古典經(jīng)濟(jì)學(xué)又稱古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。一般指英國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)，其杰出代表和理論體系的創(chuàng)立者是亞當(dāng)·斯密，他所著的《國富論》把資本主義經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展成一個(gè)完整的體系，書中批判了重商主義把對外貿(mào)易作為財(cái)富唯一源泉的片面觀點(diǎn)，斯密把經(jīng)濟(jì)研究從流通領(lǐng)域拓展到生產(chǎn)領(lǐng)域。

　　同時(shí)亞當(dāng)·斯密批判了重農(nóng)學(xué)派認(rèn)為只有農(nóng)業(yè)才創(chuàng)造財(cái)富的片面觀點(diǎn)，認(rèn)為一切物質(zhì)生產(chǎn)部門都創(chuàng)造財(cái)富。

　　古典經(jīng)濟(jì)學(xué)分析了自由競爭的市場機(jī)制，將其看作一只“看不見的手”支配著社會經(jīng)濟(jì)活動(dòng)；反對國家干預(yù)經(jīng)濟(jì)生活，提出自由放任原則；分析了國民財(cái)富增長的條件、促進(jìn)或阻礙國民財(cái)富增長的原因。

　　凱恩斯理論出現(xiàn)以前的經(jīng)濟(jì)思想主流學(xué)派，由亞當(dāng)·斯密在1776年開創(chuàng)。主要追隨者包括大衛(wèi)·李嘉圖、托馬斯·馬爾薩斯和約翰·穆勒。一般說來，該學(xué)派相信經(jīng)濟(jì)規(guī)律(特別如個(gè)人利益、競爭)決定著價(jià)格和要素報(bào)酬，并且相信價(jià)格體系是最好的資源配置辦法。

　　資產(chǎn)階級古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，代表新興資產(chǎn)階級利益的經(jīng)濟(jì)理論體系。17世紀(jì)下半葉產(chǎn)生于英、法兩國。主要代表為英國的配第、亞當(dāng)·斯密和李嘉圖，法國的魁奈等。它反對封建制度，提倡自由放任，對資本主義經(jīng)濟(jì)制度作了初步科學(xué)分析，奠定了勞動(dòng)價(jià)值論的基礎(chǔ)，揭示了資本主義社會的階級結(jié)構(gòu)和階級間利益對立。但把資本主義看作永恒的生產(chǎn)方式，沒有認(rèn)識其歷史的局限性。

　　古典經(jīng)濟(jì)學(xué)是指大約從1750--1875年這一段政治經(jīng)濟(jì)學(xué)創(chuàng)立時(shí)期內(nèi)的除馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)之外的所有的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。其起源以大衛(wèi)·休謨（David Hume）的有關(guān)著作出版（1752年）為標(biāo)志，以亞當(dāng)·斯密(Adam Smith)的代表作《國民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》出版（1776年）為奠基。

　　亞當(dāng)·斯密的繼承者之一是托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯（Thomas Robert Malthus）,他以一部被后人稱為《人口論》的著作而聞名。而在亞當(dāng)·斯密之后，推動(dòng)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展和作出主要貢獻(xiàn)的是大衛(wèi)·李嘉圖（David Ricardo），他在繼承斯密理論的同時(shí)，也批判了斯密的一些觀點(diǎn)，從而形成了一種似乎不同于斯密的體系，甚至有人將此稱為“李嘉圖革命”。李嘉圖的成功曾吸引了一批跟隨者，其中有著名的詹姆斯·穆勒（James Mill）。

　　古典經(jīng)濟(jì)學(xué)著重經(jīng)濟(jì)總量研究，這涉及到經(jīng)濟(jì)增長、國際貿(mào)易、貨幣經(jīng)濟(jì)和財(cái)政問題等方面。這與1870年以后盛行的研究個(gè)人利益最大化的經(jīng)濟(jì)學(xué)是有所不同的。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)關(guān)心的是國家經(jīng)濟(jì)問題，雖然那時(shí)候的學(xué)者也非常強(qiáng)調(diào)個(gè)人利益必須尊重，但他們更強(qiáng)調(diào)的是如何使個(gè)人利益與社會利益保持協(xié)調(diào)。斯密在講到這一點(diǎn)時(shí)，總是諄諄地開導(dǎo)人們，國家大事相比個(gè)人更重要。

