一般均衡論體系是由瓦爾拉斯建立的，他在洛桑大學(xué)教授職位的繼承人帕累托并未對該體系作出重大的修改，而僅僅提出一些與該體系有關(guān)的新概念。一般均衡論企圖論述一個資本主義社會的經(jīng)濟情況。該社會具有n種資源或生產(chǎn)要素并且生產(chǎn)m種商品。在分析的開始，該社會中的每一個人即持有一定數(shù)量的資源或生產(chǎn)要素。也就是說，這種分析是以既定的收入分配方式為前提的。在這樣一個以利己動機從事經(jīng)濟活動的社會中，消費者力圖在收入的限制下取得最大的效用，企業(yè)家力圖從經(jīng)營中得到最大的利潤，資源（勞動、資本、土地、礦山等等）所有者力圖用他們的資源換取到最多的報酬。對于這樣一個社會,瓦爾拉斯提出的問題是:是否在包括產(chǎn)品和資源的各種市場上，存在著一系列的市場價格和交易數(shù)量能使每個消費者、企業(yè)家和資源所有者都能達(dá)到他們的目的。這些價格和數(shù)量即為均衡價格和數(shù)量。另一問題是：如果這些均衡數(shù)量果然存在，這種均衡是否穩(wěn)定。如果對上述兩個問題的答案是肯定的，那意味著該社會可以和諧而穩(wěn)定地存在下去。

為了回答以上的問題，瓦爾拉斯使用了四個聯(lián)立方程組。

• 第一組方程表示每一種資源所有者所提供的資源數(shù)量取決于一切資源和商品的價格，即為這些價格的函數(shù)。由于假設(shè)存在著n種資源，所以第一組的方程數(shù)為n個。

• 第二組方程表示對每一種商品的需求量取決于一切資源和商品的價格，即為這些價格的函數(shù)。由于商品的種類被假設(shè)為m個，所以第二組具有m個方程。

• 第三組方程表示每一種勞務(wù)的供給量等于生產(chǎn)全部商品所需要的消耗量。這一組的方程數(shù)為n個。

• 第四組方程表示每一種商品價格等于它的成本。這一組的方程數(shù)為m個。

把以上四組方程聯(lián)合在一起,瓦爾拉斯得到2m+2n個方程,其中所包含的未知數(shù)為m+n個價格和m+n個數(shù)量,其總數(shù)也是2m+2n個。

　　在m個商品價格中,瓦爾拉斯把其中任何一個當(dāng)作為“計值標(biāo)準(zhǔn)”，從而它的數(shù)值為 1。因此，未知數(shù)的數(shù)目變?yōu)?2m+2n-1個。另一方面，根據(jù)“瓦爾拉斯定律”，即一切市場以貨幣表示的全部購買數(shù)量恒等于出售數(shù)量，所以在2m+2n個方程中，只有2m+2n-1個才是獨立的方程。因此，瓦爾拉斯宣稱：他的方程總數(shù)正好等于未知數(shù)的總數(shù)，從而，他的四個聯(lián)立方程體系是有解的。

　　瓦爾拉斯不但認(rèn)為他的方程具有均衡解，而且方程所決定的均衡也是穩(wěn)定的均衡。這就是說，一旦經(jīng)濟制度處于非均衡狀態(tài)時，市場的力量會自動地使經(jīng)濟制度 “摸索前進(jìn)”到一個新的均衡狀態(tài)。為了說明如何“摸索前進(jìn)”到新的均衡狀態(tài)，他使用了“拍賣者”的方法。他認(rèn)為資本主義市場好象存在著一個拍賣者，首先由該拍賣者喊出某一系列的價格，然后參與經(jīng)濟活動的人根據(jù)喊出的價格而作出各自的反應(yīng)。如果反應(yīng)的結(jié)果能使各個市場的供給等于需求，那末，此時的狀態(tài)便是新的均衡狀態(tài)。否則，拍賣者將根據(jù)參與經(jīng)濟活動的人的反應(yīng)而對上次喊出的價格進(jìn)行調(diào)整以便喊出經(jīng)過調(diào)整后的價格。如果調(diào)整后的價格還不能使各個市場上的供求相等，那末，拍賣者還必須按照上述的方式對價格繼續(xù)進(jìn)行調(diào)整，一直到各個市場上的供求相等時為止。在整個調(diào)整的過程中，參與經(jīng)濟活動的人被假設(shè)為僅僅把他的反應(yīng)通知拍賣者而并不把他的反應(yīng)付諸實施，一直到拍賣者最終調(diào)整到導(dǎo)致供求相等的價格時，這些人才按照均衡價格進(jìn)行各自的經(jīng)濟活動。

　　無論是在經(jīng)濟理論上還是在數(shù)學(xué)方法上，瓦爾拉斯的一般均衡論都存在著缺陷和不足之處。例如，方程的數(shù)目和未知數(shù)的數(shù)目的相等并不能保證聯(lián)立方程有解。在瓦爾拉斯和帕累托之后，西方經(jīng)濟學(xué)者從1930年開始對洛桑學(xué)派所建立的一般均衡論作了一些補充并加以進(jìn)一步的研究，他們是沃爾德（1902～1950）、阿羅（1921～?。?、德布魯（1921～?。┑热?。他們的研究主要在于論證三個問題：

　?、俾迳W(xué)派的方程體系是否具有均衡解，即是否存在著至少一個非負(fù)數(shù)的價格向量能滿足該方程體系；

　?、谠摲匠腆w系所尋求的均衡是否為穩(wěn)定的均衡，即如果均衡遭到破壞，市場的自發(fā)的力量能否使經(jīng)濟制度回復(fù)到均衡狀態(tài)；

　?、圻@種均衡是否符合帕累托效率的要求，即無法在不減少任何一個人的利益的前提下來改善其他人的利益。

　　對于上述三個問題，研究結(jié)果雖然得出了肯定的答案，然而，肯定的答案卻是建立在一系列嚴(yán)峻的假設(shè)條件之上。例如，假設(shè)存在著完全競爭，存在著為數(shù)眾多的不同條件下的期貨市場，缺乏大規(guī)模生產(chǎn)的經(jīng)濟效果或負(fù)效果等等。由于這些假設(shè)條件違背事實，一般均衡論的結(jié)論不可能符合現(xiàn)實情況。

　　目前，由洛桑學(xué)派所創(chuàng)建的一般均衡論仍在發(fā)展之中。西方學(xué)者認(rèn)為,一般均衡論的傳統(tǒng)問題已經(jīng)解決, 他們的任務(wù)在于放棄一般均衡論的某些假設(shè)條件，研究由此而造成的后果，或者擴大它的范圍使它能在較大的程度上和現(xiàn)實相聯(lián)系。例如，放棄完全競爭的假設(shè)，把不肯定性引入理論體系之內(nèi)或者把考察的領(lǐng)域擴展到規(guī)模收益遞增或遞減的情況。

　　總的來說，一般均衡論的研究對象是一個純粹抽象的社會。只有當(dāng)把這一研究成果和資本主義聯(lián)系起來時，它才成為資本主義制度的辯護(hù)工具。否則，一般均衡論僅僅論述在一個設(shè)想的社會中所可能發(fā)生的一些經(jīng)濟現(xiàn)象。

• Quirk and Saposnik, Introduction to General Equilibrium Theory and Welfare Economics,McGraw-Hill,New York,1968.
• D.Bell and I.Kristol, ed., The Crisis in Economic Theory, Basic Books,Inc.,New York,1981.