貨幣的通俗定義有多種，其中之一是把貨幣等同于現(xiàn)金，把貨幣僅僅定義為現(xiàn)金，對于經(jīng)濟分析而言是過于狹窄了。因為可開列支票的存款在流通領域中與現(xiàn)金一樣，都可用以支付所購買的商品與勞務。如果我們把貨幣定義為現(xiàn)金，那么我們就難以把貨幣與人們所進行的全部購買活動聯(lián)系起來。事實上，正是因為貨幣與購買相關聯(lián)，才使貨幣問題引起人們極大的興趣。因此，在現(xiàn)代經(jīng)濟學中必須把可開列支票的存款與現(xiàn)金一起包括在貨幣的定義之中。

　　貨幣的另一種通俗定義是把貨幣等同于財富。把貨幣定義為財富，從而把貨幣與股票、債券、不動產(chǎn)等相混同，那么在經(jīng)濟分析中就無法界定貨幣的基本特性。事實上，貨幣作為一般等價物，是社會財富的一般性代表，但貨幣并不等同于社會財富本身，它只是社會財富的一部分。貨幣的第三個通俗定義是把貨幣等同于收入。收入是一定期限內(nèi)的流量，而貨幣是某一時點上的存量，若把貨幣定義為收入，那么貨幣量將無法計量。

　　中間媒介說：隨著剩余物品的增多，人們逐漸互相依賴，收到別的物品，需要輸出自己多余的物品，這樣，作為中間媒介的貨幣就產(chǎn)生了。

　　帝王統(tǒng)治說：先王為了進行統(tǒng)治而選定某些難得的，貴重的物品為貨幣。

　　自然交換說：貨幣的產(chǎn)生是自然發(fā)生的事情，是經(jīng)濟發(fā)展交換的結果。

　　馬克思認為貨幣是固定充當一般等價物的特殊商品。這個定義是建立在金屬貨幣基礎之上的。馬克思認為紙幣是貨幣金屬的代表，是一種價值符號，間接發(fā)揮貨幣的職能。問題是現(xiàn)在流通中的貨幣已經(jīng)與貴金屬脫離了關系，這一解釋就落后了。貨幣是固定的充當一般等價物的特殊商品。說明了，貨幣是商品，商品是用來交換的勞動產(chǎn)品，具有價值和使用價值。價值是凝結在商品中的無差別的人類勞動；使用價值商品能夠滿足人們某種需要的屬性；交換價值一種商品與另一種商品的使用價值交換的量的關系。

　　貨幣的形態(tài)包括以下幾種：

　　（1）實物貨幣：

　　實物貨幣是最早的貨幣。是由普通商品充當?shù)?，基本保持原有形態(tài)，且在交易過程中不固定的充當交易媒介的貨幣。中國最早的貨幣是貝，古代歐洲以牛為貨幣，其他地區(qū)以鹽、煙草等為貨幣。

　　（2）金屬貨幣：

　　價值比較高，易于分割，便于攜帶，如金、銀等貴金屬為幣材的貨幣即為金屬貨幣。。

　　實物貨幣與金屬貨幣統(tǒng)稱為商品貨幣，因為它們既可以作為貨幣使用，也可以作為商品使用。

　　（3）代用貨幣：

　　代用貨幣是金屬貨幣的代表物，它通常是由政府或銀行發(fā)行代替金屬貨幣流通使用的紙幣。這種代用貨幣事實上是一種可流通的實質(zhì)貨幣收據(jù)，如早期的銀行券。

　　可兌現(xiàn)的紙幣—銀行券：由銀行發(fā)行的，以金、銀為發(fā)行保證，可以隨時兌換為金銀。

　?。?）信用貨幣:

　　信用貨幣是代用貨幣的進一步發(fā)展物，只作為信用關系的產(chǎn)物，不再作為金屬貨幣的代表物，不能與金屬貨幣相兌換，是純粹的貨幣價值符號，因而它是一種債務型貨幣。 信用貨幣分為：紙幣，輔幣和銀行存款貨幣

　　（5）存款貨幣(可簽發(fā)支票的存款)和電子貨幣：現(xiàn)代銀行簽發(fā)，可用于轉帳結算，與銀行券同時發(fā)揮著貨幣的作用。

　　貨幣作為一個重要的范疇，可以從現(xiàn)象和本質(zhì)兩個角度來分析．

　?。ㄒ唬R克思的貨幣定義　

　　1.本質(zhì)定義：馬克思在分析了貨幣的起源和本質(zhì)以后，從本質(zhì)的角度下了一個定義：貨幣是一個能夠充當一般等價物的特殊商品．　

　　三點理由：第一，貨幣是一種商品，這是商品世界經(jīng)過千百年進化選擇的結果，與其他商品在形式上具有一直性，即具有價值和使用價值；第二，貨幣具有以自身的使用值形態(tài)表現(xiàn)商品價值的能力，即一般等價物；第三，交換領域之所以接受貨幣，首先因貨幣是一種商品（注意，馬克思的理論是建立在（1）勞動價值論；（2）馬克思的時代是金屬本位制流通時期）。

