經(jīng)濟(jì)史是指經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的發(fā)展歷史和經(jīng)濟(jì)狀態(tài)的變遷史。從廣義上講，經(jīng)濟(jì)史是指人類以往從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)過程的總稱，是獨(dú)立于人的意識(shí)之外的客觀事件，從狹義上說，經(jīng)濟(jì)史是指經(jīng)濟(jì)史學(xué)家通過文字以及符號(hào)等對(duì)上述經(jīng)濟(jì)活動(dòng)活動(dòng)發(fā)展規(guī)律的描述解釋。它是對(duì)于過去的經(jīng)濟(jì)和經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的研究。

　　1.經(jīng)濟(jì)史描述再現(xiàn)人類社會(huì)的經(jīng)濟(jì)歷史

　　2.在以上基礎(chǔ)上分析解釋經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的規(guī)律

　　3.經(jīng)濟(jì)史研究方法的特征：以經(jīng)驗(yàn)歸納法與歷史分析法研究人類活動(dòng)和歷史經(jīng)濟(jì)發(fā)展。經(jīng)濟(jì)史學(xué)綜合采用歷史的、統(tǒng)計(jì)的方法并應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論分析歷史現(xiàn)象和組織制度。 研究課題包括商業(yè)史、財(cái)政金融史和社會(huì)歷史的交叉方面，例如人口史和勞動(dòng)史。數(shù)量的（計(jì)量的）經(jīng)濟(jì)史也指歷史計(jì)量學(xué)。

　　1.有助于為經(jīng)濟(jì)分析增添歷史視野，從而加深對(duì)現(xiàn)實(shí)問題的理解。

　　目前，隨著經(jīng)濟(jì)生活的復(fù)雜化以及學(xué)者的不斷努力，經(jīng)濟(jì)學(xué)理論已經(jīng)越來越完善和細(xì)化。微分方程、概率統(tǒng)計(jì)學(xué)等數(shù)學(xué)知識(shí)不斷地滲透到經(jīng)濟(jì)分析中。而且，隨著計(jì)算技術(shù)和數(shù)據(jù)庫(kù)技術(shù)的發(fā)展，人們也有能力對(duì)大量的數(shù)據(jù)進(jìn)行計(jì)算和處理，同時(shí)其他學(xué)科所適用的信息處理技術(shù)也被應(yīng)用于經(jīng)濟(jì)學(xué)研究中。以至于在今天的經(jīng)濟(jì)分析中，到處都是公式、方程、模型、數(shù)據(jù)、計(jì)量，而且顯然，這種分析方法已經(jīng)成為一種主流。如果沒有數(shù)學(xué)方法的分析，在一些研究經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心期刊上發(fā)表文章幾乎不可能。無疑，這激發(fā)了經(jīng)濟(jì)學(xué)理論研究，而且使經(jīng)濟(jì)分析更加理性、具體和嚴(yán)密。但同時(shí)也要看到，這種分析方法有其弊端，那就是歷史視野的缺失。缺失歷史視野，所關(guān)注的問題和所得出的結(jié)論就顯得非常單薄，所使用的論據(jù)有時(shí)也欠妥，所隱含的假設(shè)有時(shí)根本不符合歷史事實(shí)。如果假設(shè)和論據(jù)都有問題，那么即便推導(dǎo)過程非常嚴(yán)密，邏輯非常清晰，也不能得出正確而且有效的結(jié)論。

　　因此，經(jīng)濟(jì)分析不能沒有歷史視野，不能僅僅從現(xiàn)實(shí)到現(xiàn)實(shí)。分析問題不能簡(jiǎn)單化和表面化，不能為了應(yīng)用某些理論而誤讀現(xiàn)實(shí)。為了彌補(bǔ)歷史視野缺失的遺憾，可以借助經(jīng)濟(jì)史研究。目前，經(jīng)濟(jì)史研究已經(jīng)取得了較好成果。一方面，很多經(jīng)濟(jì)史研究者通過艱苦的努力，為經(jīng)濟(jì)史研究夯實(shí)基礎(chǔ)做出了卓絕的貢獻(xiàn)。另一方面，也有一些經(jīng)濟(jì)史研究者運(yùn)用歷史方法來研究經(jīng)濟(jì)問題，并得出了有益的結(jié)論。作為習(xí)慣于從經(jīng)濟(jì)學(xué)理論入手分析經(jīng)濟(jì)問題的研究者，應(yīng)該多借鑒和參考一下經(jīng)濟(jì)史研究者所做出的貢獻(xiàn)和對(duì)某些問題的思考。當(dāng)然，作為經(jīng)濟(jì)史研究者，更有責(zé)任發(fā)揮自己的專長(zhǎng)，在現(xiàn)有基礎(chǔ)上進(jìn)一步開拓，從而為經(jīng)濟(jì)分析提供另外一種思路。

