貨幣的通俗定義有多種，其中之一是把貨幣等同于現(xiàn)金，把貨幣僅僅定義為現(xiàn)金，對于經(jīng)濟(jì)分析而言是過于狹窄了。因?yàn)榭砷_列支票的存款在流通領(lǐng)域中與現(xiàn)金一樣，都可用以支付所購買的商品與勞務(wù)。如果我們把貨幣定義為現(xiàn)金，那么我們就難以把貨幣與人們所進(jìn)行的全部購買活動聯(lián)系起來。事實(shí)上，正是因?yàn)樨泿排c購買相關(guān)聯(lián)，才使貨幣問題引起人們極大的興趣。因此，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)中必須把可開列支票的存款與現(xiàn)金一起包括在貨幣的定義之中。

　　貨幣的另一種通俗定義是把貨幣等同于財(cái)富。把貨幣定義為財(cái)富，從而把貨幣與股票、債券、不動產(chǎn)等相混同，那么在經(jīng)濟(jì)分析中就無法界定貨幣的基本特性。事實(shí)上，貨幣作為一般等價(jià)物，是社會財(cái)富的一般性代表，但貨幣并不等同于社會財(cái)富本身，它只是社會財(cái)富的一部分。貨幣的第三個(gè)通俗定義是把貨幣等同于收入。收入是一定期限內(nèi)的流量，而貨幣是某一時(shí)點(diǎn)上的存量，若把貨幣定義為收入，那么貨幣量將無法計(jì)量。

　　中間媒介說：隨著剩余物品的增多，人們逐漸互相依賴，收到別的物品，需要輸出自己多余的物品，這樣，作為中間媒介的貨幣就產(chǎn)生了。

　　帝王統(tǒng)治說：先王為了進(jìn)行統(tǒng)治而選定某些難得的，貴重的物品為貨幣。

　　自然交換說：貨幣的產(chǎn)生是自然發(fā)生的事情，是經(jīng)濟(jì)發(fā)展交換的結(jié)果。

　　馬克思認(rèn)為貨幣是固定充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品。這個(gè)定義是建立在金屬貨幣基礎(chǔ)之上的。馬克思認(rèn)為紙幣是貨幣金屬的代表，是一種價(jià)值符號，間接發(fā)揮貨幣的職能。問題是現(xiàn)在流通中的貨幣已經(jīng)與貴金屬脫離了關(guān)系，這一解釋就落后了。貨幣是固定的充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品。說明了，貨幣是商品，商品是用來交換的勞動產(chǎn)品，具有價(jià)值和使用價(jià)值。價(jià)值是凝結(jié)在商品中的無差別的人類勞動；使用價(jià)值商品能夠滿足人們某種需要的屬性；交換價(jià)值一種商品與另一種商品的使用價(jià)值交換的量的關(guān)系。

　　貨幣的形態(tài)包括以下幾種：

　　（1）實(shí)物貨幣：

　　實(shí)物貨幣是最早的貨幣。是由普通商品充當(dāng)?shù)?，基本保持原有形態(tài)，且在交易過程中不固定的充當(dāng)交易媒介的貨幣。中國最早的貨幣是貝，古代歐洲以牛為貨幣，其他地區(qū)以鹽、煙草等為貨幣。

　?。?）金屬貨幣：

　　價(jià)值比較高，易于分割，便于攜帶，如金、銀等貴金屬為幣材的貨幣即為金屬貨幣。。

　　實(shí)物貨幣與金屬貨幣統(tǒng)稱為商品貨幣，因?yàn)樗鼈兗瓤梢宰鳛樨泿攀褂?，也可以作為商品使用?

