政治學(xué)是一門(mén)以研究政治行為、政治體制以及政治相關(guān)領(lǐng)域?yàn)橹鞯纳鐣?huì)科學(xué)學(xué)科。在西方，政治學(xué)在學(xué)術(shù)領(lǐng)域里的研究也被稱(chēng)為政治研究、或只有政治兩字。政治學(xué)意味著在學(xué)術(shù)上的研究領(lǐng)域，政治研究則代表了更廣泛的研究領(lǐng)域。

對(duì)政治的研究由于政治學(xué)家們對(duì)政治過(guò)程的牽涉而變的更為復(fù)雜，他們提出的學(xué)說(shuō)常成為其他評(píng)論家理想中的政治框架，例如記者、特殊利益集團(tuán)、政治家、和選民們的議題分析以及選擇。政治學(xué)家可能成為某些特定政治家的顧問(wèn)，甚至自身投入政壇擔(dān)任公職。政治學(xué)家們也常在政府部門(mén)里工作，或替某些政黨工作。他們也有可能參與非政府組織或其他政治運(yùn)動(dòng)。受過(guò)政治學(xué)教育和訓(xùn)練的人也可能具有商業(yè)企業(yè)和團(tuán)體所需要的經(jīng)驗(yàn)及價(jià)值。智庫(kù)、研究組織、以及和民意測(cè)驗(yàn)及公共關(guān)系有關(guān)的私人企業(yè)也可能雇用政治學(xué)家。以美國(guó)為例，政治學(xué)家被稱(chēng)為美國(guó)問(wèn)題專(zhuān)家（Americanists），專(zhuān)注于各種數(shù)據(jù)如選舉、輿論和公共政策（如社會(huì)福利的改革）、國(guó)外政策、美國(guó)國(guó)會(huì)權(quán)力、和最高法院在一些議題上的立場(chǎng)等等。

對(duì)政治的研究最早開(kāi)始于古希臘，政治學(xué)一詞誕生于社會(huì)科學(xué)之后。不過(guò)，這門(mén)學(xué)科的前身明顯是倫理學(xué)、政治哲學(xué)和歷史，以及其他圍繞著研究國(guó)家特色和功能的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。在幾乎每一個(gè)歷史時(shí)代和在每一個(gè)地方，我們都能看到一些專(zhuān)門(mén)研究和學(xué)習(xí)政治的人士。

古典時(shí)期

政治學(xué)的前身甚至能追溯至柏拉圖和亞里士多德之前的年代，尤其是在希羅多德、荷馬、赫西俄德、修昔底德、和歐里庇得斯等人的著作里。后來(lái)柏拉圖開(kāi)始分析希臘城邦的政治制度，將他們?cè)疽晕膶W(xué)和歷史為方向的研究分析抽取出來(lái)，應(yīng)用至我們目前所稱(chēng)的哲學(xué)上。同樣地，亞里士多德在柏拉圖的分析上又建立了以歷史經(jīng)驗(yàn)為根據(jù)的研究，，及發(fā)展了以比較方式研究政治，也就萌生了日后的比較政治理論，被譽(yù)為政治學(xué)之父。而柏拉圖的《理想國(guó)》和亞里士多德的《政治學(xué)》更被認(rèn)為是政治學(xué)的創(chuàng)始之作。尤其是亞里士多德在相當(dāng)程度上指出了后來(lái)西方政治學(xué)研究的正確方向。

在羅馬統(tǒng)治時(shí)期，隨著斯多葛學(xué)派的興起，著名的歷史學(xué)家如波里比阿（Polybius）、蒂托·李維、普魯塔克也記載了羅馬共和崛起過(guò)程，和其他國(guó)家的組織及歷史，以及愷撒和西塞羅等政治家，使我們得以更加了解當(dāng)時(shí)羅馬的政治和戰(zhàn)爭(zhēng)。在當(dāng)時(shí)對(duì)政治的研究主要是以對(duì)歷史的學(xué)習(xí)、政府治理的手段、和描述政府運(yùn)作的情況為方向。而西塞羅更是對(duì)國(guó)家（ResPublica）概念進(jìn)行了界定，設(shè)計(jì)出了權(quán)力制衡的運(yùn)作模式，并發(fā)展了自然法思想。

