經濟學理論是用來說明社會經濟現象的幾個主要經濟變量之間因果關系的邏輯體系。理論的創(chuàng)新來自對新現象的分析或對舊現象的新解釋。

門格爾認為經濟學理論是一種理性的、邏輯的科學，不可能用數學方法去“精確”測定，只能用演繹法或歸納法是解釋。

經濟學理論是建立在假定（Assumption）基礎上對經濟變量之間如何發(fā)生互相聯系判斷的假說（Hypothesis），是依據假說運用邏輯規(guī)則演繹的預測（Prediction）。

自19世紀30年代“邊際革命”開始走上了科學主義的數學化道路之后，數學模型成為了經濟學理論最“科學”的理論邏輯演繹；時至今日，缺乏數學模型基礎已經不能奢談“經濟學”——例外也并非不存在，風靡的科斯產權理論就全無數理基礎。而盡管一代又一代的經濟學家們純熟地使用著數學工具不斷完成著完美的理論邏輯演繹，但試圖以數學模型刻畫和指導人類經濟行為依然存在著顯著的漏洞：數理邏輯的完美必須依賴嚴格的假定，在不同假定下完美證明的理論會產生南轅北轍的結論。經濟學家 “從數學上嚴格證明”了私有產權是最有效率的產權制度安排，經濟學家也從“數學上嚴格證明”過計劃經濟體制的高效率。

經濟學理論觀點的窘異常常是假設不同所致，在不同假定下的“商榷”不會、也根本不可能有說服對方的結果。這就是經濟學經歷科學化的千辛萬苦也沒有成為科學的原因。經濟學理論更無法如自然科學那般進入實驗室檢驗而只能由社會實踐檢驗，對經濟學理論的社會實踐檢驗卻無一例外地有完全相反的檢驗結論，將經濟學理論投入社會實驗進行檢驗的成本極可能高到社會無法承受的地步。而即使“某種經濟學思想導致了世界近半數人口遭受痛苦”，（斯蒂格利茨：《社會主義向何處去？》）也絲毫也不妨礙這種經濟學思想理論邏輯的正確。

古典經濟學理論代表人物

古典經濟學理論產生和發(fā)展的重心主要在英國和法國。在英國，從威廉·配第（1623—1687年）開始，到大衛(wèi)·李嘉圖（1772—1823）年結束；在法國，從布阿吉爾貝爾（146—1714）開始，到西斯蒙第（1773—1842）結束。其中，最具有代表性的人物是英國的亞當·斯密和法國重農學派的創(chuàng)始人魁奈（1694—1774）。

一、英國

　　1．威廉·配第（1623—1687年）。他出生在英國一個手工業(yè)作坊主家庭，是個才華橫溢的人，一生從事過多種職業(yè)，后來成為醫(yī)生、國會議員兼大資本家，但他關心并研究經濟理論，主要經濟著作有：《賦稅論》、《政治算術》、《貨幣略論》等，并使之成為“英國經濟學之父”。他的成就主要在于開創(chuàng)了不同于前人的研究經濟學方法。他認為，一個國家的國民經濟好比人體，工農業(yè)好比國家的血液，商業(yè)猶如血管，經濟運動與人體生理活動一樣有其內在聯系和規(guī)律，并把數字、重量、尺度等自然科學的方法運用到經濟學研究之中，從而發(fā)現了經濟運行的一些本質規(guī)律，他把這門學術叫“政治算術”。他的主要貢獻是提出了勞動價值理論和分配理論。

　　2．亞當·斯密（1723—1790年）。許多人知道亞當·斯密是從“看不見的手”這句話開始的。不論是馬克思還是西方經濟學界都毫不懷疑地認為亞當·斯密是古典經濟學最杰出的代表。馬克思說：“在亞當·斯密那里，政治經濟學已發(fā)展成為某種整體，它所包括的范圍在一定程度上已經形成。”當代美國最著名的經濟學薩繆爾遜說：“我們可以把亞當·斯密出版《國富論》的那年看作是現在所學的經濟學的誕生之年?！薄秶徽摗烦霭嬗?776年，《獨立宣言》也發(fā)表于這一年，全面地考慮，很難說清楚哪一部文獻更具有重要的歷史地位。《獨立宣言》向社會發(fā)出了一個全新的呼吁，呼喚社會致力于生活、自由和快樂的追求，而《國富論》則解釋了這樣的社會是如何運行的?！?/p>

　　從配第到斯密剛好一百年時間，其間英國經濟學一直在不斷發(fā)展，比較有影響的是洛克、諾思、馬西、休謨、斯圖亞特等。斯密正是在吸取前人研究成果的基礎之上創(chuàng)立了古典經濟體系。在斯密之前，幾乎所有的經濟學家們都著眼于經濟政策，不大注意市場經濟是如何運行的，而急于對市場進行干預。斯密最偉大的貢獻在于他是從弄清市場經濟是如何運行的這個復雜問題入手，并獲得重大發(fā)現，即自行調節(jié)的自然秩序（也叫自由市場機制）。這里，我們不得不先分享斯密的一段精辟話語： “每個人并不企圖增進公共福利，他所追求的僅僅是他個人的利益，而且，在這樣做時正象在許多其他場合一樣，他被一只看不見的手引導到去促進一種目標，而這種目標絕不是他所追求的東西。由于追逐他自己的利益，他經常促進了社會利益，其效果要比他真正想促進社會利益時所得到的效果大得多?！薄@就是著名的 “看不見的手”。

