不同使用價值的商品按照它們各自具有的價值量相交換。是商品交換的一般原則。

商品的價值量取決于生產(chǎn)該商品所耗費的社會必要勞動時間。在物物交換中，交換雙方總是能大體地估算出對方的勞動耗費，從而實現(xiàn)等勞動耗費的交換。貨幣出現(xiàn)以后，商品和貨幣的交換成為普遍形式，因而等勞動時間交換體現(xiàn)為價格與價值相符。但實際上，商品的價格并不總是同價值相一致的，只有在供求平衡的條件下才與價格相一致。在商品交易競爭中，商品的供求不斷變化,供過于求時價格下跌；求過于供時價格上漲。這種由市場調(diào)節(jié)的價格升降又反過來引導(dǎo)生產(chǎn)和消費，從而影響市場供求，驅(qū)使供求趨向一致，導(dǎo)致商品價格向該商品的價值靠攏。市場價格圍繞市場價值的運動，使價格在趨勢上與價值趨于一致，使等價交換原則得以表現(xiàn)出來。

等價交換原則是商品交換的基本原則。它保證各物質(zhì)部門的生產(chǎn)耗費從商品的出售價格中得到補償，并獲得平均利潤，從而使社會再生產(chǎn)得以順利進行。如果價格長期低于價值，企業(yè)出售產(chǎn)品所得不足以彌補原材料和人工耗費，或不能取得利潤，企業(yè)就不可能擴大生產(chǎn)規(guī)模甚至不能維持簡單再生產(chǎn)，社會再生產(chǎn)過程就將中斷。如果價格長期高于價值,企業(yè)輕易獲得超額利潤,則會影響企業(yè)提高經(jīng)營管理水平和發(fā)展生產(chǎn)。