中世紀(jì)時(shí)期

隨著羅馬帝國(guó)的衰落，政治研究的舞臺(tái)更加擴(kuò)散。一神教的崛起，尤其是西方文化里基督教的崛起，在政治和政治行為上產(chǎn)生更多研究空間。

到了中世紀(jì)時(shí)期，基于當(dāng)時(shí)歐洲奉行政教合一，政治學(xué)尚未成為一獨(dú)立學(xué)科，對(duì)于政治問(wèn)題都傾向由宗教教義來(lái)解釋?zhuān)蚀?，?dāng)時(shí)所謂的政治學(xué)，乃隸屬于神學(xué)。但是，教會(huì)和朝廷間對(duì)政治的研究仍然相當(dāng)廣泛。當(dāng)時(shí)的政治研究以希波的奧古斯丁的教父神學(xué)和托馬斯·阿奎那的經(jīng)院哲學(xué)為代表。

希波的奧古斯丁所著的《上帝之城》（DeCivitateDei）一書(shū)綜合了當(dāng)時(shí)基督教的哲學(xué)和政治傳統(tǒng)，重新定義了宗教與政治間的領(lǐng)域界線(xiàn)。大多數(shù)這個(gè)時(shí)代的政治議題都圍繞于教會(huì)與國(guó)家間的立場(chǎng)澄清和互相競(jìng)爭(zhēng)。而阿奎那將希臘哲學(xué)和基督教神學(xué)進(jìn)行了有機(jī)結(jié)合，并且論證了信仰、理性、道德和政治界分的可能性。

在中東和后來(lái)其他的伊斯蘭地區(qū)，歐瑪爾·海亞姆所著的《魯拜詩(shī)集》以及菲爾多西（Ferdowsi）所著的國(guó)王的史詩(shī)里都提供了對(duì)政治的分的，而其他亞里士多德派的伊斯蘭學(xué)者如阿維森納也繼續(xù)研究亞里士多德的分析和經(jīng)驗(yàn)主義，寫(xiě)下許多針對(duì)亞里士多德作品的評(píng)論。而在古代中國(guó)，對(duì)政治的研究主要是制定禮樂(lè)、兵刑、職官等典章制度，與現(xiàn)代的政治研究存在相當(dāng)大的差異。

近代

文藝復(fù)興是西方政治學(xué)研究的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。政治學(xué)開(kāi)始擺脫神學(xué)的束縛，人們以理性和經(jīng)驗(yàn)的眼光來(lái)觀察和解釋政治現(xiàn)象。意大利的尼可羅·馬基亞維利樹(shù)立了現(xiàn)代政治學(xué)的研究重點(diǎn)，針對(duì)政治機(jī)構(gòu)和政治參與者做直接的觀察，其著作《君主論》，教導(dǎo)君主其只顧后果不顧過(guò)程的政治手段，內(nèi)容與基督教教義沖突甚大。《君主論》的完成，被視為政治學(xué)由基督教中完全分離的一個(gè)里程碑。后來(lái)在啟蒙時(shí)代里，學(xué)術(shù)領(lǐng)域的擴(kuò)張進(jìn)一步的拓廣政治學(xué)的研究范圍，超過(guò)了原本只是針對(duì)決策基準(zhǔn)的研究。

法國(guó)政治思想家讓·布丹則對(duì)主權(quán)問(wèn)題進(jìn)行了系統(tǒng)地探討。他在《共和六書(shū)》中認(rèn)為主權(quán)是國(guó)家的基本屬性，是至上和不可分割的。并且認(rèn)為為了避免社會(huì)動(dòng)蕩，有必要加強(qiáng)君主的絕對(duì)權(quán)威。他的政治理論仍未擺脫中世紀(jì)的影響，但是他的主權(quán)理論促進(jìn)了現(xiàn)代民族國(guó)家的形成，也是理性主義政治學(xué)的先驅(qū)。

