在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，財富是指物品按價值計算的富裕程度，或?qū)@些物品的控制和處理的狀況。

財富的概念包括貨幣、不動產(chǎn)、所有權(quán)等。在許多國家，財富還包括對基礎(chǔ)服務(wù)的享受，如醫(yī)療衛(wèi)生等服務(wù)的享有權(quán)益，以及對農(nóng)作物和家畜的擁有權(quán)。

在經(jīng)濟(jì)學(xué)上最早給財富下定義的，是古希臘著名的史學(xué)家、思想家色諾芬（Xenophon，約430～354BC.）。他在其著作《經(jīng)濟(jì)論》一書中寫道：財富就是具有使用價值的東西。他認(rèn)為諸如馬、羊、土地等有實際用處的東西才是財富。

其后，古希臘又一位博學(xué)多才的思想家亞里士多德（Aristotle，384-322BC.）進(jìn)一步指出：“真正的財富就是由……使用價值構(gòu)成的”。在對財富性質(zhì)的論述上，他認(rèn)為物品具有使用和交換兩種屬性，只有以使用價值為目的的商品交換，才是合乎自然的，屬于家庭管理之內(nèi)，而無限度地追求貨幣的貨值則是違反自然和不合理的。

可見，上述兩種定義基本局限于財富的有用性方面，即使用價值方面。

然而，在世俗的觀念中，人們歷來把商品交換過程中的貨幣因素看得異常重要，并不看重什么商品的使用價值，以至于人們進(jìn)行商品交換的動機(jī)都由最初的對另一種商品使用價值的需要演變?yōu)閷冐泿判问降淖分鸷?/span>占有。

這種異化的經(jīng)濟(jì)觀念，直接影響到人們對財富概念的把握。比如早期的重商主義者就認(rèn)為，財富就是由貨幣或金銀構(gòu)成的，這一觀點(diǎn)可以說影響相當(dāng)深遠(yuǎn)。就是現(xiàn)代社會的大多數(shù)人們依然相信“金錢就是財富”。

重商主義者的這種財富觀念，雖然具有較大市場，但反對的聲音也不少。如重農(nóng)學(xué)派的魁奈（Francois Quesnay 1694——1774年）就針鋒相對地指出：“一個國家的財富，并不由貨幣財富的總量所決定”；“財富是人的生活資料的來源”。“作為商品來看農(nóng)作物，是貨幣財富和實物財富的綜合體”?？螔仐壛酥厣讨髁x者的財富觀，而自己又將財富的定義局限于農(nóng)業(yè)范圍。

其后作為西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基人物，亞當(dāng)·斯密（Adam Smith，1723～1790）將財富既理解為價值即社會財富，又理解為使用價值即物質(zhì)財富。他指出：“一個人是富還是窮，依他所能享受的生活必需品、便利品和娛樂品的程度而定”，人們 “用來最初購得世界上的全部財富的，不是金或銀，而是勞動”。在這里，斯密把一切物質(zhì)產(chǎn)品都看作是財富，但卻忽略了自然因素也是物質(zhì)財富的一個源泉。

自斯密以后，關(guān)于財富定義的爭論仍然十分廣泛。例如穆勒、麥克庫洛赫、托倫斯、馬爾薩斯等，或明確地或含糊地認(rèn)為，財富所指的是其生產(chǎn)或占有要花費(fèi)人力的那些物品；而另一些人如李嘉圖，則認(rèn)為在財富中還含有不是由人力取得的一些物品。

使財富概念變得相對完整而明確的是馬克思。他對前人的研究成果進(jìn)行了批判地繼承，在此基礎(chǔ)上形成了相對科學(xué)的財富觀。他將財富理解為社會財富，并將社會財富歸結(jié)為勞動產(chǎn)品。應(yīng)該來說這一財富觀相對于當(dāng)時社會經(jīng)濟(jì)狀況是比較正確的。但在當(dāng)今社會，社會經(jīng)濟(jì)的傳統(tǒng)勞動成分和物質(zhì)成分出現(xiàn)了十分深刻的變化，馬克思的財富觀念在解釋當(dāng)代和今后新經(jīng)濟(jì)因素的興起方面尚存在一些盲點(diǎn)，這是馬克思在傳統(tǒng)的資本主義經(jīng)濟(jì)體系下所難預(yù)見的。

最新版漢語《辭?！穼ω敻坏亩x是：具有價值的東西。

英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家戴維.W.皮爾斯主編的《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)詞典》中對財富(Wealth)下的定義是： “任何有市場價值并且可用來交換貨幣或商品的東西都可被看作是財富。它包括實物與實物資產(chǎn)、金融資產(chǎn)，以及可以產(chǎn)生收入的個人技能。當(dāng)這些東西可以在市場上換取商品或貨幣時，它們被認(rèn)為是財富。財富可以分成兩種主要類型：有形財富，指資本或非人力財富；無形財富，即人力資本?！?這被認(rèn)為是西方經(jīng)濟(jì)學(xué)對財富的典型而通用的定義，或者說是經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的財富的定義。

個人財富的分類

個人擁有的財富，如果僅僅用來維持幾日或幾周的生活所需，他就很少考慮用這些財富來賺取收入。更有可能的是，他在小心翼翼地來花費(fèi)完這些財富之前，依靠自身的勞動來取得收入以及時補(bǔ)充，這時，他的收入完全來自勞動。各國貧困勞動者的生活大致如此。

如果個人的財富足夠維持他數(shù)月或數(shù)年的生活時，他就自然希望這筆財富中的一大部分能夠賺取收入，而將其中的很小部分留作目前的生活需用。這樣，他的全部財富就分為兩個部分：提供收入的部分和維持生活的部分。其中，前者用以賺取收入的部分，稱之為資本。后者供目前消費(fèi)的部分，又包含三種情況：一是原先留作消費(fèi)的財富；二是逐漸得到的收入；三是以前購買但尚未用完的物品。所以，提供目前消費(fèi)的財富，應(yīng)包含其中一項、兩項或者三項都有。

