經濟范疇就是對經濟本質的概括和反映。即人們對經濟關系的理性認識所形成的概念。有各個社會都通用的共有經濟范疇如“生產力”、“經濟規(guī)律”和只適用于幾個或一個社會特有經濟范疇如“價值”、 “剩余價值”。

　　經濟范疇是經濟理論的重要構成內容，中國特色社會主義經濟理論必然要引入和解釋其中所涉及到的一系列經濟范疇。中國特色社會主義經濟理論的經濟范疇，就是在中國特色社會主義經濟建設實踐中不斷得到拓展的。

　　首先，新的經濟范疇引入和發(fā)展確立于中國特色社會主義經濟建設的改革與發(fā)展實踐活動中。在我國農村經濟、城市經濟和國有企業(yè)等領域的改革和改革過程中，出現(xiàn)了一系列新的經濟范疇，比如“包產到戶”、“包干到戶”、“大包干”、“家庭聯(lián)產承包責任制”、“鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)”、“農民工”、“雙軌制”、“放權讓利”、“政企分開”、“政資分開”等等。這些被新引入的經濟范疇為中國特色社會主義經濟理論所特有，是改革開放后我國社會主義經濟建設與改革實踐活動的創(chuàng)造，是基于我國社會主義經濟建設與改革發(fā)展的要求而提出的。其次，經濟范疇內涵在我國社會主義經濟建設與改革實踐中不斷拓展。

　　比如，所有制這一經濟范疇，傳統(tǒng)觀念把所有制等同于所有制的實現(xiàn)形式，隨著社會主義經濟建設與改革發(fā)展實踐的推進，逐步確立了所有制不能等同于所有制的實現(xiàn)形式論點，提出同一所有制可以有多樣化實現(xiàn)形式，這有助于加快推進我國公有制經濟改革?！敖洕l(fā)展”是中國特色社會主義經濟理論的重要經濟范疇，在中國特色社會主義經濟建設和改革發(fā)展實踐中，經濟發(fā)展的內涵被逐步拓展。黨的十三大首次提出經濟發(fā)展要從粗放經營為主逐步轉上集約經營為主的軌道；黨的十六大首次提出“社會和諧”、“人與自然的和諧”、“人的全面發(fā)展”等重要理念；黨的十六屆三中全會首次提出全面、協(xié)調、可持續(xù)的發(fā)展觀；黨的十六屆四中全會明確提出科學發(fā)展觀；黨的十七大全面、系統(tǒng)地闡述了科學發(fā)展觀，“發(fā)展”的內涵有了新的重大突破。

　　經濟規(guī)律是社會經濟發(fā)展過程中經濟現(xiàn)象間的內在的、本質的、必然的聯(lián)系；經濟范疇則是反映經濟現(xiàn)象中最一般、最本質的聯(lián)系的概念。

　　經濟規(guī)律必須通過經濟范疇來表述和體現(xiàn)。經濟范疇是人們在通過社會實踐所取得的有關社會經濟的感性材料的基礎上，經過抽象的思維，從現(xiàn)象深入本質，從個別上升到一般的理性認識過程中形成的，它“只不過是生產的社會關系的理論表現(xiàn)，極其抽象?！?《馬克思恩格斯選集》第1卷第108頁)

　　根據(jù)經濟范疇所反映的生產關系的內容來看，一般可分為三類：

　　(1)人類一切社會共有的最一般的經濟范，如生產、交換、分配、消費、生產力、生產關系等。

　　(2)人類幾個社會共有的經濟范疇，如商品、價值、貨幣等。

　　(3)只存在于某一個社會的特殊經濟范疇，如資本、剩余價值是資本主義社會的經濟范疇，按勞分配是社會主義社會的經濟范疇。由于經濟范疇是在一定生產關系的基礎上產生的，因而“也同它們所表現(xiàn)的關系一樣，不是永恒的。它們是歷史的暫時的產物”。(《馬克思恩格斯選集》第1卷第109頁)

　　人類一切社會共有的最一般的經濟范疇，在不同的社會形態(tài)和經濟條件下，會具有不同的性質和內含。人類幾個社會共有的經濟范疇和某一個社會特有的經濟范疇更具有歷史的暫時的性質，當生產關系發(fā)生變化時，舊的經濟范疇就必然要讓位于新的經濟范疇，或者雖然存在舊的經濟范疇的形式，但已賦予性質不同的新的內容。

　　經濟范疇在建立政治經濟學體系中具有極其重要的作用。

　　政治經濟學理論體系正是在使用了價值、貨幣、剩余價值、利潤、平均利潤、地租等一系列經濟范疇的基礎上，才建立起來的。沒有經濟范疇，就不會有政治經濟學這門科學。經濟范疇按一定的歷史的和邏輯的方法的排列次序，構成經濟范疇體系。馬克思在建立揭示資本主義經濟運動規(guī)律的政治經濟學理論體系中，建立了由資本主義社會經濟細胞的商品開始到價值范疇，由價值到剩余價值范疇，由剩余價值到利潤，再由利潤到平均利潤，從而到生產價格范疇等的科學的、完整的經濟范疇體系。

　　經濟范疇也是幫助人們認識經濟關系和經濟規(guī)律的不可缺少的工具。人們利用經濟范疇，就可以加深對經濟關系和經濟規(guī)律的認識，并用以進一步繼續(xù)探索和研究經濟關系發(fā)展運動中出現(xiàn)的新情況、新問題，考察和開拓那些未被認識的新的經濟領域或未被完全認識的經濟領域。