在18世紀(jì)牛頓的出現(xiàn)，開(kāi)始建構(gòu)現(xiàn)代科學(xué)理論的時(shí)候，政治學(xué)也跟隨其他學(xué)科一樣開(kāi)始進(jìn)行科學(xué)化的研究，在牛頓的世界里，利用實(shí)驗(yàn)方法得出的結(jié)果來(lái)歸結(jié)為知識(shí)、相信自然、訴諸數(shù)學(xué)解釋等等，都對(duì)政治學(xué)的研究開(kāi)出了一條新的方向。與此同時(shí)出現(xiàn)的一大批思想家、政治家的各種政治思想主張，包括了天賦人權(quán)、社會(huì)契約、分權(quán)制衡等學(xué)說(shuō)以及自然法、自然權(quán)利、主權(quán)、自由、民主、平等、幸福等觀念，成為了其后政治學(xué)研究的主導(dǎo)框架。當(dāng)霍布斯和約翰·洛克從不同的假設(shè)出發(fā)探討政府的起源及其正當(dāng)性問(wèn)題時(shí)，西方政治學(xué)開(kāi)始進(jìn)入邏輯理性主義傳統(tǒng)。

現(xiàn)當(dāng)代

19世紀(jì)的思想家在一定程度上繼承了啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想傳統(tǒng)，包括了歷史主義者黑格爾、孔德和馬克思，以及進(jìn)化論社會(huì)學(xué)的斯賓塞、梅因、滕尼斯等。隨著政治研究日益成為一門(mén)科學(xué)，研究者更加注重于對(duì)歷史事實(shí)的歸納和分析來(lái)解釋政治現(xiàn)象。約翰·密爾、羅伯特·米歇爾斯、馬克斯·韋伯等人是其典型代表。

現(xiàn)代政治學(xué)的專(zhuān)業(yè)化則發(fā)端于20世紀(jì)的美國(guó)。政治學(xué)在大學(xué)里成為一門(mén)正式的學(xué)科和系所開(kāi)始于1880年代，以哥倫比亞大學(xué)成立政治研究院為標(biāo)志。將過(guò)去的政治研究整合為一門(mén)學(xué)科的過(guò)程不斷進(jìn)行著，政治學(xué)的歷史也替政治學(xué)的基準(zhǔn)和實(shí)證提供了豐富的研究領(lǐng)域，學(xué)科里的每一個(gè)部分都有著一些共同的歷史前身。但此時(shí)已研究國(guó)家公法學(xué)、政治制度、歷史為主，以德國(guó)的國(guó)家學(xué)最為知名。

起初，政治學(xué)本包括解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，并未有經(jīng)濟(jì)學(xué)的建構(gòu)，但在現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展底下，經(jīng)濟(jì)學(xué)遂由政治經(jīng)濟(jì)學(xué)分家出來(lái)，經(jīng)濟(jì)學(xué)傾向研究人們?cè)谑袌?chǎng)交易的行為，政治學(xué)研究的領(lǐng)域，則更專(zhuān)注于權(quán)力分配、國(guó)家、制度身上。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，政治學(xué)與社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和法學(xué)密切相關(guān)的一個(gè)政治學(xué)分支，國(guó)際關(guān)系開(kāi)始變得越來(lái)越重要。隨著時(shí)間的演化，國(guó)家關(guān)系或國(guó)際政治的研究方法也已經(jīng)與政治學(xué)有了較大的差別。

在1950年代和1960年代間戴維·伊斯頓（DavidEaston）加布里埃爾·阿爾蒙德（GabrielAlmond）等倡導(dǎo)的行為主義革命，促使學(xué)術(shù)領(lǐng)域里針對(duì)個(gè)人和團(tuán)體的科學(xué)研究從原本有系統(tǒng)而嚴(yán)厲地學(xué)科里逐漸游離。同時(shí)政治學(xué)的分析領(lǐng)域也朝向更深層和復(fù)雜的部分，也使政治學(xué)與其他不同的學(xué)科的研究關(guān)系更加緊密，尤其是社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、歷史、人類(lèi)學(xué)、和統(tǒng)計(jì)學(xué)。政治行為的研究者也越來(lái)越倚賴(lài)以科學(xué)的方法做學(xué)術(shù)研究，如量化研究、方法學(xué)等，根基在對(duì)政治走向的經(jīng)驗(yàn)證實(shí)和推斷的假設(shè)前提上，并歸納針對(duì)人類(lèi)與團(tuán)體的政治行為解釋。在上一個(gè)世代里，政治學(xué)科越來(lái)越注重與現(xiàn)實(shí)間的關(guān)聯(lián)，或以使用新的方法和途徑來(lái)研究如何解決政治和社會(huì)上的問(wèn)題。

