tài)的轉(zhuǎn)換、商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，又涉及到商品實(shí)體的位置移動(dòng)。商品通過(guò)買賣活動(dòng)而發(fā)生的價(jià)值形態(tài)變化和所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，叫做商品的價(jià)值轉(zhuǎn)換，簡(jiǎn)稱“商流”。在商品流通過(guò)程中，商品實(shí)體在空間位置上的移動(dòng)和在流通領(lǐng)域內(nèi)的停滯，叫做商品的實(shí)體運(yùn)動(dòng)，簡(jiǎn)稱物流。

商品的流通過(guò)程，實(shí)際上是商流和物流的統(tǒng)一。一個(gè)個(gè)商業(yè)經(jīng)營(yíng)組織，構(gòu)成商流與物流的主體，促進(jìn)商流與物流的順利完成。如果從縱向商品流通的角度來(lái)看，這些商業(yè)經(jīng)營(yíng)組織形成一個(gè)個(gè)的商品流通環(huán)節(jié)，環(huán)節(jié)與環(huán)節(jié)之間，形成商品流通渠道。正確認(rèn)識(shí)商業(yè)環(huán)節(jié)、商品流通渠道的本質(zhì)特征，對(duì)于合理地設(shè)置商業(yè)經(jīng)營(yíng)組織具有決定性的意義。

一個(gè)國(guó)家的商品流通業(yè)對(duì)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著重要的影響，反之商品流通業(yè)的發(fā)展又伴隨著國(guó)家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展而不斷趨于成熟。在一個(gè)國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不同階段其商品流通業(yè)會(huì)表現(xiàn)出不同的特點(diǎn)，商品流通的技術(shù)水平也隨著國(guó)家經(jīng)濟(jì)質(zhì)量的提高在不斷提高。這一點(diǎn)從歐美和日本等發(fā)達(dá)國(guó)家的商品流通業(yè)發(fā)展史可以得到印證。

商品流通包括經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)和倉(cāng)庫(kù)環(huán)節(jié)兩部分內(nèi)容：

經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)

商品在轉(zhuǎn)讓使用價(jià)值的過(guò)程中，商品價(jià)值隨著商品的買賣活動(dòng)而發(fā)生轉(zhuǎn)移，每轉(zhuǎn)移一次就發(fā)生一筆購(gòu)銷額，就要進(jìn)行一次結(jié)算。因此，經(jīng)過(guò)一次買賣行為，就形成一道經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)。經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)也叫結(jié)算環(huán)節(jié)。

倉(cāng)庫(kù)環(huán)節(jié)

商品實(shí)體在運(yùn)行過(guò)程中的停頓，即商品儲(chǔ)存。商品進(jìn)出倉(cāng)庫(kù)一次就是一道倉(cāng)庫(kù)環(huán)節(jié)。在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下，商品的經(jīng)營(yíng)環(huán)節(jié)和倉(cāng)庫(kù)環(huán)節(jié)是不可分割地結(jié)合在一起的，商品不經(jīng)過(guò)買賣，就不能實(shí)現(xiàn)價(jià)值的轉(zhuǎn)移。當(dāng)商品買賣行為發(fā)生后，隨著商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，交易雙方就要辦理開票、托收、結(jié)算、記帳等事務(wù)，在完成商品價(jià)值轉(zhuǎn)移的同時(shí)，商品實(shí)體的運(yùn)動(dòng)也跟著進(jìn)行，二者基本上是同步的。

在商品流通過(guò)程中，商品由什么樣的監(jiān)護(hù)人帶入市場(chǎng)，通過(guò)什么樣的途徑，采取何種產(chǎn)銷形式和經(jīng)營(yíng)方式，經(jīng)過(guò)哪些環(huán)節(jié)完成商品由生產(chǎn)者到消費(fèi)者的旅行，是由各種因素決定的。這些因素包括商品本身的社會(huì)屬性和自然屬性、商品所有者的狀況、交通運(yùn)輸條件、商流與物流的關(guān)系等。

