市場(chǎng)自由是指在價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)中，各個(gè)交換者的自主程度。市場(chǎng)調(diào)節(jié)是指交換物的市場(chǎng)暢銷(xiāo)，或交換者的市場(chǎng)自由實(shí)質(zhì)上受到制度的有效限制的情形。

　　18世紀(jì)中葉，隨著歐美現(xiàn)代民族國(guó)家的形成和市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的日趨成熟，以及資本原始積累的基本完成，關(guān)于政府作用的觀(guān)念也隨之發(fā)生了巨大的改變。這就是堅(jiān)信自由市場(chǎng)的調(diào)節(jié)力量對(duì)政府的動(dòng)機(jī)和作用表示極大懷疑和不確信。其主要表現(xiàn)是以亞當(dāng)·斯密為代表的“自由主義”的產(chǎn)生并經(jīng)由大衛(wèi)·李嘉圖、馬歇爾得到發(fā)展。

　　亞當(dāng)·斯密被公認(rèn)為市場(chǎng)自由主義的鼻祖，他的市場(chǎng)自由主義以“無(wú)形的手”的理論為基石他在《國(guó)富論》中從兩個(gè)方面論述了市場(chǎng)自由的好處:一是“看不見(jiàn)的手”(市場(chǎng))可以自發(fā)調(diào)節(jié)。實(shí)現(xiàn)資源配置的最優(yōu)化二是在對(duì)外貿(mào)易方面，以“絕對(duì)成本，法則論證了自由貿(mào)易的必要性。在經(jīng)濟(jì)自由條件下，政府只要扮演好“守夜人”的角色就可以了?！笆匾谷恕钡穆氊?zé)主要有:第一、保護(hù)本國(guó)社會(huì)的安全，使之不受其他獨(dú)立社會(huì)的暴行與侵略;在亞當(dāng)·斯密看來(lái)，國(guó)家安全是產(chǎn)生一個(gè)接近自由的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)環(huán)境的前提。第二、保護(hù)社會(huì)的侮一個(gè)成員免于社會(huì)侮一個(gè)其他成員的不公正和壓迫行為的傷害，即建立一種嚴(yán)格的司法行政制度。這是保證自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的微觀(guān)基礎(chǔ)因?yàn)?，自由市?chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行是通過(guò)無(wú)數(shù)分散的私人經(jīng)濟(jì)活動(dòng)構(gòu)成心而財(cái)富是支撐私人經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的物質(zhì)基礎(chǔ)。以財(cái)產(chǎn)所有權(quán)為標(biāo)志的財(cái)產(chǎn)安全程度直接關(guān)系到私人經(jīng)濟(jì)活動(dòng)運(yùn)行的秩序和質(zhì)量這就需要國(guó)家建立正規(guī)的司法行政機(jī)構(gòu)來(lái)確保個(gè)人財(cái)產(chǎn)所有權(quán)不受侵害確保個(gè)人財(cái)產(chǎn)安全只有當(dāng)財(cái)產(chǎn)處在安全的法律保護(hù)下，私人才能對(duì)自己所選擇的產(chǎn)業(yè)前景擁有信心，進(jìn)而使得自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的微觀(guān)活動(dòng)主體的經(jīng)濟(jì)行為具有內(nèi)在的動(dòng)力支持任何國(guó)家如果沒(méi)有正規(guī)的司法行政制度，以致人民對(duì)于自己的財(cái)產(chǎn)所有權(quán)，不能感到安全以致人民對(duì)于人們遵守契約的信以沒(méi)有法律護(hù)以支揀以致人民設(shè)想政府未必經(jīng)常地行使其權(quán)力，強(qiáng)制一切有支付能力者償還債務(wù)，那么那里的商業(yè)制造業(yè)，也就很少能長(zhǎng)久發(fā)達(dá)第三、建立與維持公共機(jī)構(gòu)與公共工程。其性質(zhì)是利潤(rùn)不能償還任何個(gè)人或少數(shù)人的支出，因而不能期望任何個(gè)人或少數(shù)人會(huì)去建立和維持它們。保衛(wèi)社會(huì)和執(zhí)行司法所必要的公共機(jī)構(gòu)和公共工程之外政府還必須建立與維持便利社會(huì)的商業(yè)公共機(jī)構(gòu)和公共工程如良好的公路、橋梁、通航運(yùn)河、海港等。此外增加社會(huì)財(cái)富的辦法就是經(jīng)濟(jì)活動(dòng)完全自由，無(wú)需政府進(jìn)行干預(yù)。