當(dāng)代政治學(xué)家們專(zhuān)注研究社會(huì)上對(duì)決策權(quán)力的轉(zhuǎn)移和分配，以及政治的制度和其所扮演的角色—包括一般的政府和國(guó)際組織、政治行為和公共政策。他們藉由檢驗(yàn)許多因素來(lái)評(píng)估治理和特定政策的成功性，包括穩(wěn)定性、司法、物質(zhì)財(cái)富、以及和平。一些政治學(xué)家試圖分析政治來(lái)追求進(jìn)一步的實(shí)證科學(xué)（Positivescience）題材。其他的政治學(xué)家則以基準(zhǔn)的題材分析政治，以提出特定的政策建議。

基于對(duì)政治的不同看法，對(duì)政治學(xué)的研究對(duì)象也有不同的見(jiàn)解。

國(guó)家學(xué)派認(rèn)為政治本身是一種國(guó)家活動(dòng)，因此政治學(xué)是研究國(guó)家現(xiàn)象的科學(xué)。而以戴維·伊斯頓（DavidEaston）為首的政治學(xué)者則認(rèn)為政治學(xué)的研究對(duì)象是公共權(quán)力以及權(quán)威性的價(jià)值與利益分配，這種觀點(diǎn)對(duì)于后來(lái)的政府研究以及多元主義的發(fā)展都有極大影響。另外一個(gè)影響較大的觀點(diǎn)是，認(rèn)為政治學(xué)是研究人類(lèi)社會(huì)的政治關(guān)系的科學(xué)。也有人認(rèn)為政治學(xué)的研究對(duì)象是公共事物。而《布萊克維爾政治學(xué)百科全書(shū)》則認(rèn)為政治學(xué)的研究對(duì)象是政府及其公共政策。

市政學(xué)（Civics）和比較政治以各種方法研究不同的政府形式間的差異。以美國(guó)和加拿大為例，還會(huì)包括對(duì)于當(dāng)?shù)貐^(qū)域的研究；也就是對(duì)于特定州、省或行政區(qū)域的研究。

政治理論包含了針對(duì)政府、意識(shí)形態(tài)、政權(quán)、政治運(yùn)動(dòng)、以及政治哲學(xué)的問(wèn)題的基準(zhǔn)研究。

國(guó)際關(guān)系專(zhuān)注于研究國(guó)與國(guó)之間的關(guān)系，最近也開(kāi)始研究跨國(guó)的議題如自然環(huán)境、人口走私、貿(mào)易、社會(huì)運(yùn)動(dòng)、生產(chǎn)過(guò)程的分工、以及對(duì)恐怖主義的打擊。

政治與經(jīng)濟(jì)間的復(fù)雜關(guān)系則反應(yīng)在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的領(lǐng)域里，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家們?cè)囍斫饨?jīng)濟(jì)架構(gòu)和理論與政治間的關(guān)系。政治社會(huì)學(xué)研究政治與社會(huì)之間的互動(dòng)關(guān)系。生物政治學(xué)研究生物學(xué)上的人與其政治行為的關(guān)系。政治地理學(xué)從地理的角度分析政治現(xiàn)象。政治人類(lèi)學(xué)從文化人類(lèi)學(xué)的角度研究政治制度和政治行為。針對(duì)政治精英、政治行為、以及兩者間的互動(dòng)的研究則是政治心理學(xué)的領(lǐng)域。

公共行政研究公共政策的實(shí)行、決策、和結(jié)果。試圖解釋政治架構(gòu)所扮演的角色、官僚政治、和利益集團(tuán)對(duì)公共政策的影響，以及實(shí)體的公共世界執(zhí)行政策的成果。