　?。?）代用貨幣：

　　代用貨幣是金屬貨幣的代表物，它通常是由政府或銀行發(fā)行代替金屬貨幣流通使用的紙幣。這種代用貨幣事實(shí)上是一種可流通的實(shí)質(zhì)貨幣收據(jù)，如早期的銀行券。

　　可兌現(xiàn)的紙幣—銀行券：由銀行發(fā)行的，以金、銀為發(fā)行保證，可以隨時(shí)兌換為金銀。

　?。?）信用貨幣:

　　信用貨幣是代用貨幣的進(jìn)一步發(fā)展物，只作為信用關(guān)系的產(chǎn)物，不再作為金屬貨幣的代表物，不能與金屬貨幣相兌換，是純粹的貨幣價(jià)值符號，因而它是一種債務(wù)型貨幣。 信用貨幣分為：紙幣，輔幣和銀行存款貨幣

　?。?）存款貨幣(可簽發(fā)支票的存款)和電子貨幣：現(xiàn)代銀行簽發(fā)，可用于轉(zhuǎn)帳結(jié)算，與銀行券同時(shí)發(fā)揮著貨幣的作用。

　　貨幣作為一個(gè)重要的范疇，可以從現(xiàn)象和本質(zhì)兩個(gè)角度來分析．

　?。ㄒ唬R克思的貨幣定義　

　　1.本質(zhì)定義：馬克思在分析了貨幣的起源和本質(zhì)以后，從本質(zhì)的角度下了一個(gè)定義：貨幣是一個(gè)能夠充當(dāng)一般等價(jià)物的特殊商品．　

　　三點(diǎn)理由：第一，貨幣是一種商品，這是商品世界經(jīng)過千百年進(jìn)化選擇的結(jié)果，與其他商品在形式上具有一直性，即具有價(jià)值和使用價(jià)值；第二，貨幣具有以自身的使用值形態(tài)表現(xiàn)商品價(jià)值的能力，即一般等價(jià)物；第三，交換領(lǐng)域之所以接受貨幣，首先因貨幣是一種商品（注意，馬克思的理論是建立在（1）勞動價(jià)值論；（2）馬克思的時(shí)代是金屬本位制流通時(shí)期）。

　　2．職能定義：馬克思從貨幣的現(xiàn)象入手，來分析貨幣，從而得出貨幣的職能定義：貨幣是價(jià)值尺度和流通手段的統(tǒng)一。

　　這一定義非常重要，這是因?yàn)?，現(xiàn)實(shí)世界的各國主幣都是紙幣，從造幣材料的角度看，貨幣不是一種商品。顯然糾結(jié)在本質(zhì)定義上很難得出一個(gè)同一的結(jié)論，因此使用貨幣的職能定義尤為重要。這一點(diǎn)大家可以在以后的學(xué)習(xí)中可以感受到。

　　（二）西方貨幣銀行學(xué)的定義

　　西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的貨幣定義：貨幣是任何一種被普遍接受為交易媒介、支付工具、價(jià)值儲藏和計(jì)算單位的物品。貨幣就是貨幣行使的職能。

　　注意：這里特別強(qiáng)調(diào)的普遍接受是指能被社會大眾普遍接受，也就是說，這里的標(biāo)準(zhǔn)不是國家的批準(zhǔn)與否，而是大眾是否接受、承認(rèn)．因?yàn)椋谡Ｇ闆r下，國家規(guī)定的貨幣的普遍接受性是無庸置疑的，但是在特殊情況下，國家的規(guī)定仍然可能是行不通的，相反，有一些信用工具，如銀行支票存款最初在法律上并沒有地位，但是在經(jīng)濟(jì)中普遍被企業(yè)界承認(rèn)和接受，類似的例子很多。

　　1、價(jià)值尺度：貨幣在衡量和表現(xiàn)其他一切商品和勞務(wù)的價(jià)值時(shí)執(zhí)行價(jià)值尺度的職能。衡量商品的價(jià)值就是評價(jià)計(jì)算商品包含多少社會勞動，而表現(xiàn)商品的價(jià)值就是把社會承認(rèn)的勞動表現(xiàn)為一定數(shù)量同質(zhì)的貨幣。價(jià)值尺度的表現(xiàn)――價(jià)格：把商品的價(jià)值表現(xiàn)為一定數(shù)量的貨幣，即價(jià)格是他們在質(zhì)的方面相同，在量的方面相比。如果沒有貨幣，有ｎ種商品，它們相互交換需要標(biāo)出ｎ(n-1)/2個(gè)交換價(jià)值。有了貨幣只需要ｎ個(gè)價(jià)格。價(jià)格標(biāo)準(zhǔn)是貨幣執(zhí)行價(jià)值尺度的技術(shù)規(guī)定，即計(jì)量單位元、英鎊等。