　　古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論核心是經(jīng)濟(jì)增長產(chǎn)生于資本積累和勞動(dòng)分工相互作用的思想，即資本積累進(jìn)一步推動(dòng)了生產(chǎn)專業(yè)化和勞動(dòng)分工的發(fā)展，而勞動(dòng)分工反過來通過提高總產(chǎn)出使得社會可生產(chǎn)更多的資本積累，讓資本流向最有效率的生產(chǎn)領(lǐng)域，就會形成這種發(fā)展的良性循環(huán)。因此古典經(jīng)濟(jì)學(xué)似乎是想告訴人們，順從市場對資源的配置，保持資本積累的良性循環(huán)，會更好地促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長。但他們又看到勞動(dòng)分工是受條件約束的，資本的積累會使現(xiàn)有的勞動(dòng)分工以更大的規(guī)模出現(xiàn)，并表現(xiàn)出工資的隨之上漲，而勞動(dòng)分工的發(fā)展卻不易實(shí)現(xiàn)，這將使資本積累受到勞動(dòng)分工發(fā)展跟不上的影響。古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的分析產(chǎn)生了自身的矛盾。李嘉圖特別強(qiáng)調(diào)過這種矛盾，不過他的解釋也不能消除這種核心思想中的矛盾。

　　關(guān)于廢除《谷物法》的爭論是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)爭取自由貿(mào)易主張的一部分。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家由此提出了自由貿(mào)易理論，其中著名的有李嘉圖的比較成本理論。該理論指出，一個(gè)國家能夠從進(jìn)口甚至那些它以具有競爭優(yōu)勢的商品中獲益，只要它在生產(chǎn)其他商品上具有更大的競爭優(yōu)勢。所以，按照這一理論，一個(gè)國家應(yīng)該將其生產(chǎn)能力更多地集中在比較起來優(yōu)勢更大的產(chǎn)業(yè)上。休謨研究的國際收支問題的成果為這方面理論研究的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。他認(rèn)為，國際收支逆差將通過黃金的流出來減少貨幣供給，從而也降低物價(jià)水平，使得出口具有競爭力而進(jìn)口的吸引力減少，這一均衡機(jī)制將持續(xù)地發(fā)生作用，直到黃金外流暫停，收支進(jìn)入平衡為止。而李嘉圖等人的看法是，當(dāng)黃金外流時(shí)，作為貨幣供應(yīng)的一部分紙幣發(fā)行必須收縮，因?yàn)辄S金外流是物價(jià)水平太高的一種征兆。這些思想至今不無啟發(fā)意義。

　　后來創(chuàng)立的馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)產(chǎn)生于對古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的批判。卡爾·馬克思曾這樣概括地評價(jià)：“古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)是屬于階級斗爭不發(fā)展的時(shí)期的。它的最后的偉大的代表李嘉圖，終于有意識地把階級利益的對立、工資和利潤的對立、利潤和地租的對立當(dāng)作他的研究的出發(fā)點(diǎn)，因?yàn)樗煺娴匕堰@種對立看作社會的自然規(guī)律。這樣，資產(chǎn)階級的經(jīng)濟(jì)科學(xué)也就達(dá)到了它不可逾越的界限?！钡怯捎诖嬖谥@種理論的批判關(guān)系，古典經(jīng)濟(jì)學(xué)也就成為了馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要來源。

　　古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論產(chǎn)生和發(fā)展的重心主要在英國和法國。在英國，從威廉·配第（1623—1687年）開始，到大衛(wèi)·李嘉圖（1772—1823）年結(jié)束；在法國，從布阿吉爾貝爾（1646—1714）開始，到西斯蒙第（1773—1842）結(jié)束。其中，最具有代表性的人物是英國的亞當(dāng)．斯密和法國重農(nóng)學(xué)派的創(chuàng)始人魁奈（1694—1774）。