　　新古典主義對(duì)古典主義的發(fā)展被稱(chēng)之為“邊際革命”，即新古典主義只是在古典主義的基本理念和核心觀(guān)點(diǎn)的基礎(chǔ)上運(yùn)用了新的論證方法作為新古典主義的集大成春馬歇爾的理論體系最有代表性。他將市場(chǎng)自由主義上升到了信條的高度，認(rèn)為個(gè)人行為的最大化會(huì)轉(zhuǎn)化為一種社會(huì)狀態(tài)最優(yōu)化。

　　新古典主義的理論依據(jù)有三個(gè)第一是薩伊定律，即商品供給自動(dòng)創(chuàng)造本身的需求;第二是儲(chǔ)蓄必然全部轉(zhuǎn)化為投資;第三是工資波動(dòng)能使勞工市場(chǎng)均衡新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家們認(rèn)為在自由競(jìng)爭(zhēng)的前提下，經(jīng)濟(jì)都能通過(guò)價(jià)格機(jī)制自動(dòng)達(dá)到均衡:商品的價(jià)格波動(dòng)能使商品供求均抓資本的價(jià)格—利率的變動(dòng)能使儲(chǔ)蓄和投資趨于均抓勞動(dòng)的價(jià)格—工資的漲落能使勞工市場(chǎng)供求均衡，實(shí)現(xiàn)充分就業(yè)因此一切人為的干預(yù)特別是政府的干預(yù)是多余池即使政府是最會(huì)管理的政府，也應(yīng)該信守自由競(jìng)爭(zhēng)、自動(dòng)調(diào)節(jié)、自由放任的經(jīng)濟(jì)原則。

　　經(jīng)濟(jì)自由思想是19世紀(jì)初期到20世紀(jì)初期居統(tǒng)治地位的經(jīng)濟(jì)政策和理論思想這種經(jīng)濟(jì)思想的產(chǎn)生和興起與當(dāng)時(shí)西方社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求相適應(yīng)19世紀(jì)以后因?yàn)?a href="/wiki/%E5%B7%A5%E4%B8%9A%E9%9D%A9%E5%91%BD" title="工業(yè)革命">工業(yè)革命的推協(xié)資本主義生產(chǎn)方式己經(jīng)滲透到一切經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域西歐主要資本主義國(guó)家也走完了資本原始積累的歷程。為適應(yīng)產(chǎn)業(yè)資本主義的進(jìn)一步發(fā)展重商主義的政府干預(yù)己經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的障礙從而對(duì)一種自由開(kāi)放的社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的要求成為時(shí)代的強(qiáng)音，并且成為當(dāng)時(shí)資本主義生產(chǎn)方式和資產(chǎn)階級(jí)政權(quán)的政策依據(jù)。以斯密為代表的自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家的思想很快為上升中的資產(chǎn)階級(jí)所接受，形成了以自由企業(yè)為基礎(chǔ)、以價(jià)格和競(jìng)爭(zhēng)為運(yùn)行機(jī)制、以各個(gè)經(jīng)濟(jì)主體追求各自的利益最大化為動(dòng)力源泉從而實(shí)現(xiàn)國(guó)家富強(qiáng)的理念在這種理念下對(duì)于政府的經(jīng)濟(jì)職能自然要從重商主義時(shí)代的加強(qiáng)政府管制轉(zhuǎn)變?yōu)閲?yán)格限制政府干預(yù)。

