商品流通是指商品或服務(wù)從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移過程，相對于商業(yè)的概念而言，商品流通的概念有了很大延展，將其由過去的行業(yè)的概念上升為產(chǎn)業(yè)的概念，并成為第三產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)和主導(dǎo)構(gòu)成部分，包括交通運輸業(yè)、郵電通訊業(yè)、國內(nèi)商業(yè)、對外貿(mào)易業(yè)、飲食業(yè)、物資供銷業(yè)、倉儲業(yè)等。

在商品流通過程中，需要不斷地完成由商品到貨幣和貨幣到商品的變化，這種變化既涉及到商品價值形態(tài)的轉(zhuǎn)換、商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，又涉及到商品實體的位置移動。商品通過買賣活動而發(fā)生的價值形態(tài)變化和所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，叫做商品的價值轉(zhuǎn)換，簡稱“商流”。在商品流通過程中，商品實體在空間位置上的移動和在流通領(lǐng)域內(nèi)的停滯，叫做商品的實體運動，簡稱物流。

商品的流通過程，實際上是商流和物流的統(tǒng)一。一個個商業(yè)經(jīng)營組織，構(gòu)成商流與物流的主體，促進商流與物流的順利完成。如果從縱向商品流通的角度來看，這些商業(yè)經(jīng)營組織形成一個個的商品流通環(huán)節(jié)，環(huán)節(jié)與環(huán)節(jié)之間，形成商品流通渠道。正確認識商業(yè)環(huán)節(jié)、商品流通渠道的本質(zhì)特征，對于合理地設(shè)置商業(yè)經(jīng)營組織具有決定性的意義。

一個國家的商品流通業(yè)對國家的經(jīng)濟發(fā)展有著重要的影響，反之商品流通業(yè)的發(fā)展又伴隨著國家經(jīng)濟的發(fā)展而不斷趨于成熟。在一個國家經(jīng)濟發(fā)展的不同階段其商品流通業(yè)會表現(xiàn)出不同的特點，商品流通的技術(shù)水平也隨著國家經(jīng)濟質(zhì)量的提高在不斷提高。這一點從歐美和日本等發(fā)達國家的商品流通業(yè)發(fā)展史可以得到印證。

商品流通包括經(jīng)營環(huán)節(jié)和倉庫環(huán)節(jié)兩部分內(nèi)容：

經(jīng)營環(huán)節(jié)

商品在轉(zhuǎn)讓使用價值的過程中，商品價值隨著商品的買賣活動而發(fā)生轉(zhuǎn)移，每轉(zhuǎn)移一次就發(fā)生一筆購銷額，就要進行一次結(jié)算。因此，經(jīng)過一次買賣行為，就形成一道經(jīng)營環(huán)節(jié)。經(jīng)營環(huán)節(jié)也叫結(jié)算環(huán)節(jié)。

倉庫環(huán)節(jié)

商品實體在運行過程中的停頓，即商品儲存。商品進出倉庫一次就是一道倉庫環(huán)節(jié)。在市場經(jīng)濟條件下，商品的經(jīng)營環(huán)節(jié)和倉庫環(huán)節(jié)是不可分割地結(jié)合在一起的，商品不經(jīng)過買賣，就不能實現(xiàn)價值的轉(zhuǎn)移。當(dāng)商品買賣行為發(fā)生后，隨著商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移，交易雙方就要辦理開票、托收、結(jié)算、記帳等事務(wù)，在完成商品價值轉(zhuǎn)移的同時，商品實體的運動也跟著進行，二者基本上是同步的。

在商品流通過程中，商品由什么樣的監(jiān)護人帶入市場，通過什么樣的途徑，采取何種產(chǎn)銷形式和經(jīng)營方式，經(jīng)過哪些環(huán)節(jié)完成商品由生產(chǎn)者到消費者的旅行，是由各種因素決定的。這些因素包括商品本身的社會屬性和自然屬性、商品所有者的狀況、交通運輸條件、商流與物流的關(guān)系等。

從商品本身的社會屬性和自然屬性來看，

一、是要受商品生產(chǎn)和商品流通的規(guī)模條件制約。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，商品生產(chǎn)的規(guī)模越來越擴大，社會商品交換的深度和廣度亦不斷升級，許多地方性的產(chǎn)品卷入全國市場的流通，商品行銷范圍的擴大，必然相應(yīng)要求增加流通環(huán)節(jié)和延長擴大流通渠道。

二、是要受商品的自然屬性的制約，商品越容易變質(zhì)，體積越大，越不易于運輸儲存，它離開產(chǎn)地的距離就越近，流通渠道就短，環(huán)節(jié)就少；反過來，商品體積小，價值大，不容易變質(zhì)，它離開產(chǎn)地的距離就遠?，F(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，儲存運輸手段的進步，可以使一些瓜果蔬菜也能夠遠距離運銷，但這和上述規(guī)律發(fā)揮作用并不矛盾。

三、是受商品社會屬性制約，越是生活必需品，例如糧食、棉花，在人們?nèi)粘Ｉ钪械牡匚辉街匾?，行銷的范圍就越大，行銷網(wǎng)絡(luò)的密度也會加大。

從商品所有者的狀況來看，這些所有者既可以是自然人，也可以是小的經(jīng)濟單位。所有者單一，規(guī)模過大、則流通渠道也會趨于單一，反之，就會出現(xiàn)多渠道。但是，所有者成分過分復(fù)雜，規(guī)模過小，會造成流通渠道的混亂，阻礙商品流通的正常進行。

從交通運輸條件的制約來看，商品流通與交通運輸是密不可分的。商品流通的擴大，是推動交通運輸事業(yè)不斷完善發(fā)展的強大經(jīng)濟動力，而交通運輸業(yè)的發(fā)展又能促使商品流通擴大，這是—種良性循環(huán)的關(guān)系。如果某一地區(qū)交通運輸不發(fā)達，要與外地進行商品交流，必然要進行多次倒手、中轉(zhuǎn)、裝卸、增加很多環(huán)節(jié)，影響渠道的暢通?？梢姡煌ㄟ\輸越發(fā)達，進行同樣距離同樣規(guī)模的商品流通，所經(jīng)歷的環(huán)節(jié)越少，渠道越短。

從商流與物流關(guān)系的角度來看，呈現(xiàn)出相互結(jié)合、相互分離、相互制約三種狀態(tài)。

第一，在一般情況下，商流和物流是結(jié)合在一起的，商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移引起商品實體的運動，在這種情況下，商流與物流的關(guān)系對流通渠道的形成與選擇并沒有明顯影響；

第二，在商流與物流相分離的情況下，無論是商流在前，物流在后，還是物流在前，商流在后，或者光有商流，沒有物流，都使商品流通呈現(xiàn)出價值實體與物質(zhì)實體相分離的雙重渠道，雙重渠道在特定歷史條件下有利于促進商品從生產(chǎn)領(lǐng)域向消費領(lǐng)域的轉(zhuǎn)移；

第三，商流與物流相互制約的情況有兩種，或者是商流不合理導(dǎo)致物流不合理，或者是物流不暢通導(dǎo)致商流停滯，這兩種情況都會導(dǎo)致流通渠道的不暢，因而應(yīng)積極創(chuàng)造條件，協(xié)調(diào)二者的關(guān)系。

從上面的分析可以看出，影響和決定商品流通渠道的因素是多種多樣的，這些因素主要是通過影響商業(yè)環(huán)節(jié)從而影響流通渠道，由此可見，正是商業(yè)環(huán)節(jié)的有與無，多與少，才形成了多種商品流通渠道并存的流通渠道體系。