國民財(cái)富是一個(gè)國家在特定時(shí)點(diǎn)上所擁有的一切財(cái)富的總和。

斯密在《國富論》序言中的第一句話是：“一國國民每年的勞將斯密《道德動，本來就是供給他們每年消費(fèi)的一切生活必需品和便利品的源情操論》中的泉。構(gòu)成這種必需品和便利品的，或是本國勞動的直接產(chǎn)物，或是用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品?！边@表明斯密對于財(cái)富性質(zhì)與來源不同于前人的觀點(diǎn)。在斯密之前，重商主義和重農(nóng)主義是兩種重對矛盾是對斯要的財(cái)富觀。密理論的一個(gè)重要的財(cái)富觀。重商主義的財(cái)富觀認(rèn)為，貴金屬(貨幣)是衡量財(cái)富的惟一標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)，一切經(jīng)濟(jì)活動的目的就是為了獲取金銀。除了開采金銀礦以外，對外貿(mào)易是貨幣財(cái)富的真正來源。因此，要使國家變得富強(qiáng)，就應(yīng)盡量使出口大于進(jìn)口，因?yàn)?a href="/wiki/%E8%B4%B8%E6%98%93" title="貿(mào)易">貿(mào)易出超才會導(dǎo)致貴金屬的凈流入。一國擁有的貴金屬越多，就會越富有、越強(qiáng)大。因此，政府應(yīng)該竭力鼓勵(lì)出口，不鼓勵(lì)甚至限制商品(尤其是奢侈品)進(jìn)口。由于所有貿(mào)易參加國不可能同時(shí)出超，而且任一時(shí)點(diǎn)上的金銀總量是固定的，一國的獲利總是基于其他國家的損失，因此，國際貿(mào)易是一種“零和博弈”。而重農(nóng)主義的財(cái)富觀則認(rèn)為，只有農(nóng)業(yè)勞動才能創(chuàng)造財(cái)富，其他類型的勞動均不創(chuàng)造財(cái)富；財(cái)富來源于土地的自然生產(chǎn)力，因此應(yīng)該加大對農(nóng)業(yè)的投入，給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)。而斯密認(rèn)為一國財(cái)富的實(shí)質(zhì)是人們的生活必需品和便利品，而不是重商主義認(rèn)為的金銀、貨幣。財(cái)富的來源是一年投入生產(chǎn)的勞動，不是來自于貿(mào)易和流通，也不是來自于重農(nóng)主義的土地自然生產(chǎn)力。斯密認(rèn)為，包括農(nóng)業(yè)勞動在內(nèi)的一切生產(chǎn)性勞動都創(chuàng)造財(cái)富，這也就是后來人們所稱的勞動價(jià)值論。此外，斯密還認(rèn)為一國財(cái)富有總量和人均之分，作為衡量一國財(cái)富的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是一國的人均財(cái)富而不是一國的總財(cái)富。斯密在《國富論》中說：“這類產(chǎn)物或用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品，對消費(fèi)者人數(shù)，或是有著大的比例，或是有著小的比例，所以一國國民所需要的一切必需品和便利品供給情況的好壞，視這一比例的大小而定?！?