從商品本身的社會(huì)屬性和自然屬性來(lái)看，

一、是要受商品生產(chǎn)和商品流通的規(guī)模條件制約。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，商品生產(chǎn)的規(guī)模越來(lái)越擴(kuò)大，社會(huì)商品交換的深度和廣度亦不斷升級(jí)，許多地方性的產(chǎn)品卷入全國(guó)市場(chǎng)的流通，商品行銷范圍的擴(kuò)大，必然相應(yīng)要求增加流通環(huán)節(jié)和延長(zhǎng)擴(kuò)大流通渠道。

二、是要受商品的自然屬性的制約，商品越容易變質(zhì)，體積越大，越不易于運(yùn)輸儲(chǔ)存，它離開產(chǎn)地的距離就越近，流通渠道就短，環(huán)節(jié)就少；反過(guò)來(lái)，商品體積小，價(jià)值大，不容易變質(zhì)，它離開產(chǎn)地的距離就遠(yuǎn)?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，儲(chǔ)存運(yùn)輸手段的進(jìn)步，可以使一些瓜果蔬菜也能夠遠(yuǎn)距離運(yùn)銷，但這和上述規(guī)律發(fā)揮作用并不矛盾。

三、是受商品社會(huì)屬性制約，越是生活必需品，例如糧食、棉花，在人們?nèi)粘Ｉ钪械牡匚辉街匾?，行銷的范圍就越大，行銷網(wǎng)絡(luò)的密度也會(huì)加大。

從商品所有者的狀況來(lái)看，這些所有者既可以是自然人，也可以是小的經(jīng)濟(jì)單位。所有者單一，規(guī)模過(guò)大、則流通渠道也會(huì)趨于單一，反之，就會(huì)出現(xiàn)多渠道。但是，所有者成分過(guò)分復(fù)雜，規(guī)模過(guò)小，會(huì)造成流通渠道的混亂，阻礙商品流通的正常進(jìn)行。

從交通運(yùn)輸條件的制約來(lái)看，商品流通與交通運(yùn)輸是密不可分的。商品流通的擴(kuò)大，是推動(dòng)交通運(yùn)輸事業(yè)不斷完善發(fā)展的強(qiáng)大經(jīng)濟(jì)動(dòng)力，而交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展又能促使商品流通擴(kuò)大，這是—種良性循環(huán)的關(guān)系。如果某一地區(qū)交通運(yùn)輸不發(fā)達(dá)，要與外地進(jìn)行商品交流，必然要進(jìn)行多次倒手、中轉(zhuǎn)、裝卸、增加很多環(huán)節(jié)，影響渠道的暢通?？梢?，交通運(yùn)輸越發(fā)達(dá)，進(jìn)行同樣距離同樣規(guī)模的商品流通，所經(jīng)歷的環(huán)節(jié)越少，渠道越短。

從商流與物流關(guān)系的角度來(lái)看，呈現(xiàn)出相互結(jié)合、相互分離、相互制約三種狀態(tài)。

第一，在一般情況下，商流和物流是結(jié)合在一起的，商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移引起商品實(shí)體的運(yùn)動(dòng)，在這種情況下，商流與物流的關(guān)系對(duì)流通渠道的形成與選擇并沒有明顯影響；

第二，在商流與物流相分離的情況下，無(wú)論是商流在前，物流在后，還是物流在前，商流在后，或者光有商流，沒有物流，都使商品流通呈現(xiàn)出價(jià)值實(shí)體與物質(zhì)實(shí)體相分離的雙重渠道，雙重渠道在特定歷史條件下有利于促進(jìn)商品從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費(fèi)領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移；

第三，商流與物流相互制約的情況有兩種，或者是商流不合理導(dǎo)致物流不合理，或者是物流不暢通導(dǎo)致商流停滯，這兩種情況都會(huì)導(dǎo)致流通渠道的不暢，因而應(yīng)積極創(chuàng)造條件，協(xié)調(diào)二者的關(guān)系。

從上面的分析可以看出，影響和決定商品流通渠道的因素是多種多樣的，這些因素主要是通過(guò)影響商業(yè)環(huán)節(jié)從而影響流通渠道，由此可見，正是商業(yè)環(huán)節(jié)的有與無(wú)，多與少，才形成了多種商品流通渠道并存的流通渠道體系。