如同對市場的理解一樣，國際市場也可以有不同的解釋，它可以被理解為國際產(chǎn)品交換的場所，也可以被理解為國際商品購買者或購買集團的總和，還可以被理解為國際商品交換所反映的經(jīng)濟關系和經(jīng)濟活動現(xiàn)象的總和。這些理解均有其合理性和適用性。但是，當我們把國際市場作為國際營銷的環(huán)境考慮時，應該把它看作為一個系統(tǒng)，即國際市場是一個與商品經(jīng)濟相聯(lián)系，由國際市場主體、客體、載體、媒體等各種要素組成的有結構、有功能的有機統(tǒng)一整體。

國際市場是商品交換在空間范圍上擴展的產(chǎn)物，它表明商品交換關系突破了一國的界限。國際市場又是不同的文明、文化在時間、空間上交織而成的多維概念。從時間上看，國際市場是一個歷史的概念，有其萌芽、形成和發(fā)展的過程；從空間上看，國際市場是一個地理的概念，它總是相對于某一個具體范圍內(nèi)的市場而言，即探討商品交換、勞務交換和資源配置在一定范圍內(nèi)的特征。

一是大量剩余勞動力，通過相對集中并從事專業(yè)化生產(chǎn)。在原始社會狩獵經(jīng)濟時代和封建社會早期自給自足經(jīng)濟時代，不可能有大量剩余勞動力，因此不可能形成國際市場。

二是大量的剩余產(chǎn)品。在中國的明朝中后期，出現(xiàn)了手工業(yè)的繁榮和資本主義的萌芽，以瓷器生產(chǎn)為例，當時的專業(yè)化生產(chǎn)已達到相當?shù)囊?guī)模和熟練化程度。但是，當時的匠籍制度決定了當時的官窯不可能自主生產(chǎn)，因此也不可能出現(xiàn)大量的剩余產(chǎn)品。

三是具備大范圍的水陸交通網(wǎng)絡，可直達世界各地市場。中國的絲綢生產(chǎn)同時具備了以上兩個條件，且具備陸路、水路兩種通道，但控制在阿拉伯商人之手，因此，中國的絲綢也無法為自己建立國際市場。

（1）按照歷史邏輯的演進和國際市場交換關系所涉及的空間范圍大小，國際市場可以細分為外國市場、國際區(qū)域市場和世界市場等三個不同的層面。其中，外國市場是指商品交換的范圍突破國別的界限，與某個外國之間的商品交換關系構成的市場，通常，外國市場即指國別市場，如美國市場、日本市場等；國際區(qū)域市場是指商品交換關系進一步擴大，由若干個國家或地區(qū)構成的統(tǒng)一市場，如歐盟、北美自由貿(mào)易區(qū)等；世界市場是指全球的統(tǒng)一市場，是在世界范圍內(nèi)的所有國家或地區(qū)之間，在國際分工基礎上交換商品、交換勞務和進行資源配置的所形成的統(tǒng)一體。按照地區(qū)劃分，可以分為歐洲市場、北美市場、亞洲市場、非洲市場、拉丁美洲市場和大洋洲市場。

（2）按照不同類型的國家劃分，可以分為發(fā)達資本主義國家市場、發(fā)展中國家市場和社會主義國家市場等。

（3）按照經(jīng)濟集團劃分，可以分為歐洲聯(lián)盟市場、中美洲市場、東南亞聯(lián)盟市場、西非國家經(jīng)濟共同體市場、阿拉伯共同市場等。

（4）按照商品構成情況劃分，可以分為工業(yè)制成品市場、半制成品市場和初級產(chǎn)品市場。工業(yè)制成品市場又可分為機械產(chǎn)品市場、電子產(chǎn)品市場、紡織品市場等。

