19世紀70年代邊際效用學派的出現(xiàn)被認為是經(jīng)濟學中爆發(fā)了一場全面革命的標志。這場革命被稱為邊際革命。這場革命使經(jīng)濟學從古典經(jīng)濟學強調(diào)的生產(chǎn)、供給和成本，轉(zhuǎn)向現(xiàn)代經(jīng)濟學關(guān)注的消費、需求和效用。

邊際革命從19世紀70年代初開始持續(xù)到二十世紀初，相繼二、三十年，邊際效用學派的代表人物應該是英國經(jīng)濟學家杰文斯，洛桑學派的法國經(jīng)濟學家瓦爾拉和奧地利學派的門格爾。他們在十九世紀七十年代初先后出版了各自的代表作，并不約而同地討論了同一個問題，即價值由什么決定。

邊際革命包含著兩項重要內(nèi)容，即邊際效用價值論和邊際分析方法的廣泛運用。

在杰文斯看來，價值由 “最后效用”決定，門格爾認為價值由“最小重要的用途”決定，瓦爾拉指出價值由“最后欲望滿足的程度”決定，這也就是說在他們的代表作中雖然沒有使用“邊際效用”這一概念，但他們都認為價值是由物品的最終效用決定的，而效用是用以滿足人們欲望的程度。以物的最終效用去衡量價值，可謂“邊際效用價值論”，這種理論強調(diào)物對人的滿足程度，而滿足程度完全是主觀的感覺，因而“邊際效用價值論”是主觀主義的價值學說。從這一點上說，它是不科學的。但必須指出：“邊際效用價值論”的提出使經(jīng)濟學的研究進入了一個新的領(lǐng)域即消費領(lǐng)域，因為物的效用只有進入消費領(lǐng)域后才能評價。

英國著名的經(jīng)濟思想史專家埃里克·羅爾指出，“邊際效用的概念不僅被看做是經(jīng)濟‘工具箱’的一種補充，并且還被看做是經(jīng)濟科學研究方法上的一項極其重要的革新。”因此，每一個學經(jīng)濟學的人都應該了解邊際效用學派的思想。

經(jīng)濟學的研究進入消費領(lǐng)域是資本主義經(jīng)濟發(fā)展的需要。資本主義經(jīng)過了三、四百年的發(fā)展，競爭加劇，生產(chǎn)矛盾比較突出，而市場問題集中呈現(xiàn)在供求關(guān)系上，供求反映了人們的消費和欲望，所以經(jīng)濟學的研究不能不從人們的消費和欲望出發(fā)。門格爾曾經(jīng)指出：“一切經(jīng)濟理論研究的出發(fā)點都是人類的欲望本性。沒有欲望，就沒有經(jīng)濟活動，就沒有社會經(jīng)濟和以它為基礎(chǔ)的科學。對欲望的研究是經(jīng)濟學的關(guān)鍵”。所以借助于邊際分析的方法來測量消費者欲望的滿足程度，衡量物的效用從而決定價值，推動著經(jīng)濟學的研究。

邊際分析的方法實際上是一種數(shù)學分析方法，也就是運用數(shù)學中的微積分去觀察經(jīng)濟問題。但是這一方法開始還不為更多的人所接受，甚至門格爾對在經(jīng)濟理論中使用數(shù)學的方法都表示懷疑。門格爾認為經(jīng)濟學理論是一種理性的、邏輯的科學，不可能用數(shù)學方法去“精確”測定，只能用演繹法或歸納法。隨著時間的推移和經(jīng)濟研究的實踐，特別是經(jīng)濟資源“稀缺性”的提出，使越來越多的人接受這一方法，運用邊際分析的方法去觀察經(jīng)濟問題?！跋∪闭摗闭J為，財富的增長，人類福利的增進不是經(jīng)濟增長的自由展現(xiàn)，而是經(jīng)濟資源的最優(yōu)配置；不是一切增量投入都是可取的，只有把增量投入與增量產(chǎn)出聯(lián)系起來分析才是可取的。在這種理論的影響下，在以后的經(jīng)濟研究中，經(jīng)濟學家提出了邊際生產(chǎn)力、邊際成本、邊際收益、邊際替代率、邊際消費傾向等范疇，極大地豐富了經(jīng)濟學研究的內(nèi)容。所以，邊際分析的廣泛使用是經(jīng)濟學研究的重大變革。