　　盡管如止，在自由資本主義時(shí)代政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的自由放任也是有限度的。“資本主義經(jīng)濟(jì)體系的出現(xiàn)與維持通常(至少在某種程度上)依賴(lài)于一個(gè)有效的政府”，有經(jīng)濟(jì)學(xué)家通過(guò)對(duì)英、美兩國(guó)經(jīng)濟(jì)史的研究發(fā)現(xiàn)，政府在為資本主義創(chuàng)造條件為私人企業(yè)營(yíng)造持久環(huán)境方面具有深層的作用。主要表現(xiàn)為一是在國(guó)內(nèi)通過(guò)立法和強(qiáng)制的手段為資本主義經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行和發(fā)展提供了制度保障；二是政府仍然在對(duì)外經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張中扮演了重要的角色;通過(guò)武力向海外擴(kuò)張和掠奪為本國(guó)資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展提供了豐富資源和廣大市場(chǎng)。沒(méi)有上述政府的作用，英、法、德、甚至美國(guó)等資本主義國(guó)家的市場(chǎng)化和工業(yè)化是不可能實(shí)現(xiàn)的。即便是一直信奉“管的最少的政府是最好的”美國(guó)政府也直接幫助建設(shè)了第一條電報(bào)線(xiàn)路(19世紀(jì)40年代華盛頓至巴爾的摩的電報(bào)線(xiàn)路);幫助進(jìn)行農(nóng)業(yè)研究與技術(shù)的推廣《1863年開(kāi)始減莫里爾法案》，聯(lián)邦政府支持的農(nóng)業(yè)研究與技術(shù)推廣計(jì)劃)。

　　自由放任的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)以其較高的經(jīng)濟(jì)效率急劇地增加了歐美國(guó)家的資本和財(cái)富，并使這些國(guó)家率先實(shí)現(xiàn)了工業(yè)化。但是自由的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制并不是完美無(wú)缺心它在成功地促進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)迅速增長(zhǎng)的同時(shí)，也存在許多缺陷就國(guó)內(nèi)而言一是因收入差距過(guò)大引發(fā)的需求不足和周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，以及由此引發(fā)的大量人口失業(yè)和貧困。1825年英國(guó)首次經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)，隨后經(jīng)濟(jì)危機(jī)就在西方社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活中經(jīng)常地、周而復(fù)始地出現(xiàn);二是市場(chǎng)壟斷不甲外部化”問(wèn)題;三是不能有效提供公共產(chǎn)品問(wèn)題此外還有國(guó)際收支平衡問(wèn)題、市場(chǎng)調(diào)節(jié)滯后和代價(jià)過(guò)高問(wèn)題、生產(chǎn)者與消費(fèi)者信息不對(duì)稱(chēng)問(wèn)題，等等。在對(duì)外方面率先實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的帝國(guó)主義列強(qiáng)，為了爭(zhēng)奪世界資源和市場(chǎng)轉(zhuǎn)移國(guó)內(nèi)矛盾，還引發(fā)了兩次世界大戰(zhàn)。