　　2、流通手段：也稱作交易媒介。指貨幣在交易中充當(dāng)交易的媒介。由原始的物物直接交換變?yōu)橐载泿艦槊浇榈?a href="/wiki/%E9%97%B4%E6%8E%A5%E4%BA%A4%E6%8D%A2" title="間接交換">間接交換。商品流通是以貨幣為媒介的商品交換。貨幣流通是以貨幣作為購買手段不斷地離開起點(diǎn)，從一個(gè)商品所有者手里轉(zhuǎn)到另一個(gè)商品的所有者手里運(yùn)動。其特點(diǎn)是作為流通手段的貨幣可以是代用品，并不一定是價(jià)值十足的貨幣

　　3、支付手段：貨幣作為獨(dú)立的價(jià)值形式單方面運(yùn)動時(shí)執(zhí)行支付手段的職能。如清償債務(wù)。支付手段的產(chǎn)生源于商業(yè)信用，有兩個(gè)作用①擴(kuò)大商品流通：可以賒欠。②節(jié)約現(xiàn)金流通，債權(quán)、債務(wù)可以抵沖。其范圍包括①大宗交易②財(cái)政收支，銀行存貸③工資、傭金、房租、地租、水電費(fèi)等。支付手段的特點(diǎn)是可能先買后賣。而流通手段是只能先賣后買。

　　4、貯藏手段：貨幣暫時(shí)退出流通領(lǐng)域處于相對靜止?fàn)顟B(tài)時(shí)執(zhí)行價(jià)值儲藏功能。貯藏的原因一是存儲購買力，二是存儲財(cái)富。凡是貨幣不論是足值的金屬貨幣還是不足值的紙幣都具有存儲價(jià)值的職能，只是前者更多的是存儲財(cái)富，后者是存儲購買力。

　　5、世界貨幣：當(dāng)貨幣超出國界發(fā)揮職能時(shí)，這個(gè)貨幣就有了世界貨幣的地位。在金屬貨幣階段，執(zhí)行世界貨幣的是貨幣金屬塊或條，而不是哪國鑄幣形式或單位。

　　在信用貨幣制度下，部分國家的貨幣充當(dāng)世界貨幣的職能。一般說來，除了軍事（武力征服，強(qiáng)制推行）這個(gè)途徑外，一國貨幣充當(dāng)世界貨幣往往有這樣幾個(gè)條件：1、一國進(jìn)出口貿(mào)易額占世界進(jìn)出口貿(mào)易額的比率很高；2、一國貨幣價(jià)值比較穩(wěn)定；3、該國貨幣是自由兌換貨幣。由于歷史的原因，并不要求滿足所有這三個(gè)條件。（但第三個(gè)條件應(yīng)該看成是必要條件，從長期來看第二個(gè)條件也很必要。）

　　因此，價(jià)值尺度和流通手段是貨幣的基本職能，具有貨幣質(zhì)的規(guī)定性。存儲手段和支付手段是貨幣的派生職能。

　　貨幣流通規(guī)律是指決定商品的流通過程中貨幣需要量的規(guī)律。

　　商品在流通過程中所需要的貨幣量取決于三因素：其一，參加流通的商品的數(shù)量；其二，商品的價(jià)格水平；其三，貨幣流通速度。

　　貨幣流通規(guī)律可用下列公式表示：

　　　　　　　 　　貨幣支付手段職能出現(xiàn)后，一定時(shí)期內(nèi)流通中所需要的貨幣量就要發(fā)生變化。這時(shí)，上述一定時(shí)期內(nèi)流通中所需要的貨幣量的公式應(yīng)調(diào)整為：

　　貨幣制度是國家以法律確定的貨幣體系和貨幣流通的組織形式。

　　詳見：世界貨幣單位表