　　2．職能定義：馬克思從貨幣的現(xiàn)象入手，來分析貨幣，從而得出貨幣的職能定義：貨幣是價值尺度和流通手段的統(tǒng)一。

　　這一定義非常重要，這是因為，現(xiàn)實世界的各國主幣都是紙幣，從造幣材料的角度看，貨幣不是一種商品。顯然糾結在本質(zhì)定義上很難得出一個同一的結論，因此使用貨幣的職能定義尤為重要。這一點大家可以在以后的學習中可以感受到。

　　（二）西方貨幣銀行學的定義

　　西方經(jīng)濟學的貨幣定義：貨幣是任何一種被普遍接受為交易媒介、支付工具、價值儲藏和計算單位的物品。貨幣就是貨幣行使的職能。

　　注意：這里特別強調(diào)的普遍接受是指能被社會大眾普遍接受，也就是說，這里的標準不是國家的批準與否，而是大眾是否接受、承認．因為，在正常情況下，國家規(guī)定的貨幣的普遍接受性是無庸置疑的，但是在特殊情況下，國家的規(guī)定仍然可能是行不通的，相反，有一些信用工具，如銀行支票存款最初在法律上并沒有地位，但是在經(jīng)濟中普遍被企業(yè)界承認和接受，類似的例子很多。

　　1、價值尺度：貨幣在衡量和表現(xiàn)其他一切商品和勞務的價值時執(zhí)行價值尺度的職能。衡量商品的價值就是評價計算商品包含多少社會勞動，而表現(xiàn)商品的價值就是把社會承認的勞動表現(xiàn)為一定數(shù)量同質(zhì)的貨幣。價值尺度的表現(xiàn)――價格：把商品的價值表現(xiàn)為一定數(shù)量的貨幣，即價格是他們在質(zhì)的方面相同，在量的方面相比。如果沒有貨幣，有ｎ種商品，它們相互交換需要標出ｎ(n-1)/2個交換價值。有了貨幣只需要ｎ個價格。價格標準是貨幣執(zhí)行價值尺度的技術規(guī)定，即計量單位元、英鎊等。

　　2、流通手段：也稱作交易媒介。指貨幣在交易中充當交易的媒介。由原始的物物直接交換變?yōu)橐载泿艦槊浇榈?a href="/wiki/%E9%97%B4%E6%8E%A5%E4%BA%A4%E6%8D%A2" title="間接交換">間接交換。商品流通是以貨幣為媒介的商品交換。貨幣流通是以貨幣作為購買手段不斷地離開起點，從一個商品所有者手里轉到另一個商品的所有者手里運動。其特點是作為流通手段的貨幣可以是代用品，并不一定是價值十足的貨幣

　　3、支付手段：貨幣作為獨立的價值形式單方面運動時執(zhí)行支付手段的職能。如清償債務。支付手段的產(chǎn)生源于商業(yè)信用，有兩個作用①擴大商品流通：可以賒欠。②節(jié)約現(xiàn)金流通，債權、債務可以抵沖。其范圍包括①大宗交易②財政收支，銀行存貸③工資、傭金、房租、地租、水電費等。支付手段的特點是可能先買后賣。而流通手段是只能先賣后買。

　　4、貯藏手段：貨幣暫時退出流通領域處于相對靜止狀態(tài)時執(zhí)行價值儲藏功能。貯藏的原因一是存儲購買力，二是存儲財富。凡是貨幣不論是足值的金屬貨幣還是不足值的紙幣都具有存儲價值的職能，只是前者更多的是存儲財富，后者是存儲購買力。

　　5、世界貨幣：當貨幣超出國界發(fā)揮職能時，這個貨幣就有了世界貨幣的地位。在金屬貨幣階段，執(zhí)行世界貨幣的是貨幣金屬塊或條，而不是哪國鑄幣形式或單位。

　　在信用貨幣制度下，部分國家的貨幣充當世界貨幣的職能。一般說來，除了軍事（武力征服，強制推行）這個途徑外，一國貨幣充當世界貨幣往往有這樣幾個條件：1、一國進出口貿(mào)易額占世界進出口貿(mào)易額的比率很高；2、一國貨幣價值比較穩(wěn)定；3、該國貨幣是自由兌換貨幣。由于歷史的原因，并不要求滿足所有這三個條件。（但第三個條件應該看成是必要條件，從長期來看第二個條件也很必要。）

　　因此，價值尺度和流通手段是貨幣的基本職能，具有貨幣質(zhì)的規(guī)定性。存儲手段和支付手段是貨幣的派生職能。

　　貨幣流通規(guī)律是指決定商品的流通過程中貨幣需要量的規(guī)律。

　　商品在流通過程中所需要的貨幣量取決于三因素：其一，參加流通的商品的數(shù)量；其二，商品的價格水平；其三，貨幣流通速度。

　　貨幣流通規(guī)律可用下列公式表示：

　　　　　　　 　　貨幣支付手段職能出現(xiàn)后，一定時期內(nèi)流通中所需要的貨幣量就要發(fā)生變化。這時，上述一定時期內(nèi)流通中所需要的貨幣量的公式應調(diào)整為：

　　貨幣制度是國家以法律確定的貨幣體系和貨幣流通的組織形式。

　　詳見：世界貨幣單位表