　　英國

　　1．威廉·配第（1623—1687年）。他出生在英國一個(gè)手工業(yè)作坊主家庭，是個(gè)才華橫溢的人，一生從事過多種職業(yè)，后來成為醫(yī)生、國會議員兼大資本家，但他關(guān)心并研究經(jīng)濟(jì)理論，主要經(jīng)濟(jì)著作有：《賦稅論》、《政治算術(shù)》、《貨幣略論》等，并使之成為“英國經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”。他的成就主要在于開創(chuàng)了不同于前人的研究經(jīng)濟(jì)學(xué)方法。他認(rèn)為，一個(gè)國家的國民經(jīng)濟(jì)好比人體，工農(nóng)業(yè)好比國家的血液，商業(yè)猶如血管，經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)與人體生理活動(dòng)一樣有其內(nèi)在聯(lián)系和規(guī)律，并把數(shù)字、重量、尺度等自然科學(xué)的方法運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)學(xué)研究之中，從而發(fā)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的一些本質(zhì)規(guī)律，他把這門學(xué)術(shù)叫“政治算術(shù)”。他的主要貢獻(xiàn)是提出了勞動(dòng)價(jià)值理論和分配理論。

　　2．亞當(dāng)·斯密（1723—1790年）。許多人知道亞當(dāng)·斯密是從“看不見的手”這句話開始的。不論是馬克思還是西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界都毫不懷疑地認(rèn)為亞當(dāng)·斯密是古典經(jīng)濟(jì)學(xué)最杰出的代表。馬克思說：“在亞當(dāng)·斯密那里，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)已發(fā)展成為某種整體，它所包括的范圍在一定程度上已經(jīng)形成?！碑?dāng)代美國最著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)薩繆爾森說：“我們可以把亞當(dāng)·斯密出版《國富論》的那年看作是現(xiàn)在所學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)的誕生之年?！?a href="/wiki/%E3%80%8A%E5%9B%BD%E5%AF%8C%E8%AE%BA%E3%80%8B" title="《國富論》">《國富論》出版于1776年，《獨(dú)立宣言》也發(fā)表于這一年，全面地考慮，很難說清楚哪一部文獻(xiàn)更具有重要的歷史地位。《獨(dú)立宣言》向社會發(fā)出了一個(gè)全新的呼吁，呼喚社會致力于生活、自由和快樂的追求，而《國富論》則解釋了這樣的社會是如何運(yùn)行的?！?

　　從配第到斯密剛好一百年時(shí)間，其間英國經(jīng)濟(jì)學(xué)一直在不斷發(fā)展，比較有影響的是洛克、諾思、馬西、休謨、斯圖亞特等。斯密正是在吸取前人研究成果的基礎(chǔ)之上創(chuàng)立了古典經(jīng)濟(jì)體系。在斯密之前，幾乎所有的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們都著眼于經(jīng)濟(jì)政策，不大注意市場經(jīng)濟(jì)是如何運(yùn)行的，而急于對市場進(jìn)行干預(yù)。斯密最偉大的貢獻(xiàn)在于他是從弄清市場經(jīng)濟(jì)是如何運(yùn)行的這個(gè)復(fù)雜問題入手，并獲得重大發(fā)現(xiàn)，即自行調(diào)節(jié)的自然秩序（也叫自由市場機(jī)制）。這里，我們不得不先分享斯密的一段精辟話語： “每個(gè)人并不企圖增進(jìn)公共福利，他所追求的僅僅是他個(gè)人的利益，而且，在這樣做時(shí)正象在許多其他場合一樣，他被一只看不見的手引導(dǎo)到去促進(jìn)一種目標(biāo)，而這種目標(biāo)絕不是他所追求的東西。由于追逐他自己的利益，他經(jīng)常促進(jìn)了社會利益，其效果要比他真正想促進(jìn)社會利益時(shí)所得到的效果大得多?！薄@就是著名的 “看不見的手”。