　　2.有助于為經(jīng)濟(jì)分析提供有效數(shù)據(jù)，從而為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和方法的運(yùn)用創(chuàng)造條件。

　　眾所周知，在經(jīng)濟(jì)實(shí)證分析中，要使用大量有效的數(shù)據(jù)，然而，可獲得的數(shù)據(jù)有的可靠，有的不可靠。歷史數(shù)據(jù)尤其如此。而且，有些數(shù)據(jù)還不是真?zhèn)蔚膯栴}，而是根本就不存在。這就存在一個(gè)辨別數(shù)據(jù)和重構(gòu)數(shù)據(jù)的問題。區(qū)分?jǐn)?shù)據(jù)真?zhèn)螌?duì)經(jīng)濟(jì)分析很重要，數(shù)據(jù)不可靠會(huì)影響模型的可信度。當(dāng)然，可以借助于一些統(tǒng)計(jì)方法來彌補(bǔ)，但有限。經(jīng)濟(jì)史研究可以在這方面大有作為。一些歷史事實(shí)即便淹沒在歷史塵埃里，被歷史的河流沖洗，但也會(huì)通過各種各樣的文本留存下來。鉤稽這些文本并相互比較就是經(jīng)濟(jì)史研究的長(zhǎng)項(xiàng)。另外，數(shù)據(jù)來源由于渠道問題經(jīng)常會(huì)含有一些水分。排除這些水分，也需要對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)有個(gè)總體性的、結(jié)構(gòu)性的、歷史性的把握，這也需要經(jīng)濟(jì)史研究。重構(gòu)數(shù)據(jù)對(duì)于經(jīng)濟(jì)分析也很重要。經(jīng)濟(jì)史研究可以檢驗(yàn)重構(gòu)數(shù)據(jù)的真實(shí)可靠性。數(shù)據(jù)真實(shí)可靠，這為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和方法的運(yùn)用創(chuàng)造了條件。

　　3.有助于審視中國(guó)經(jīng)濟(jì)問題。

　　中國(guó)目前處于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)軌的階段，雖然市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制初步建立，但與一個(gè)成熟的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)相比，還有許多需要進(jìn)一步完善的地方。研究這些不完善不能僅僅依賴于經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，而應(yīng)該具有歷史眼光和世界視域。中國(guó)經(jīng)濟(jì)的很多現(xiàn)實(shí)問題都需要從歷史角度和比較角度來加以考察，需要從制度、技術(shù)、文化、意識(shí)形態(tài)、國(guó)家、組織、人口、政治、自然資源、地理環(huán)境等等各個(gè)角度深入研究，需要向發(fā)達(dá)國(guó)家或者說道路相似的國(guó)家學(xué)習(xí)。

　　4.有助于經(jīng)濟(jì)史本身的進(jìn)步。

　　目前，無論是世界還是中國(guó)，經(jīng)濟(jì)史研究都在走下坡路，而且，經(jīng)濟(jì)史自身似乎也沒找到精神家園：對(duì)于什么是經(jīng)濟(jì)史有分歧，對(duì)于經(jīng)濟(jì)史研究采取何種方法有分歧。在爭(zhēng)論中，經(jīng)濟(jì)史似乎離經(jīng)濟(jì)分析越來越遠(yuǎn)，離現(xiàn)實(shí)問題也越來越遠(yuǎn)，離研究者和學(xué)生們的興趣也越來越遠(yuǎn)。筆者認(rèn)為，這不利于經(jīng)濟(jì)史的進(jìn)步。經(jīng)濟(jì)史學(xué)科若要發(fā)展，必須扎根現(xiàn)實(shí)，必須在與經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)的關(guān)聯(lián)中吸收營(yíng)養(yǎng)。而要完成這種關(guān)聯(lián)，需把經(jīng)濟(jì)史作為一種方法。

