西方經(jīng)濟(jì)學(xué)，就是被運(yùn)用于西方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)學(xué)，有市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)學(xué)之稱(chēng)。以1776年亞當(dāng)·斯密《國(guó)富論》的出版為標(biāo)志，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)歷經(jīng)200多年的風(fēng)雨滄桑。在這個(gè)不長(zhǎng)不短的歷史進(jìn)程中，從斯密、李嘉圖、薩伊、穆勒、馬爾薩斯、馬歇爾到凱恩斯、弗里德曼、薩謬爾森、盧卡斯、斯蒂格利茨，經(jīng)濟(jì)學(xué)大師輩出；從古典經(jīng)濟(jì)學(xué)、新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)到凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)、新古典宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和新凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)流派林立。百花齊放，百家爭(zhēng)鳴，帶來(lái)西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的不斷創(chuàng)新和發(fā)展，以致于文獻(xiàn)上有“經(jīng)濟(jì)學(xué)帝國(guó)”之稱(chēng)。

　　西方經(jīng)濟(jì)學(xué)它主要介紹流行于西方市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)理論與經(jīng)濟(jì)政策。它既研究古老而又現(xiàn)代的家政管理，又研究多姿多彩的企業(yè)經(jīng)營(yíng)，還大膽解說(shuō)政府日益加碼的經(jīng)濟(jì)調(diào)控。它既贊美價(jià)格機(jī)制這只“看不見(jiàn)的手”的效率優(yōu)勢(shì)，也無(wú)情的剖析市場(chǎng)機(jī)制在不少領(lǐng)域資源配置上的諸多缺陷。西方經(jīng)濟(jì)學(xué)包含的內(nèi)容非常廣泛，包括微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)、數(shù)理經(jīng)濟(jì)學(xué)、動(dòng)態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)、福利經(jīng)濟(jì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)思想史等等。其主要包括微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)--研究家庭、廠(chǎng)商和市場(chǎng)合理配置經(jīng)濟(jì)資源的科學(xué)--以單個(gè)經(jīng)濟(jì)單位的經(jīng)濟(jì)行為為對(duì)象；以資源的合理配置為解決的主要問(wèn)題；以?xún)r(jià)格理論為中心理論；以個(gè)量分析為方法；其基本假定是市場(chǎng)出清、完全理性、充分信息。

　　宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)--研究國(guó)民經(jīng)濟(jì)的整體運(yùn)行中充分利用經(jīng)濟(jì)資源的科學(xué)--以國(guó)民經(jīng)濟(jì)整體的運(yùn)行為對(duì)象；以資源的充分利用為解決的主要問(wèn)題；以收入理論為中心理論；以總量分析為方法，其基本假定為市場(chǎng)失靈、政府有效。

　　從方法上看，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)運(yùn)用實(shí)證分析和規(guī)范分析兩中方法。實(shí)證分析企圖超脫于一切價(jià)值判斷，只研究經(jīng)濟(jì)本身的內(nèi)在規(guī)律，并據(jù)此分析和預(yù)測(cè)人們的經(jīng)濟(jì)行為效果，著重回答“是什么”的問(wèn)題。實(shí)證分析的步驟。

　　定義----對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)所研究的各種變量規(guī)定明確的含義；這里的變量有內(nèi)生變量和外生變量、流量和存量；內(nèi)生變量是一種理論內(nèi)所要解釋的變量，外生變量是一種在理論內(nèi)影響其他變量而他本身則由理論外的因素來(lái)決定的變量；存量是通常在一定時(shí)點(diǎn)上才能有效測(cè)定的變量，流量是指通常在一定時(shí)期內(nèi)才能有效測(cè)定的變量；

　　假設(shè)----某一理論所適用的條件，在假設(shè)條件下得出結(jié)論，就象自然科學(xué)在嚴(yán)格的假定條件下分析自然現(xiàn)象一樣，事實(shí)上整個(gè)社會(huì)即使天然的實(shí)驗(yàn)室；

　　假說(shuō)----未經(jīng)證明的各個(gè)經(jīng)濟(jì)變量之間的關(guān)系；

　　預(yù)測(cè)----根據(jù)假說(shuō)對(duì)未來(lái)進(jìn)行預(yù)期規(guī)范分析通過(guò)設(shè)定一些價(jià)值判斷和好與壞的標(biāo)準(zhǔn)，作為經(jīng)濟(jì)理論的前提和制定政策的依據(jù)，并研究如何才能符合這些標(biāo)準(zhǔn)，著重回答“應(yīng)該是什么”的問(wèn)題。

　　西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展可以主要分為三個(gè)部分，即古典經(jīng)濟(jì)學(xué)、新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)與現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)。

　　1.古典經(jīng)濟(jì)學(xué)

　　從17世紀(jì)中期開(kāi)始到19世紀(jì)70年代為止，包括英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家斯密、李嘉圖、西尼爾、穆勒、馬爾薩斯，法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家薩伊。以斯密為代表，其1776年出版的《國(guó)富論》被稱(chēng)為經(jīng)濟(jì)學(xué)上的第一次革命，建立了以自由放任為中心的經(jīng)濟(jì)學(xué)體系，他標(biāo)志著經(jīng)濟(jì)學(xué)的誕生。代表性的教科書(shū)是穆勒《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理及其在社會(huì)哲學(xué)上的應(yīng)用》流行了20年。

　　2.新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)

　　從 19 世紀(jì)的“邊際革命”開(kāi)始到20世紀(jì)30年代為止。包括英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰文史、馬歇爾，法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓦爾拉斯 — 邊際效用價(jià)值論的提出被說(shuō)成是經(jīng)濟(jì)學(xué)上的第二次革命，他標(biāo)志著新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的開(kāi)始，馬歇爾在1890年發(fā)表的《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》是其代表性的教科書(shū)。

　　3.現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)

　　開(kāi)始于20世紀(jì)30年代凱恩史主義的產(chǎn)生。包括英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯、瓊·羅賓遜、斯拉伐，以及美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家薩繆爾森、弗里德曼和盧卡斯。其中凱恩斯在1936年出版的的《就業(yè)利息和貨幣通論》標(biāo)志著當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的產(chǎn)生，該書(shū)與愛(ài)因斯坦的《相對(duì)論》、達(dá)爾文的《物種起源》、馬克思的《資本論》被人們稱(chēng)著改變世界歷史的四大著作；而薩繆爾森的1948年開(kāi)始發(fā)行的《經(jīng)濟(jì)學(xué)》至今已出第十六版，是第三本好教科書(shū)。