　　當然，斯密的貢獻并不僅僅在于此，這只是他找到了開啟經濟學大門的鑰匙。他的經濟思想主要集中在《國民財富的性質和原因的研究》中，從書名可見，它主要研究的是財富的來源和如何增加財富，找出促進和阻礙財富增長的原因，他既否定了重商主義的只有對外貿易才是財富的唯一源泉的觀點，也拋棄了重農主義的只有農業(yè)才創(chuàng)造財富的偏見，指出任部門的勞動都是財富的源泉?！秶徽摗饭参迤?，其主要內容是：第一篇“勞動生產力增進的原因，并論勞動生產物自然而然地分配給各階級的順序”，詳細論述了分工、貨幣、價值、工資、利潤、地租等范疇。第二篇“資財的性質及其蓄積和用途”，論述了資本積累如何增進國民財富。第三篇“論不同國家中財富的不同發(fā)展”，考察了從羅馬帝國到18世紀后期的經濟發(fā)展史。第四篇“論政治經濟學體系”，考察了各種經濟學說和政策對國民財富增長的影響。第五篇“論君主或國家的收入”，考察了國家財政對國民財富增長的影響，相當于財政學。

　　3、大衛(wèi)·李嘉圖（1772——1823年）。李嘉圖出生于一個富裕家庭，從來沒有進過大學，由于和非猶太教女子結婚，他父親和他斷絕關系。當時他僅有800 英鎊，12年后，他賺得了億萬家財。這時候，他偶然閱讀了斯密的《國富論》，并對經濟學著了迷。1817年，他出版了主要著作《政治經濟學及賦稅原理》，這是他全部理論的總結，在很多方面發(fā)展了斯密的理論，也標志著古典經濟學的最后完成。

　　李嘉圖繼承和發(fā)展了斯密的理論，并主要在勞動價值論和分配理論的豐富和完善上取得了成功。奇妙之處在于，他的理論同時得到了資產階級和無產階級經濟學者的共同贊賞。尤其是馬克思曾給予他高度評價說：李嘉圖的研究方法具有科學的合理性和巨大的歷史價值。到此，古典經濟學開始盛極而衰了。19世紀中葉英國著名經濟學家約翰·穆勒的語言表述為：“令人高興的是，關于價值規(guī)律，已經沒有什么需要現在和將來的著作家加以說明的了?！边@句話表明了古典經濟學對勞動價值論的認識已到了盡頭。從此，經濟學的研究踏上了新的途徑。

二、法國

　　1、布阿吉爾貝尓（1646 ——1714）。法國不同于英國，它是一個以農業(yè)為主的國家?？墒牵及⒓獱栘悹柹畹臅r代正是柯爾培爾推行重商主義政策，法國經濟特別是農業(yè)經濟遭到破壞的時期。他在擔任地方法官的過程中，通過對大量農村訴訟案件的審理，深深地了解到當時社會經濟制度的弊端，于是針對這些實際問題撰寫了許多文章，其主要經濟著作有《谷物論》、《論財富、貨幣和賦稅的性質》等。他的理論貢獻主要是：一是提出了勞動價值論，他把商品的價值歸結為一般勞動時間，這是十分難得的。二是反對重商主義的國家干預政策，提倡自由競爭。三是特別強調農業(yè)在整個國民經濟中的基礎地位和重要性。他認為，農業(yè)是財富的真正源泉。他寫到：“只有衣食等物品才應當稱為財富”，“一切財富來源于土地的耕種”，“耕種者繁榮昌盛是一切其他等級財富的必要基礎”。四是提出貨幣本身不是財富，反對積累金銀財富。他提出的這些原理為法國古典經濟學奠定了基礎。因此，他被稱為法國古典經濟學的創(chuàng)始人。

　　2、魁奈（1694——1774年）。非常巧合的是，與英國的配第一樣，魁奈也是一名非常著名的醫(yī)生，因治愈了王子的疾病有功被封為貴族，他六十多歲才開始研究經濟問題，主要是針對農業(yè)面臨的困難發(fā)表了一系列文章，然而，很快就在他周圍聚集了許多人，并形成了一個學派——重農學派，他們的理論體系強烈的影響了法國的經濟政策。

　　魁奈經濟學說中是“純產品”理論、社會階級結構理論、資本理論、社會資本再生產和流通理論。

　?。?） “純產品”理論?！凹儺a品”指農業(yè)生產中生產出來的總產品扣除用以補償消耗的農具、種子等生產資料和工人、農業(yè)資本家食用的消費資料之后的剩余產品，實質上，這里的“純產品”就是后來馬克思提出的剩余價值。同時，魁奈以為，財富的來源不在流通領域，而在物質資料的生產領域，交換的原則是等價交換。只有能夠使物質財富在數量上增加的農業(yè)部門才是生產部門，工業(yè)部門僅僅把農產品作為原料進行加工，即改變物質財富的外部形態(tài)，商業(yè)只能使財富在地點上發(fā)生轉移。

　?。?）社會階級結構理論。他根據社會成員對生產“純產品”的不同作用劃分為三個階級：即生產階級、土地所有者階級和不生產階級。

　?。?）資本理論。他把投在農業(yè)上的資本看作是唯一的生產資本，并以價值周轉方式的不同為標準把農業(yè)資本分為“原預付”和“年預付”兩部分，實際上相當于我們現在的“固定資本”和“流動資本”。

　?。?）社會資本再生產和流通理論。這一理論集中反映在《經濟表》中，是對資本再生產和流通規(guī)律的探索，因此，在經濟學史上具有開拓性的意義。

　　3、西斯蒙第（1773——1842年）。他原籍意大利，生于瑞士日內瓦，后移居法國，他的經濟學說主要是分析和揭露資本主義的各種矛盾，第一個論證了經濟危機的必然性，因此，成為法國古典經濟學的完成者。