　　5.有助于經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的發(fā)展。

　　目前，經(jīng)濟(jì)史和經(jīng)濟(jì)學(xué)理論越來越難以交流，并且不能彼此學(xué)習(xí)借鑒。這種交流障礙源自經(jīng)濟(jì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)史的分析范式的差距較大，關(guān)注的對(duì)象也不盡相同。這是一種不樂觀的現(xiàn)象。方法論意義上的經(jīng)濟(jì)史或許能改善與經(jīng)濟(jì)學(xué)的交流，從而給經(jīng)濟(jì)學(xué)注入一些新鮮的血液。

　　經(jīng)濟(jì)史與經(jīng)濟(jì)學(xué)本質(zhì)上是一致的，都是研究生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的矛盾運(yùn)動(dòng)和演變規(guī)律的科學(xué)。但是兩者并非相互包含或融為一體的，而是相互獨(dú)立并平行發(fā)展的兩個(gè)分支學(xué)科。兩者相互提供方法論。

　　一、經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法是實(shí)證方法，這種方法的本質(zhì)是用經(jīng)驗(yàn)和事實(shí)說話。

　　這正是經(jīng)濟(jì)史的根本特點(diǎn)和根本優(yōu)勢(shì)：一方面經(jīng)濟(jì)史為經(jīng)濟(jì)學(xué)的實(shí)證提供大量的經(jīng)驗(yàn)事實(shí)，另一方面又能對(duì)經(jīng)濟(jì)理論進(jìn)行證偽。經(jīng)濟(jì)史作為經(jīng)濟(jì)學(xué)的實(shí)證工具具有以下優(yōu)勢(shì)：

　　1.提供的經(jīng)驗(yàn)事實(shí)是大量的

　　2.提供的經(jīng)驗(yàn)事實(shí)比經(jīng)濟(jì)學(xué)家所感知的現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)史界可靠得多

　　3.經(jīng)濟(jì)學(xué)家可用經(jīng)濟(jì)史提供的經(jīng)驗(yàn)世界，對(duì)經(jīng)濟(jì)理論進(jìn)行“試錯(cuò)”、“證偽”

　　4.經(jīng)濟(jì)史世界最適于經(jīng)濟(jì)學(xué)“溯因法”研究。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)假說是從大量經(jīng)驗(yàn)事實(shí)中抽象出來的“公理性”假說。經(jīng)濟(jì)學(xué)研究離不開假設(shè)，經(jīng)濟(jì)理論都是建立在一系列的假設(shè)上的，從這些假說中出發(fā)，對(duì)經(jīng)驗(yàn)事實(shí)進(jìn)行推理性研究。這種研究方法最大的危險(xiǎn)性在于前提假設(shè)的錯(cuò)誤，即前提假設(shè)與經(jīng)驗(yàn)事實(shí)不符。經(jīng)驗(yàn)事實(shí)真理是或然的，所以從經(jīng)驗(yàn)事實(shí)中抽象出來的理論假說還要進(jìn)一步接受經(jīng)驗(yàn)事實(shí)的驗(yàn)證，這種驗(yàn)證要求助于經(jīng)濟(jì)史。不僅如此，當(dāng)一項(xiàng)假設(shè)被經(jīng)驗(yàn)證偽之后，理論還需要一種新的假設(shè)來源，而這種新的假設(shè)仍必須從經(jīng)驗(yàn)事實(shí)中產(chǎn)生，經(jīng)濟(jì)史將繼續(xù)成為經(jīng)濟(jì)理論新的假設(shè)的來源。

　　因而經(jīng)濟(jì)史的任務(wù)不僅是為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論提供更多的實(shí)證性材料，而且要為經(jīng)濟(jì)學(xué)理論提供新的假設(shè)。

　　二、經(jīng)濟(jì)史的任務(wù)不是簡(jiǎn)單的敘述史實(shí)，而是用一定的立場(chǎng)、觀點(diǎn)和方法來透視歷史，理解歷史，解釋歷史。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)理論對(duì)于經(jīng)濟(jì)史研究的作用，就在于它決定用什么觀點(diǎn)考察經(jīng)濟(jì)的歷史，用什么方法理解和闡述經(jīng)濟(jì)的歷史。