　　當(dāng)然，斯密的貢獻(xiàn)并不僅僅在于此，這只是他找到了開啟經(jīng)濟(jì)學(xué)大門的鑰匙。他的經(jīng)濟(jì)思想主要集中在《國民財(cái)富的性質(zhì)和原因的研究》中，從書名可見，它主要研究的是財(cái)富的來源和如何增加財(cái)富，找出促進(jìn)和阻礙財(cái)富增長的原因，他既否定了重商主義的只有對外貿(mào)易才是財(cái)富的唯一源泉的觀點(diǎn)，也拋棄了重農(nóng)主義的只有農(nóng)業(yè)才創(chuàng)造財(cái)富的偏見，指出任部門的勞動(dòng)都是財(cái)富的源泉。《國富論》共五篇，其主要內(nèi)容是：第一篇“勞動(dòng)生產(chǎn)力增進(jìn)的原因，并論勞動(dòng)生產(chǎn)物自然而然地分配給各階級的順序”，詳細(xì)論述了分工、貨幣、價(jià)值、工資、利潤、地租等范疇。第二篇“資財(cái)?shù)男再|(zhì)及其蓄積和用途”，論述了資本積累如何增進(jìn)國民財(cái)富。第三篇“論不同國家中財(cái)富的不同發(fā)展”，考察了從羅馬帝國到18世紀(jì)后期的經(jīng)濟(jì)發(fā)展史。第四篇“論政治經(jīng)濟(jì)學(xué)體系”，考察了各種經(jīng)濟(jì)學(xué)說和政策對國民財(cái)富增長的影響。第五篇“論君主或國家的收入”，考察了國家財(cái)政對國民財(cái)富增長的影響，相當(dāng)于財(cái)政學(xué)。

　　3、大衛(wèi)·李嘉圖（1772——1823年）。李嘉圖出生于一個(gè)富裕家庭，從來沒有進(jìn)過大學(xué)，由于和非猶太教女子結(jié)婚，他父親和他斷絕關(guān)系。當(dāng)時(shí)他僅有800英鎊，12年后，他賺得了億萬家財(cái)。這時(shí)候，他偶然閱讀了斯密的《國富論》，并對經(jīng)濟(jì)學(xué)著了迷。1817年，他出版了主要著作《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)及賦稅原理》，這是他全部理論的總結(jié)，在很多方面發(fā)展了斯密的理論，也標(biāo)志著古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的最后完成。

　　李嘉圖繼承和發(fā)展了斯密的理論，并主要在勞動(dòng)價(jià)值論和分配理論的豐富和完善上取得了成功。奇妙之處在于，他的理論同時(shí)得到了資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)者的共同贊賞。尤其是馬克思曾給予他高度評價(jià)說：李嘉圖的研究方法具有科學(xué)的合理性和巨大的歷史價(jià)值。到此，古典經(jīng)濟(jì)學(xué)開始盛極而衰了。19世紀(jì)中葉英國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家約翰·穆勒的語言表述為：“令人高興的是，關(guān)于價(jià)值規(guī)律，已經(jīng)沒有什么需要現(xiàn)在和將來的著作家加以說明的了?！边@句話表明了古典經(jīng)濟(jì)學(xué)對勞動(dòng)價(jià)值論的認(rèn)識已到了盡頭。從此，經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究踏上了新的途徑。