傳統(tǒng)上，政治學(xué)研究一般分為傳統(tǒng)的政治哲學(xué)和現(xiàn)代的政治科學(xué)兩大類(lèi)[2]。

政治哲學(xué)

傳統(tǒng)的政治哲學(xué)研究政治問(wèn)題主要從哲學(xué)思辨的角度，從形而上的角度探討政治生活中的最高準(zhǔn)則，民主、正義、自由、平等等價(jià)值取向和相應(yīng)的政體設(shè)計(jì)是其研究的重點(diǎn)。大多數(shù)政治學(xué)家一般先通過(guò)先驗(yàn)設(shè)定抽象出一個(gè)普遍化的人性，然后通過(guò)邏輯推演設(shè)定出一套符合人類(lèi)至善生活的最高準(zhǔn)則，再根據(jù)這個(gè)準(zhǔn)則設(shè)計(jì)出相應(yīng)的政治制度。

現(xiàn)代政治科學(xué)

制度主義

早期的制度主義者受到傳統(tǒng)政治哲學(xué)和歐洲大陸國(guó)家學(xué)影響，主要關(guān)注自上而下的制度設(shè)計(jì)問(wèn)題。認(rèn)為制度是影響人類(lèi)行為的基本因素，對(duì)政治機(jī)構(gòu)運(yùn)作的研究主要通過(guò)對(duì)政治制度中權(quán)力分配和人類(lèi)行為的法律與機(jī)構(gòu)約束地了解。主要通過(guò)制度研究法和歷史比較法進(jìn)行研究。

制度研究法以政治制度為研究對(duì)象，主要研究立法、行政與司法等政治機(jī)構(gòu)，研究的主要資料是憲法、法律、政府文件、議會(huì)日程等資料，從這些資料中分析特定社會(huì)的政治價(jià)值，并設(shè)計(jì)出符合某種目的的政治機(jī)構(gòu)或制度。

制度研究法所欠缺的普遍歸納性，歷史比較法正好能夠彌補(bǔ)。歷史比較法注重于比較不同國(guó)家之間的制度，對(duì)不同制度進(jìn)行比較，以及對(duì)各國(guó)制度的歷史變遷進(jìn)行比較，通過(guò)歸納得出普遍化法則。

行為主義

行為主義反對(duì)政治哲學(xué)研究中的思辯與演繹方法，也反對(duì)制度主義的靜態(tài)描述和簡(jiǎn)單寫(xiě)實(shí)，認(rèn)為政治學(xué)的研究對(duì)象應(yīng)該是實(shí)際存在并且可以觀察到的政治行為。行為主義注重?cái)?shù)據(jù)的收集和整理，常常運(yùn)用數(shù)學(xué)模型、模擬實(shí)驗(yàn)、直接探查、實(shí)地觀察技術(shù)手段進(jìn)行研究。主要原則包括了精確性、純科學(xué)、量化研究和價(jià)值去除。其主要理論包括：

• 政治系統(tǒng)論：采用系統(tǒng)論和控制論的方法，不以國(guó)家為對(duì)象，而以政治系統(tǒng)為研究對(duì)象。注重從宏觀角度考察政治過(guò)程，尤其是政策制定和執(zhí)行中的價(jià)值分配問(wèn)題。主要代表人物有戴維·伊斯頓、莫頓·卡普蘭。

• 結(jié)構(gòu)功能主義：發(fā)展自政治系統(tǒng)論，研究政治系統(tǒng)的功能和結(jié)構(gòu)，及其相互關(guān)系。代表人物有加布里埃爾·阿爾蒙德。

• 政治溝通理論：采用控制論、信息論的方法，把政治系統(tǒng)的運(yùn)行過(guò)程看作是信息的變換和控制過(guò)程，注重研究政治系統(tǒng)中的決策活動(dòng)和信息溝通。主要代表人物有卡爾·多伊奇。