接下來斯密論述了影響人均財(cái)富的因素。他從兩個(gè)方面闡述了自己的觀點(diǎn)：一是勞動的技術(shù)水平和熟練程度，二是從事生產(chǎn)性勞動與非生產(chǎn)性勞動的人數(shù)比例。在這兩個(gè)影響因素中，斯密認(rèn)為前者起主要的作用，在未開化的漁獵民族問，雖然一切能夠勞作的人都或多或少地從事有用勞動，盡可能以各種生活必需品和便利品供給他自己和家族內(nèi)因老幼病弱而不能漁獵的人。不過，他們是那么貧乏，以致往往僅因?yàn)樨毞Φ木壒?，迫不得已，或至少覺得迫不得已，要?dú)⒑嫌滓约伴L期患病的親人；或遺棄這些人，聽任其餓死或被野獸吞食。主要因?yàn)樵谖撮_化民族中，人們勞動的熟練程度很低，技術(shù)水平低下；反之，在技術(shù)水平高度發(fā)達(dá)、熟練程度很高的文明民族中，雖有許多人全然不從事勞動，而且他們所消費(fèi)的勞動生產(chǎn)物往往要超過大多數(shù)勞動者消費(fèi)量十多倍乃至百倍，但由于社會全部勞動生產(chǎn)物非常多，往往一切人都有充足的供給，就連最下等最貧窮的勞動者，只要勤勉節(jié)儉，也比野蠻人享受更多的生活必需品和便利品。而熟練程度和技術(shù)水平高低的原因取決于社會分工的精細(xì)程度。另一方面，斯密認(rèn)為從事生產(chǎn)性勞動與非生產(chǎn)性勞動的比例也影響著一國的富裕水平，即這一比例越大，越有利于一國人均財(cái)富的增長；反之，一國則變得越貧窮。斯密關(guān)于國民財(cái)富的觀點(diǎn)是在對重商主義財(cái)富觀的反思中建立起來的。重商主義所持有的是一種靜態(tài)的財(cái)富觀點(diǎn)，并且認(rèn)為財(cái)富來源于流通領(lǐng)域。相反，斯密認(rèn)為勞動才能創(chuàng)造財(cái)富，財(cái)富來源于生產(chǎn)領(lǐng)域，這是一種動態(tài)的財(cái)富觀，所以，將斯密的財(cái)富觀看做是對重商主義財(cái)富觀的一種革命絕不為過。

(一)國民財(cái)富是物質(zhì)財(cái)富與精神財(cái)富的總和。一般意義上的國民財(cái)富僅指的是物質(zhì)財(cái)富，目前，國民財(cái)富的概念已經(jīng)社會化，其范疇已由物質(zhì)財(cái)富擴(kuò)展到了精神財(cái)富，諸如科學(xué)技術(shù)、生產(chǎn)技能、文學(xué)藝術(shù)和文化遺產(chǎn)等。

(二)國民財(cái)富既含有已開發(fā)出來的財(cái)富，又含有存在于大自然的財(cái)富。從物質(zhì)角度講，財(cái)富是指有價(jià)值的物質(zhì)，價(jià)值是一般人類勞動的凝結(jié)。從大自然中開發(fā)出來的物質(zhì)資料，含有人類勞動，具有價(jià)值，理應(yīng)屬于國民財(cái)富的范疇。而存在于大自然中的物質(zhì)，雖然大多數(shù)并沒有加人人類勞動，如海洋、礦藏等均是大自然作用的結(jié)果，目前還沒有從價(jià)值上進(jìn)行衡量，但由于存在于大自然的財(cái)富是人類繁衍的必要物質(zhì)條件，是國民經(jīng)濟(jì)得以持續(xù)運(yùn)行的物質(zhì)保障，因而也將其納人國民財(cái)富的范疇。

(三)國民財(cái)富中的物質(zhì)財(cái)富是實(shí)物資產(chǎn)與金融資產(chǎn)的融合體。金融資產(chǎn)是國民財(cái)富的一個(gè)組成部分，但國民財(cái)富中的金融資產(chǎn)僅包括國外金融資產(chǎn)凈值和儲備資產(chǎn)，并沒有將國內(nèi)金融資產(chǎn)與負(fù)債列在其中。其原因除了是一個(gè)國家范圍內(nèi)的金融資產(chǎn)和金融負(fù)債可以互相抵消外，更重要的是國外金融資產(chǎn)凈值和儲備資產(chǎn)的增減，反映一個(gè)國家的財(cái)富的變化。

(四)國民財(cái)富是一個(gè)存量。流量與存量是國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計(jì)中的一對非常重要的概念。其中，流量是按一定時(shí)期測算的量，具有時(shí)間量綱；存量是在一定時(shí)點(diǎn)上測算的量，不具有時(shí)間量綱。由于構(gòu)成國民財(cái)富的各項(xiàng)物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富并不受時(shí)間長短的直接影響，通常都只能就某一時(shí)點(diǎn)進(jìn)行測量，所以國民財(cái)富是—經(jīng)濟(jì)存量。