　　法國

　　1、布阿吉爾貝尓（1646 ——1714）。法國不同于英國，它是一個(gè)以農(nóng)業(yè)為主的國家。可是，布阿吉爾貝爾生活的時(shí)代正是柯爾培爾推行重商主義政策，法國經(jīng)濟(jì)特別是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)遭到破壞的時(shí)期。他在擔(dān)任地方法官的過程中，通過對大量農(nóng)村訴訟案件的審理，深深地了解到當(dāng)時(shí)社會經(jīng)濟(jì)制度的弊端，于是針對這些實(shí)際問題撰寫了許多文章，其主要經(jīng)濟(jì)著作有《谷物論》、《論財(cái)富、貨幣和賦稅的性質(zhì)》等。他的理論貢獻(xiàn)主要是：一是提出了勞動(dòng)價(jià)值論，他把商品的價(jià)值歸結(jié)為一般勞動(dòng)時(shí)間，這是十分難得的。二是反對重商主義的國家干預(yù)政策，提倡自由競爭。三是特別強(qiáng)調(diào)農(nóng)業(yè)在整個(gè)國民經(jīng)濟(jì)中的基礎(chǔ)地位和重要性。他認(rèn)為，農(nóng)業(yè)是財(cái)富的真正源泉。他寫到：“只有衣食等物品才應(yīng)當(dāng)稱為財(cái)富”，“一切財(cái)富來源于土地的耕種”，“耕種者繁榮昌盛是一切其他等級財(cái)富的必要基礎(chǔ)”。四是提出貨幣本身不是財(cái)富，反對積累金銀財(cái)富。他提出的這些原理為法國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)奠定了基礎(chǔ)。因此，他被稱為法國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的創(chuàng)始人。

　　2、魁奈（1694——1774年）。非常巧合的是，與英國的配第一樣，魁奈也是一名非常著名的醫(yī)生，因治愈了王子的疾病有功被封為貴族，他六十多歲才開始研究經(jīng)濟(jì)問題，主要是針對農(nóng)業(yè)面臨的困難發(fā)表了一系列文章，然而，很快就在他周圍聚集了許多人，并形成了一個(gè)學(xué)派——重農(nóng)學(xué)派，他們的理論體系強(qiáng)烈的影響了法國的經(jīng)濟(jì)政策。

　　魁奈經(jīng)濟(jì)學(xué)說中是“純產(chǎn)品”理論、社會階級結(jié)構(gòu)理論、資本理論、社會資本再生產(chǎn)和流通理論。

　　（1） “純產(chǎn)品”理論?！凹儺a(chǎn)品”指農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中生產(chǎn)出來的總產(chǎn)品扣除用以補(bǔ)償消耗的農(nóng)具、種子等生產(chǎn)資料和工人、農(nóng)業(yè)資本家食用的消費(fèi)資料之后的剩余產(chǎn)品，實(shí)質(zhì)上，這里的“純產(chǎn)品”就是后來馬克思提出的剩余價(jià)值。同時(shí)，魁奈以為，財(cái)富的來源不在流通領(lǐng)域，而在物質(zhì)資料的生產(chǎn)領(lǐng)域，交換的原則是等價(jià)交換。只有能夠使物質(zhì)財(cái)富在數(shù)量上增加的農(nóng)業(yè)部門才是生產(chǎn)部門，工業(yè)部門僅僅把農(nóng)產(chǎn)品作為原料進(jìn)行加工，即改變物質(zhì)財(cái)富的外部形態(tài)，商業(yè)只能使財(cái)富在地點(diǎn)上發(fā)生轉(zhuǎn)移。

　?。?）社會階級結(jié)構(gòu)理論。他根據(jù)社會成員對生產(chǎn)“純產(chǎn)品”的不同作用劃分為三個(gè)階級：即生產(chǎn)階級、土地所有者階級和不生產(chǎn)階級。

　?。?）資本理論。他把投在農(nóng)業(yè)上的資本看作是唯一的生產(chǎn)資本，并以價(jià)值周轉(zhuǎn)方式的不同為標(biāo)準(zhǔn)把農(nóng)業(yè)資本分為“原預(yù)付”和“年預(yù)付”兩部分，實(shí)際上相當(dāng)于我們現(xiàn)在的“固定資本”和“流動(dòng)資本”。

　?。?）社會資本再生產(chǎn)和流通理論。這一理論集中反映在《經(jīng)濟(jì)表》中，是對資本再生產(chǎn)和流通規(guī)律的探索，因此，在經(jīng)濟(jì)學(xué)史上具有開拓性的意義。

　　3、西斯蒙第（1773——1842年）。他原籍意大利，生于瑞士日內(nèi)瓦，后移居法國，他的經(jīng)濟(jì)學(xué)說主要是分析和揭露資本主義的各種矛盾，第一個(gè)論證了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的必然性，因此，成為法國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的完成者。