（5）按照交易對象劃分，可以分為商品市場、勞務市場、技術市場、資本市場、勞動力市場等。

（6）按照壟斷程度劃分，又可以分為壟斷性市場、半壟斷性市場和非壟斷性市場等。

市場不斷擴大

（1）國際市場地理范圍的擴大，突出表現(xiàn)于殖民地范圍的迅速擴大。在國際市場的萌芽時期，殖民地范圍主要局限于“新大陸”（美洲）、非洲沿海和東南亞的某些島嶼。在國際市場的形成和發(fā)展期，殖民地范圍已擴膠到包括美洲、非洲、亞洲和大洋洲在內(nèi)的全球。在萌芽期，殖民者的勢力主要集中于交通要道、港口和沿海；在形成和發(fā)展期，殖民者通過內(nèi)河航運和鐵路運輸，其觸角不斷向內(nèi)陸和邊遠地區(qū)延伸。在亞洲，英國殖民者從18世紀中葉到19世紀中葉，在近100年的時間里，通過征戰(zhàn)和陰謀，將印度境內(nèi)600多個公國逐一征服，使印度淪為英國的殖民地。荷蘭殖民者自16世紀末入侵印度尼西亞后，到19世紀60年代，已將爪哇、馬魯古群島、蘇門答臘島占領，把印度尼西亞變成了荷蘭東印度公司的一本萬利的咖啡、胡椒、甘蔗等經(jīng)濟作物的種植園。據(jù)統(tǒng)計，1750耀1759年，東印度公司平均每年匯回荷蘭的款項達250萬盾；1770耀1779年增加到400萬盾。在中國，通過1839年的第一次鴉片戰(zhàn)爭和1856年的第二次鴉片戰(zhàn)爭，英、法、美、俄等列強逼使清政府簽訂了一系列不平等條約，先后從腐敗的清政府手中攫取了大量的戰(zhàn)爭賠款和片面的最惠國待遇。僅英國在第一次鴉片戰(zhàn)爭中，通過不平等的南京條約，就獲得了2100萬銀兩的戰(zhàn)爭賠款，強占中國的領土香港，迫使清政府開放廣州、福州、廈門、寧波，上海五處為通商口岸，并獲得了建立租界、協(xié)定關稅權、領事裁判權和片面的最惠國待遇。

在非洲，從18世紀中期到19世紀60年代，資本主義列強一方面繼續(xù)從事血腥的奴隸貿(mào)易；另一方面從沿海向非洲的內(nèi)陸不斷滲透。在北部非洲，埃及從18世紀末至19世紀初，先后淪為法國、英國的殖民地，尼羅河三角洲成了英國的產(chǎn)棉區(qū)。1834年，法國武裝占領阿爾及利亞，宣布它為“法國屬地”，并使它成為法國的葡萄園和蔬菜地。在南非，荷蘭和英國開展了開普敦殖民地的爭奪活動，18世紀末19世紀初，這一由荷蘭殖民者經(jīng)營了一個半世紀的殖民地被英國奪取，并對當?shù)赝林用癫扇⊥罋?、?qū)逐和奴化政策。在西部非洲，尼日爾河三角洲成了英、法棕櫚油和棉花種植園。在東部非洲，歐洲殖民者繼續(xù)從事殘酷的販奴勾當，并在19世紀的上半期達到了全盛期。從莫桑比克運往美洲的奴隸，19世紀初每年1.5萬人，19世紀30耀40年代則達到2.5萬人。由于非洲大陸極其遼闊，歐洲殖民者所占領的只是其中的一小部分，為此，他們一次又一次地開展了對非洲大陸的探險活動。據(jù)統(tǒng)計，1791耀1850年的60年間，西方國家對非洲的探險共24次；1851耀1860年的10年間就增加到27次，1861耀1870年的10年間則達到了29次，顯示了日益強烈的侵占整個非洲大陸的欲望。

在北美，18世紀中葉，英國從法國手中奪取了對加拿大殖民地的控制權，為加強對這里工業(yè)品的銷售和原料的掠奪，英國殖民者加緊了運河的開鑿和鐵路的修筑，并使當?shù)氐臐O業(yè)、木材、皮毛貿(mào)易和小麥種植等殖民地經(jīng)濟得到了迅速發(fā)展。

在大洋洲，從18世紀末到19世紀初，英國開始向澳大利亞廣袤的大陸大舉移民，使澳大利亞殖民地由犯人流放地向自由移民方向發(fā)展。19世紀20年代，工業(yè)革命中的第一大產(chǎn)業(yè)紡織業(yè)對羊毛的需求量大大增加，促使了澳大利亞養(yǎng)羊業(yè)的迅速發(fā)展。1820耀1850年，澳大利亞羊毛出口值從200萬英鎊猛增到4000萬英鎊，英國的羊毛進口中，澳大利亞的羊毛占了一半。在澳大利亞的綿羊迅速增加時，當?shù)赝林用竦臄?shù)量卻急劇減少。1804年，塔斯馬尼亞島上的土著居民估計有3000耀7000人，到1830年僅剩余300人左右。在新西蘭，1840年，英國殖民者趕走其他資本主義列強，獨占了這塊富饒的土地，并將之變成了英國的工業(yè)原料和糧食的供應基地。

（2）國際市場交易商品數(shù)量的擴大。國際市場的萌芽時期，交易的商品主要是西歐的手工業(yè)品、殖民地的奴隸，貴重金屬（黃金，白銀）和香料；在國際市場的形成和發(fā)展期，除了血腥的奴隸貿(mào)易繼續(xù)延續(xù)外，主要圍繞歐、美資本主義國家產(chǎn)業(yè)革命的需要，對殖民地輸出工業(yè)品，對宗主國輸入礦石、羊毛、棉花以及小麥、咖啡、葡萄等農(nóng)產(chǎn)品。同時，英、法、美、德等西方列強為了加強對殖民地的長期占領和縱深掠奪，對殖民地加強了機器設備輔出和資本輸出。

