產業(yè)（industry）一詞，在不同的場合和不同的語言環(huán)境下存在各種不同的解釋。在歷史學和政治經濟學的理論中，它主要指“工業(yè)”，例如，我們在通常意義上使用的“產業(yè)革命”、“產業(yè)工人”等；在法學的角度，它主要指“不動產”，如我們經常所說的“私有產業(yè)”、“私人產業(yè)”等，一般指個人所擁有的土地、房產、工廠等具有明確私人產權界定的財產。在傳統(tǒng)社會主義經濟學理論中，產業(yè)主要指經濟社會的物質生產部門，一般而言，每個部門都機制專門生產和制造某種獨立的產品，一次，某種意義上每個部門也就成為一個相對獨立的產業(yè)部門，如“農業(yè)”、“工業(yè)”、“交通運輸業(yè)”等。由此可見，“產業(yè)”作為經濟學概念，其內涵與外延的復雜性。

產業(yè)經濟學是以產業(yè)作為自己的專門的研究對象，因此，在產業(yè)經濟學意義上，產業(yè)應具有自己特定的內涵與外延。

產業(yè)有廣義和狹義之分。

廣義上看，產業(yè)指國民經濟的各行各業(yè)。從生產到流通、服務以至于文化、教育，大到部門，小到行業(yè)都可以稱之為產業(yè)。

從狹義上看，由于工業(yè)在產業(yè)發(fā)展中占有特殊位置，經濟發(fā)展和工業(yè)化過程密切相關，產業(yè)有時指工業(yè)部門。產業(yè)經濟學中研究的產業(yè)是廣義的產業(yè)，泛指國民經濟的各行各業(yè)。

產業(yè)的概念介于微觀經濟細胞（企業(yè)和家庭消費者）與宏觀經濟單位（國民經濟）之間的若干“集合”。現(xiàn)代經濟社會中，存在著大大小小的，居于不同層次的經濟單位，企業(yè)和家庭是最基本的，也是最小的經濟單位。整個國民經濟又稱為最大的經濟單位；介于二者之間的經濟單位是大小不同、數(shù)目繁多的，因具有某種同一屬性而組合到一起的企業(yè)集合，又可看成是國民經濟按某一標準劃分的部分，這就是產業(yè)。簡單的講就是“生產物質產品的集合體，包括工業(yè) 農業(yè) 交通運輸業(yè)等，一般不包括商業(yè)。

生產物質產品的集合體，包括農業(yè)、工業(yè)、交通運輸業(yè)等部門，一般不包括商業(yè)。有時專指工業(yè)，如產業(yè)革命。有時泛指一切生產物質產品和提供勞務活動的集合體，包括農業(yè)、工業(yè)、交通運輸業(yè)、郵電通訊業(yè)、商業(yè)飲食服務業(yè)、文教衛(wèi)生業(yè)等部門。

20世紀20年代，國際勞工局最早對產業(yè)作了比較系統(tǒng)的劃分，即把一個國家的所有產業(yè)分為初級生產部門、次級生產部門和服務部門。后來，許多國家在劃分產業(yè)時都參照了國際勞工局的分類方法。第二次世界大戰(zhàn)以后，西方國家大多采用了三次產業(yè)分類法。在中國，產業(yè)的劃分是：

第一產業(yè)為農業(yè)，包括農、林、牧、漁各業(yè)；

第二產業(yè)為工業(yè)，包括采掘、制造、自來水、電力、蒸汽、熱水、煤氣和建筑各業(yè)；

第三產業(yè)分流通和服務兩部分，共4個層次：

①流通部門，包括交通運輸、郵電通訊、商業(yè)、飲食、物資供銷和倉儲等業(yè)。

②為生產和生活服務的部門，包括金融、保險、地質普查、房地產、公用事業(yè)、居民服務、旅游、咨詢信息服務和各類技術服務等業(yè)。

③為提高科學文化水平和居民素質服務的部門，包括教育、文化、廣播、電視、科學研究、衛(wèi)生、體育和社會福利等業(yè)。

④為社會公共需要服務的部門，包括國家機關、政黨機關、社會團體以及軍隊和警察等。

產業(yè)三特點：1、規(guī)模性　2、職業(yè)化　3、社會功能性

產業(yè)不在于多，而在于精和特。

為適應產業(yè)經濟學的各個領域在進行產業(yè)分析時的不同目的的需要，可將產業(yè)劃分成若干層次，這就是“產業(yè)集合”的階段性。具體地說，產業(yè)在產業(yè)經濟學中有三個層次：

（1）第一層次是以同一商品市場為單位劃分的產業(yè)，即產業(yè)組織，現(xiàn)實中的企業(yè)關系結構在不同產業(yè)中是不相同的。產業(yè)內的企業(yè)關系結構對該產業(yè)的經濟效益有極其重要的影響，要實現(xiàn)某一產業(yè)的最佳經濟效益須使該產業(yè)符合兩個條件：首先，該產業(yè)內的企業(yè)關系結構的性質使該產業(yè)內的企業(yè)有足夠的改善經營、提高技術、降低成本的壓力；其次，充分利用“規(guī)模經濟”使該企業(yè)的單位成本最低。

（2）第二層是以技術和工藝的相似性為根據(jù)劃分的產業(yè)，即產業(yè)聯(lián)系。一個國家在一定時期內所進行的社會再生產過程中，各個產業(yè)部門通過一定的經濟技術關系發(fā)生著投入和產出，即中間產品的運動，它真實地反映了社會再生產過程中的比例關系及變化規(guī)律。

（3）第三層次是大致以經濟活動的階段為根據(jù)，將國民經濟劃分為若干大部分所形成的產業(yè)，即產業(yè)結構。