　　1929至1933年資本主義世界爆發(fā)了空前嚴(yán)重、持久、廣泛的使西方資本主義經(jīng)濟(jì)面臨“全面毀火”危險(xiǎn)境地的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)標(biāo)志著反對(duì)政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)、主張經(jīng)濟(jì)自由思想的終結(jié)和國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)思想的誕生在危機(jī)中，美國(guó)胡佛政府因?yàn)槿孕欧?a href="/wiki/%E8%87%AA%E7%94%B1%E6%94%BE%E4%BB%BB" title="自由放任">自由放任的經(jīng)濟(jì)信條，采取堅(jiān)信市場(chǎng)的自動(dòng)調(diào)節(jié)、放任自流、消極等待的經(jīng)濟(jì)政策因而面對(duì)危機(jī)表現(xiàn)的柔弱無(wú)能;而繼任的羅斯福政府采取“羅斯福新政，使美國(guó)迅速地?cái)[脫了危機(jī)的困孤在危機(jī)中，自由放任經(jīng)濟(jì)理論弱點(diǎn)和缺陷的充分暴露以及政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)的成功實(shí)踐為凱恩斯主義的興起提供了條件。盡管凱恩斯仍然承認(rèn)“看不見(jiàn)的手”，對(duì)資源配置的基礎(chǔ)性作用，總體上仍認(rèn)為自由市場(chǎng)制度的有效性可以保障個(gè)人自由、自主，并釋放其創(chuàng)造性。但他還是認(rèn)為，市場(chǎng)機(jī)制有缺陷，需要“看得見(jiàn)的手，來(lái)糾正其缺點(diǎn)。他的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，理論認(rèn)為，失業(yè)產(chǎn)生的原因是“有效需求”不足，有效需求水平不足是消費(fèi)需求和投資需求不足造成池而投資需求和消費(fèi)需求不足根源于人性固有的三個(gè)基本心理規(guī)律因此有效需求，不足是經(jīng)常性現(xiàn)象?；谶@種理論，他提出的政策主張是政府必須干預(yù)經(jīng)濟(jì)采取積極的財(cái)政政策來(lái)刺激消費(fèi)和增加投資彌補(bǔ)自由市場(chǎng)造成的有效需求不足這種政府干預(yù)的思想體系從宏觀(guān)角度證明“市場(chǎng)缺陷”的存在，從而成為西方主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論核心經(jīng)濟(jì)學(xué)和經(jīng)濟(jì)政策從此步入凱恩斯主義時(shí)代也標(biāo)志著現(xiàn)代國(guó)家干預(yù)主義的產(chǎn)生。以1930年的美國(guó)羅斯福新政，為標(biāo)志，經(jīng)由戰(zhàn)時(shí)管制，到戰(zhàn)后資本主義發(fā)達(dá)國(guó)家紛紛奉行凱恩斯主義，到20世紀(jì)50-60年代先后走上了“福利國(guó)家”的發(fā)展道路政府的經(jīng)濟(jì)職能不斷擴(kuò)大。其后的凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，伴隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)實(shí)踐的深化和發(fā)展并在與古典自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)、新自由主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的論戰(zhàn)中逐步得到補(bǔ)充和完善。

　　二戰(zhàn)以后特別是進(jìn)入1980年代以來(lái)以發(fā)達(dá)國(guó)家為主導(dǎo)心以貿(mào)易自由化、生產(chǎn)全球化、金融國(guó)際化為主要內(nèi)容的經(jīng)濟(jì)全球化迅速發(fā)展。在西方發(fā)達(dá)國(guó)家，由于本國(guó)市場(chǎng)有限開(kāi)拓國(guó)外市場(chǎng)可以獲得更大的經(jīng)濟(jì)效益許多原來(lái)立足于本國(guó)的公司和企業(yè)以跨國(guó)公司的形式紛紛走向國(guó)外發(fā)展跨國(guó)公司的迅速發(fā)展客觀(guān)上也要求世界各國(guó)在各方面對(duì)它們自由開(kāi)放，如消除關(guān)稅、降低或削減非關(guān)稅壁壘，要求得到一個(gè)更加寬松自由發(fā)展的條件如減少?lài)?guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的干預(yù)。因此，作為經(jīng)濟(jì)全球化物質(zhì)載體的跨國(guó)公司就成為推動(dòng)經(jīng)濟(jì)自由化的重要?jiǎng)恿Γ渤蔀?a href="/wiki/%E6%96%B0%E8%87%AA%E7%94%B1%E4%B8%BB%E4%B9%89" title="新自由主義">新自由主義迅速崛起的國(guó)際經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與此同時(shí)，經(jīng)濟(jì)全球化使得世界各國(guó)之間的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈在激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，發(fā)展速度、經(jīng)濟(jì)效益成為決定一個(gè)國(guó)家生死存亡的關(guān)鍵問(wèn)題而新自由主義的政策目標(biāo)恰恰就是提高效率和提高競(jìng)爭(zhēng)力因止匕經(jīng)濟(jì)全球化給各國(guó)帶來(lái)的巨大競(jìng)爭(zhēng)壓力也成為一些國(guó)家向新自由主義轉(zhuǎn)型的原因。