（3）從事對國際市場掠奪的國家的數(shù)目擴大。國際市場的萌芽時期，從事國際市場掠奪的主要是西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國等國家；國際市場的形成和發(fā)展期，從事國際市場掠奪的除了老牌國家外，還增加了新興的資本主義國家美國、法國、德國、比利時、俄國等。在這些資本主義列強中，英國由于完成了工業(yè)革命，實力最為雄厚，在國際市場的爭奪中，處于壟斷地位。同時，美、法、德等后起之秀不斷跟進，國際市場的競爭隱含著日益加劇的矛盾和利益格局的重新分配。

世界貿(mào)易中心和國際分工的形成

從18世紀60年代至19世紀70年代，英國不僅是“世界的工廠”，也是世界的貿(mào)易中心。英國一方面成為世界各國工業(yè)品的供應者，對世界各國的煤鐵、機器設備輸出不斷增加，這一時期先后在美國和歐洲大陸進行的工業(yè)革命都是依靠從英國進口的工業(yè)技術裝備進行的；另一方面，世界各國又不同程度地成為英國工業(yè)原料和糧食、咖啡等食品的供應地。以棉紡織業(yè)為例，英國棉紡織品的出口值在1819耀1821年占總產(chǎn)值的 66.6%，在 1829耀 1831年上升到 67.4%，1844耀 1846年更高達71.4%，在1853年英國紡織業(yè)在國際市場上的地位達到頂點時，它的供應占國際市場棉布總量的45%。其棉花則來自美國南部、埃及、印度、巴西和西印度群島等的世界各地。與世界貿(mào)易中的壟斷地位相適應，英國同時確立了它在海上運輸?shù)陌灾鞯匚唬纳檀瑖嵨辉?850年接近360萬噸，占世界商船總噸位的47%；1870年達到569萬噸，超過美、德、法、俄等國商船噸位的總和。憑借它在世界工業(yè)、貿(mào)易和海上運輸?shù)慕^對優(yōu)勢地位，英國的主要銀行從事全世界的貿(mào)易放款業(yè)務。19世紀中葉，倫敦成為國際金融中心，英鎊成為世界貨幣，充當世界各國貿(mào)易結算的主要支付手段和外匯儲備。英國的銀行家通過資本輸出，成為世界最大的債權人，如馬克思所描繪的那樣，“以自己的巨掌把持全世界”。

當世界各地的財富源源不斷涌入英國時，世界各國則不同程度地卷入以英國為中心，以大機器生產(chǎn)為特征、以原料生產(chǎn)和工業(yè)品傾銷為周期循環(huán)的國際分工的格局中，當時的英國經(jīng)濟學家對這種以英國為中心的國際分工作了這樣的生動描述：“在實質(zhì)上，世界的五分之一是我們的自愿的進貢者；北美大平原和俄國是我們的谷物種植園；芝加哥和敖德薩是我們的糧倉；加拿大和波羅的海沿岸諸國是我們的森林；我們的羊群的牧場在澳洲；我們的牛群在美洲；秘魯把他們的白銀提供給我們；加利福尼亞和澳洲將自己的黃金提供給我們；中國人給我們種茶；而印度把咖啡、茶葉和香料運到我們的海岸?！?

國際貿(mào)易組織的正規(guī)化、大型化、專業(yè)化和金本位制的初步建立

19世紀以后，國際貿(mào)易的規(guī)模越來越大，商品交易所的數(shù)量也相應地不斷增多，谷物、棉花、礦砂等大宗商品幾乎都在商品交易所成交，同時，綜合性的商品交易所不斷向單一商品交易所轉(zhuǎn)化，使之日趨專業(yè)化、正規(guī)化。1848年芝加哥出現(xiàn)了第一個谷物交易所，1862年倫敦成立了有色金屬交易所，在新奧爾良成立了棉花交易所。同時，在殖民地的原料產(chǎn)地也出現(xiàn)了一些交易所，如加爾各答的黃麻、新加坡的錫和橡膠。在這些交易所中，樣品或憑證簽約的方式已代替了現(xiàn)場看貨的傳統(tǒng)方式。當時，倫敦、紐約、巴黎、蘇黎世、法蘭克福等地還出現(xiàn)了規(guī)模很大的證券交易中心。同時，保險公司、租船公司和轉(zhuǎn)運公司等貿(mào)易服務組織也應運而生。貿(mào)易組織的上述變化，大大促進了國際市場的發(fā)展進程。

而金本位制的初步建立更有利于國際市場的穩(wěn)定和擴大。早期的世界貨幣是黃金和白銀并用，稱為復本位制。英國于1816年最早過渡到金本位制，葡萄牙、德國、丹麥、瑞典、挪威、法國，比利時、意大利、瑞士、荷蘭、西班牙等國也先后過渡到金本位制。金本位制的建立，是國際市場發(fā)展的重要標志，它大大便利了國際支付和國際結算，使國際市場日趨完善。