　　用一定的經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點(diǎn)和方法研究經(jīng)濟(jì)史，就不可避免的涉及假設(shè)問題。前提假設(shè)是科學(xué)研究中不可缺少的重要環(huán)節(jié)，經(jīng)濟(jì)史也不例外，經(jīng)濟(jì)史學(xué)的前提假設(shè)一方面來源于歷史學(xué)家和經(jīng)濟(jì)史學(xué)家的哲學(xué)見解，另一方面直接來源于經(jīng)濟(jì)學(xué)理論。

　　經(jīng)濟(jì)學(xué)還為經(jīng)濟(jì)史研究提供理論模型和工具方法。經(jīng)濟(jì)史可使用的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論模型有：歷史主義模型、傳統(tǒng)模型、新古典和制度分析模型、起飛模型。工具層面上講，經(jīng)濟(jì)學(xué)為經(jīng)濟(jì)史提供的分析方法有：宏觀分析和微觀分析法、中觀的區(qū)域和部門分析法、均衡和非均衡分析法、邊際分析方法和計(jì)量分析法。

　　三、經(jīng)濟(jì)史是一門研究資源配置、產(chǎn)品的生產(chǎn)、分配、交換、消費(fèi)的歷史及其發(fā)展規(guī)律的科學(xué)。

　　從這定義，我們可以認(rèn)識(shí)到：首先，經(jīng)濟(jì)史的研究應(yīng)該與經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究具有一致性。其次，經(jīng)濟(jì)史的研究，必須重視對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的幾個(gè)重要方面的研究。第三，經(jīng)濟(jì)史的研究，應(yīng)該重視對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展規(guī)律的研究，而不是單純地描述經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，避免經(jīng)濟(jì)史研究的膚淺性，為經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究、進(jìn)而為經(jīng)濟(jì)的發(fā)展作出應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

　　四、對(duì)于一個(gè)史學(xué)工作者來說，要將經(jīng)濟(jì)學(xué)作為自己的一個(gè)立足點(diǎn)，必須善于運(yùn)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究工具。

　　具體說，就是：

　　1.正確地理解或使用關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)的各種名詞術(shù)語(yǔ)、概念。例如，收益遞減規(guī)律、生產(chǎn)可能性邊緣等術(shù)語(yǔ)。如果缺乏對(duì)這些概念的理解與運(yùn)用，經(jīng)濟(jì)史研究就會(huì)顯得軟弱無力、流于膚淺。

　　2.善于應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論及方法來分析、解釋經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，并能挖掘出其深層次的內(nèi)在影響因素。進(jìn)行經(jīng)濟(jì)史研究，不僅要有充分翔實(shí)的史料，還要對(duì)這些史料進(jìn)行有效的分析，從這些史料中發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的規(guī)律、發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行對(duì)整個(gè)社會(huì)歷史的影響。只有將具體的史料置于經(jīng)濟(jì)理論的分析之下，史料所包含的內(nèi)在意義才能得以顯露。例如，計(jì)量法就是新經(jīng)濟(jì)史學(xué)家研究經(jīng)濟(jì)史最常用的一種方法。

　　五、必須合理選用經(jīng)濟(jì)學(xué)理論研究經(jīng)濟(jì)史。

　　人類的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)史多方面、多層次的，經(jīng)濟(jì)史也就獲得了極其豐富的內(nèi)容，成為一個(gè)極為廣闊的研究領(lǐng)域。在這個(gè)廣闊的領(lǐng)域中，只有運(yùn)用不同層次、不同視角的研究工具，才能全面有效地分析錯(cuò)綜復(fù)雜的多層次經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。以“凱恩斯革命”為例的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論不斷出現(xiàn)，各種各樣的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論、方法、模式為研究經(jīng)濟(jì)史提供了眾多的理論分析工具，從研究的具體需要出發(fā)，有目的、有選擇地運(yùn)用適合研究課題本身性質(zhì)的理論與方法，善于應(yīng)用這些理論方法，對(duì)于任何經(jīng)濟(jì)理論都不能一把抓，一刀切，才能使自己的研究跟上時(shí)代發(fā)展的步伐。這樣，研究工作才是有效、真實(shí)的。