用來提供的資本，可以分為流動資本和固定資本兩種。

流動資本。資本可用來生產(chǎn)、制造或購買貨物，然后再賣出去，從而獲得利潤。就這樣，商人的資本不斷以一種形態(tài)投入，又以另一種形態(tài)回收，并且只有依靠這種連續(xù)不斷的交換來賺取利潤的資本，就叫做流動資本。

固定資本。資本也可用來改良土地，購買機(jī)器設(shè)備，或用來置備不需要流通就可以提供利潤的東西，這樣的資本就叫做固定資本。

行業(yè)不同，固定資本與流動資本之間分割的比例也極不相同。

如果是一個商人，他的資本就基本上全是流動資本，因為他基本不需要機(jī)器或者工具就能營業(yè)。

如果是手工業(yè)者或制造者，他的一部分資本就必須花費(fèi)在工具上，只不過這一部分的多少隨著行業(yè)而變。

如果是煉鐵業(yè)，他就需要較大的固定資本，因為他要置備煉鐵、鍛鑄、截鐵等設(shè)備。至于采礦行業(yè)，固定資本還要更高。

就農(nóng)業(yè)而言，購買農(nóng)具的部分屬于固定資本，支付工人工資的部分屬于流動資本。購買牲畜的價值或價格，屬于固定資本，飼養(yǎng)牲畜的費(fèi)用，類同于維持工人的工資，也屬于流動資本。但是，購買牲畜如果不是為了耕地，而是以出售為目的來獲取利潤的話，購買費(fèi)和飼養(yǎng)費(fèi)就應(yīng)算作流動資本。購買牲畜，如果不是以耕地和販賣為目的，而是用以剪毛、擠奶、繁種來求取利潤，那么購買牲畜的費(fèi)用屬于固定資本，喂養(yǎng)牲畜的費(fèi)用屬于流動資本。就農(nóng)作物種子來說，可劃作固定資本，理由是種子在土地和糧倉之間流動，但沒有更換主人，而不是依靠出售種子來獲利。

國家或社會總財富的分類

全體居民財富的總和，稱為國家或社會的總財富。依其不同作用，可劃分為三個部分：留作目前消費(fèi)的部分、固定資本部分、流動資本部分。

留作目前消費(fèi)的財富，其特點(diǎn)是不提供收入和利潤。譬如，消費(fèi)者以前購買，現(xiàn)在還仍在使用的食品、衣服、家具等物品，就屬于這一類。僅供自己居住的房屋，都要看作是目前消費(fèi)的費(fèi)用。

固定資本，其特點(diǎn)是不必經(jīng)過流通就能提供收入和利潤。它又包含四項，一是一切有利于節(jié)約勞動的機(jī)器和工具；二是一切能取得利潤的商店、貨棧、場地、庫房等建筑物，不僅對出租人能提供收入，對承租人也能提供收入；三是通過開墾、灌溉、修建圍墻等方式改良土地所留下的基本設(shè)施，都能夠便利勞動；四是人們通過進(jìn)學(xué)校、受教育、當(dāng)學(xué)徒所掌握的技術(shù)和有用才能，都是社會財富的一部分。

流動資本，其特點(diǎn)是要經(jīng)過流通才能取得收入。它也包含四項，一是貨幣；二是即將出售的所有食品；三是各種工匠手中待售的原材料或者半成品；四是還沒有轉(zhuǎn)到消費(fèi)者手中的各種制成品。這么說來，流動資本就包含商家手中的食品、材料、制成品和貨幣，其中貨幣是周轉(zhuǎn)與分配的媒介。

各類財富間的關(guān)系

流動資本中的后三項，即食品、材料、制成品，通常會在一定時期內(nèi)轉(zhuǎn)變成固定資本，或者轉(zhuǎn)變成供目前消費(fèi)的財富。

固定資本都是由流動資本轉(zhuǎn)化來的，并且要靠流動資本源源不斷的補(bǔ)充。流動資本提供原材料、工人費(fèi)用、機(jī)器維修、土地改良等，離開流動資本，固定資本就得不到及時補(bǔ)充。

固定資本和流動資本有一個共同目的，就是提供目前消費(fèi)的財富，并使其增加。實際上，人民的貧富程度就取決于這項財富的多寡。

流動資本在轉(zhuǎn)化為固定資本和供目前消費(fèi)的財富時，它本身也需要不斷地補(bǔ)充，這種增補(bǔ)主要有三個來源：土地產(chǎn)品、礦山產(chǎn)品和漁業(yè)產(chǎn)品。這些來源提供食品、材料、加工品，值得一提的是，貨幣也需要維持和補(bǔ)充，必須從礦山中取得相應(yīng)的金屬來維持和補(bǔ)充貨幣。

社會上的一切資本，都要從土地、礦山、漁業(yè)的產(chǎn)品中得到補(bǔ)償，并且要獲取利潤。加工制造者需要的食品和材料，要靠農(nóng)民為之提供，農(nóng)民需要的工業(yè)品，要靠制造業(yè)補(bǔ)充。漁業(yè)和礦業(yè)都得和土地的產(chǎn)品相交換，不能進(jìn)行物物直接交換時，他們就都需要貨幣。在自然狀態(tài)下，從土地、礦山、漁場得到的產(chǎn)量大小，與投資額和資金使用方法的優(yōu)劣成正比。

社會安定時，理智的人要么把手中的財富用來享用，要么投資以取得利潤。大致說來，人們就是這樣支配財富的。