• 政治文化理論：研究影響人們政治行為的文化因素，包括政治認(rèn)知、政治感情、政治態(tài)度和政治價(jià)值等。主要代表人物有悉尼·唯巴。

• 政治發(fā)展理論：繼承了制度主義中的歷史比較分析方法，同時(shí)結(jié)合了行為主義中的新方法，通過(guò)兩種方法的綜合運(yùn)用考察從不發(fā)達(dá)政治體系向發(fā)達(dá)政治體系的變遷。

• 政治計(jì)量學(xué)：運(yùn)用數(shù)學(xué)模型和統(tǒng)計(jì)方法對(duì)政治現(xiàn)象進(jìn)行定量研究，嚴(yán)格按照科學(xué)研究的方式從假設(shè)開(kāi)始，通過(guò)數(shù)據(jù)分析進(jìn)行實(shí)證。

• 精英理論

• 政治心理學(xué)

理性選擇

理性選擇理論也像行為主義一樣，從個(gè)體出發(fā)來(lái)觀察和分析政治現(xiàn)象，但并不采取歸納的方法，而是先假定一個(gè)尋求自身利益最大化的個(gè)體，然后在各種情境下計(jì)算和演繹按照功利最大化原則行動(dòng)的個(gè)體可能會(huì)采取的行動(dòng)。

理性選擇理論起源自公共選擇理論。包括了詹姆斯·布坎南的公共選擇模型，安東尼·唐斯的官僚經(jīng)濟(jì)學(xué)，奧爾森的集體行動(dòng)理論和賴(lài)克的政治聯(lián)盟理論。其后逐漸發(fā)展出聯(lián)盟理論、交易理論、博弈理論、投票分析和科層決策等理論形態(tài)。

結(jié)構(gòu)主義

結(jié)構(gòu)主義認(rèn)為，世界上存在著不同的結(jié)構(gòu)影響著政治現(xiàn)象。結(jié)構(gòu)的因素包括地緣因素、經(jīng)濟(jì)力量、社會(huì)規(guī)范、價(jià)值觀等等，環(huán)境因素催生、局限著不同的政治現(xiàn)象，甚至使個(gè)體無(wú)法作出自主的決定。環(huán)境可以隨時(shí)間、人們的影響而變更。

在政治學(xué)界一直存在著結(jié)構(gòu)主義與理性選擇的論爭(zhēng)，結(jié)構(gòu)主義者認(rèn)為環(huán)境決定了人們一切選擇，理性主義者卻認(rèn)為人們的決策才是影響環(huán)境的因素。這使解釋政治現(xiàn)象無(wú)法避免平衡量方面的因素。

新制度主義

1980年代以來(lái)，美國(guó)興起了新制度主義學(xué)派，重新強(qiáng)調(diào)制度主義的研究路徑，注重研究制度的動(dòng)態(tài)運(yùn)動(dòng)對(duì)政治活動(dòng)的影響，尤其是制度與行為和觀念的關(guān)系。作為對(duì)行為主義的反動(dòng)，新制度主義認(rèn)為從個(gè)體出發(fā)從而研究整體的觀念是錯(cuò)誤的，整體并不是個(gè)體的簡(jiǎn)單相加。其主要流派有：

• 理性選擇制度主義：采取了理性選擇理論的方法，但認(rèn)為其不夠現(xiàn)實(shí)，因此認(rèn)為政治研究的核心是既定制度約束下個(gè)人尋求利益最大化的過(guò)程，以及制度對(duì)個(gè)人選擇過(guò)程的影響。

• 歷史制度主義：從歷史分析的角度，分析既定社會(huì)制度對(duì)其歷史發(fā)展道路的影響。認(rèn)為在一定歷史發(fā)展中形成的穩(wěn)定的制度是推動(dòng)歷史沿著某條道路前進(jìn)的重要因素。

• 社會(huì)學(xué)制度主義：將特定社會(huì)的文化結(jié)構(gòu)也看成是既定的社會(huì)制度，認(rèn)為個(gè)體的政治行為不是自身的偏好，而是受到既定社會(huì)制度的制約。特定制度的采納不一定是效率問(wèn)題，更大程度上是體現(xiàn)了既定文化下的合法性問(wèn)題。合法性與社會(huì)適應(yīng)性是其研究重點(diǎn)。