國民財富是一個國家在特定時點上所擁有的一切財富的總和。

斯密在《國富論》序言中的第一句話是：“一國國民每年的勞將斯密《道德動，本來就是供給他們每年消費的一切生活必需品和便利品的源情操論》中的泉。構(gòu)成這種必需品和便利品的，或是本國勞動的直接產(chǎn)物，或是用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品。”這表明斯密對于財富性質(zhì)與來源不同于前人的觀點。在斯密之前，重商主義和重農(nóng)主義是兩種重對矛盾是對斯要的財富觀。密理論的一個重要的財富觀。重商主義的財富觀認(rèn)為，貴金屬(貨幣)是衡量財富的惟一標(biāo)標(biāo)準(zhǔn)，一切經(jīng)濟(jì)活動的目的就是為了獲取金銀。除了開采金銀礦以外，對外貿(mào)易是貨幣財富的真正來源。因此，要使國家變得富強(qiáng)，就應(yīng)盡量使出口大于進(jìn)口，因為貿(mào)易出超才會導(dǎo)致貴金屬的凈流入。一國擁有的貴金屬越多，就會越富有、越強(qiáng)大。因此，政府應(yīng)該竭力鼓勵出口，不鼓勵甚至限制商品(尤其是奢侈品)進(jìn)口。由于所有貿(mào)易參加國不可能同時出超，而且任一時點上的金銀總量是固定的，一國的獲利總是基于其他國家的損失，因此，國際貿(mào)易是一種“零和博弈”。而重農(nóng)主義的財富觀則認(rèn)為，只有農(nóng)業(yè)勞動才能創(chuàng)造財富，其他類型的勞動均不創(chuàng)造財富；財富來源于土地的自然生產(chǎn)力，因此應(yīng)該加大對農(nóng)業(yè)的投入，給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)。而斯密認(rèn)為一國財富的實質(zhì)是人們的生活必需品和便利品，而不是重商主義認(rèn)為的金銀、貨幣。財富的來源是一年投入生產(chǎn)的勞動，不是來自于貿(mào)易和流通，也不是來自于重農(nóng)主義的土地自然生產(chǎn)力。斯密認(rèn)為，包括農(nóng)業(yè)勞動在內(nèi)的一切生產(chǎn)性勞動都創(chuàng)造財富，這也就是后來人們所稱的勞動價值論。此外，斯密還認(rèn)為一國財富有總量和人均之分，作為衡量一國財富的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是一國的人均財富而不是一國的總財富。斯密在《國富論》中說：“這類產(chǎn)物或用這類產(chǎn)物從外國購進(jìn)來的物品，對消費者人數(shù)，或是有著大的比例，或是有著小的比例，所以一國國民所需要的一切必需品和便利品供給情況的好壞，視這一比例的大小而定?！?

接下來斯密論述了影響人均財富的因素。他從兩個方面闡述了自己的觀點：一是勞動的技術(shù)水平和熟練程度，二是從事生產(chǎn)性勞動與非生產(chǎn)性勞動的人數(shù)比例。在這兩個影響因素中，斯密認(rèn)為前者起主要的作用，在未開化的漁獵民族問，雖然一切能夠勞作的人都或多或少地從事有用勞動，盡可能以各種生活必需品和便利品供給他自己和家族內(nèi)因老幼病弱而不能漁獵的人。不過，他們是那么貧乏，以致往往僅因為貧乏的緣故，迫不得已，或至少覺得迫不得已，要殺害老幼以及長期患病的親人；或遺棄這些人，聽任其餓死或被野獸吞食。主要因為在未開化民族中，人們勞動的熟練程度很低，技術(shù)水平低下；反之，在技術(shù)水平高度發(fā)達(dá)、熟練程度很高的文明民族中，雖有許多人全然不從事勞動，而且他們所消費的勞動生產(chǎn)物往往要超過大多數(shù)勞動者消費量十多倍乃至百倍，但由于社會全部勞動生產(chǎn)物非常多，往往一切人都有充足的供給，就連最下等最貧窮的勞動者，只要勤勉節(jié)儉，也比野蠻人享受更多的生活必需品和便利品。而熟練程度和技術(shù)水平高低的原因取決于社會分工的精細(xì)程度。另一方面，斯密認(rèn)為從事生產(chǎn)性勞動與非生產(chǎn)性勞動的比例也影響著一國的富裕水平，即這一比例越大，越有利于一國人均財富的增長；反之，一國則變得越貧窮。斯密關(guān)于國民財富的觀點是在對重商主義財富觀的反思中建立起來的。重商主義所持有的是一種靜態(tài)的財富觀點，并且認(rèn)為財富來源于流通領(lǐng)域。相反，斯密認(rèn)為勞動才能創(chuàng)造財富，財富來源于生產(chǎn)領(lǐng)域，這是一種動態(tài)的財富觀，所以，將斯密的財富觀看做是對重商主義財富觀的一種革命絕不為過。

(一)國民財富是物質(zhì)財富與精神財富的總和。一般意義上的國民財富僅指的是物質(zhì)財富，目前，國民財富的概念已經(jīng)社會化，其范疇已由物質(zhì)財富擴(kuò)展到了精神財富，諸如科學(xué)技術(shù)、生產(chǎn)技能、文學(xué)藝術(shù)和文化遺產(chǎn)等。

(二)國民財富既含有已開發(fā)出來的財富，又含有存在于大自然的財富。從物質(zhì)角度講，財富是指有價值的物質(zhì)，價值是一般人類勞動的凝結(jié)。從大自然中開發(fā)出來的物質(zhì)資料，含有人類勞動，具有價值，理應(yīng)屬于國民財富的范疇。而存在于大自然中的物質(zhì)，雖然大多數(shù)并沒有加人人類勞動，如海洋、礦藏等均是大自然作用的結(jié)果，目前還沒有從價值上進(jìn)行衡量，但由于存在于大自然的財富是人類繁衍的必要物質(zhì)條件，是國民經(jīng)濟(jì)得以持續(xù)運行的物質(zhì)保障，因而也將其納人國民財富的范疇。

(三)國民財富中的物質(zhì)財富是實物資產(chǎn)與金融資產(chǎn)的融合體。金融資產(chǎn)是國民財富的一個組成部分，但國民財富中的金融資產(chǎn)僅包括國外金融資產(chǎn)凈值和儲備資產(chǎn)，并沒有將國內(nèi)金融資產(chǎn)與負(fù)債列在其中。其原因除了是一個國家范圍內(nèi)的金融資產(chǎn)和金融負(fù)債可以互相抵消外，更重要的是國外金融資產(chǎn)凈值和儲備資產(chǎn)的增減，反映一個國家的財富的變化。

(四)國民財富是一個存量。流量與存量是國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計中的一對非常重要的概念。其中，流量是按一定時期測算的量，具有時間量綱；存量是在一定時點上測算的量，不具有時間量綱。由于構(gòu)成國民財富的各項物質(zhì)財富和精神財富并不受時間長短的直接影響，通常都只能就某一時點進(jìn)行測量，所以國民財富是—經(jīng)濟(jì)存量。