　　中國(guó)經(jīng)濟(jì)史論述中國(guó)經(jīng)濟(jì)千百年的變遷。中國(guó)經(jīng)濟(jì)曾經(jīng)在世界上一直占有重要的地位，而現(xiàn)在中國(guó)經(jīng)濟(jì)也在逐漸找回世界經(jīng)濟(jì)領(lǐng)導(dǎo)的地位。

　　在遠(yuǎn)古的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，中國(guó)經(jīng)濟(jì)規(guī)模在世界上獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷了近2000年。在歷史上由于自然環(huán)境的變化和戰(zhàn)爭(zhēng)等人為因素的影響，古代中國(guó)的經(jīng)濟(jì)通常與王朝的興衰與更替具有相同的周期。而經(jīng)濟(jì)重心也隨著政治中心的改變、爭(zhēng)戰(zhàn)、人口遷徙、工農(nóng)商的發(fā)展及海陸交通的改善而不斷改變。歷史學(xué)家認(rèn)同中國(guó)古代的經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)移的趨勢(shì)是由北至南，此消彼長(zhǎng)的，大體上可分為幾個(gè)重要的階段：第一階段為遠(yuǎn)古至西晉末年，其中以三國(guó)孫吳時(shí)轉(zhuǎn)變較大；第二階段為東晉至北宋末年，其中以唐安史之亂劃分為前后；第三階段為南宋建立至鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，此時(shí)長(zhǎng)江以南經(jīng)濟(jì)已完全超越黃河中下游。

　　11世紀(jì)—13世紀(jì)的宋元時(shí)期，中國(guó)工商業(yè)發(fā)展迅速，宋仁宗年前已于四川產(chǎn)生交子、會(huì)子等紙幣，到元代紙幣的流通擴(kuò)大到全國(guó)范圍，稱為鈔。這時(shí)中國(guó)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)有了長(zhǎng)足的發(fā)展，也最先體驗(yàn)到金融危機(jī)的破壞作用。宋元時(shí)期對(duì)外貿(mào)易頻繁，大量白銀通過海外貿(mào)易流入中國(guó)。

　　明清以來中國(guó)經(jīng)濟(jì)政策趨于保守，長(zhǎng)期采取重農(nóng)輕商的政策，并對(duì)外實(shí)行海禁，工商業(yè)發(fā)展受到限制。18世紀(jì)以來，歐洲則迅速?gòu)闹惺兰o(jì)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)逐步轉(zhuǎn)型到工商業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)，在同一時(shí)期率先實(shí)現(xiàn)了工業(yè)革命，中國(guó)經(jīng)濟(jì)遂落后于西方。自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來，中國(guó)原來保守的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)體系也受到了西方世界的極大沖擊。

　　中國(guó)效仿西方發(fā)展工業(yè)的過程并不順暢，其間不斷受到內(nèi)外因素的干擾。在1927年國(guó)民政府定都南京至抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，是中國(guó)較為和平的發(fā)展時(shí)期，被稱為“黃金十年”。其后由于戰(zhàn)火的原因，直至第二次國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束，中華人民共和國(guó)建立后，政局才穩(wěn)定下來，使經(jīng)濟(jì)得以發(fā)展。

　　中國(guó)大陸地區(qū)的經(jīng)濟(jì)在中華人民共和國(guó)建國(guó)初期發(fā)展很快，其中含有蘇聯(lián)的幫助，經(jīng)濟(jì)模式亦為蘇式的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)。其后的發(fā)展被大躍進(jìn)和文化大革命等運(yùn)動(dòng)嚴(yán)重影響。1970年代末，鄧小平提出改革開放，成為至今中國(guó)大陸地區(qū)發(fā)展經(jīng)濟(jì)的主要方向，經(jīng)濟(jì)模式向市場(chǎng)化方向不斷轉(zhuǎn)變。

　　中華人民共和國(guó)近年來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度很快，2011年的GDP已經(jīng)達(dá)到73000億美元，成為歐盟和美國(guó)之后的世界第三大經(jīng)濟(jì)體（或說居美國(guó)之后的世界第二經(jīng)濟(jì)大國(guó)），但是人均國(guó)民生產(chǎn)總值仍位于世界中下水平，而且經(jīng)濟(jì)發(fā)展受到資源限制、貧富分化等因素的威脅。近年面對(duì)全球化的沖擊，中國(guó)大陸與日韓、港臺(tái)等地區(qū)的經(jīng)貿(mào)往來已變得十分頻繁。