比較成本是指設(shè)定不同廠商、不同生產(chǎn)地域、不同季節(jié)、不同流通地域等等參數(shù)后的成本比較。比較成本理論比絕對成本理論更加具有指導(dǎo)意義。比較成本理論是在絕對成本理論的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。英國古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家 D.李嘉圖進(jìn)一步發(fā)展了斯密的觀點(diǎn),他認(rèn)為每個(gè)國家不一定要生產(chǎn)各種商品，而應(yīng)該集中力量生產(chǎn)那些利益較大或不利較小的商品，然后通過國際貿(mào)易，在資本和勞動力不變的情況下，生產(chǎn)總量將會增加，如此形成的國際分工對貿(mào)易各國有利。

　比較成本理論又稱比較利益論。李嘉圖認(rèn)為應(yīng)該按照生產(chǎn)成本相對差距進(jìn)行國際分工和自由貿(mào)易，這樣，對分工和交換的雙方都有好處。一國即使生產(chǎn)不出成本絕對低的商品，只要能生產(chǎn)出成本相對低的商品，就可以同另一國進(jìn)行貿(mào)易，并使貿(mào)易雙方都得到好處。例如，葡萄牙生產(chǎn)一單位葡萄酒需要 80個(gè)勞動日，生產(chǎn)一單位呢絨需要90個(gè)勞動日；英國生產(chǎn)一單位葡萄酒需要120個(gè)勞動日，生產(chǎn)一單位呢絨需要100個(gè)勞動日。在這兩種商品的生產(chǎn)上，葡萄牙都處于絕對有利地位。這樣的條件下，采取怎樣的國際分工和交換才有利呢？依照比較成本說，葡萄牙應(yīng)把葡萄酒輸往英國，換取英國的呢絨。這樣對葡萄牙來說比較有利，因其國內(nèi)用一單位葡萄酒只能換 0.89單位呢絨，若用葡萄酒同英國呢絨交換，則可得1.2 單位呢絨，比本國多得0.31單位。英國用呢絨換葡萄酒，也較國內(nèi)自行交換有利，因?yàn)樵谟粏挝荒亟q只能換0.83單位葡萄酒，而把呢絨輸往葡萄牙則可得1.125 單位葡萄酒，多換0.295 單位。這就是說，當(dāng)甲乙兩國相比，乙國各種生產(chǎn)率都低于甲國時(shí)，乙國應(yīng)選擇那種與甲國效率相差最小的產(chǎn)品生產(chǎn)，甲國則從乙國進(jìn)口該產(chǎn)品，這樣對甲乙兩國都有利。

比較成本說在歷史上對推動國際貿(mào)易的發(fā)展起到了一定作用，但它把復(fù)雜的國際經(jīng)濟(jì)問題過分簡單化了，在當(dāng)今復(fù)雜的國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系中，不能簡單地套用這個(gè)理論。

比較成本理論在歷史上起過進(jìn)步作用。它為自由貿(mào)易政策提供了理論基礎(chǔ)，推動了當(dāng)時(shí)英國的資本積累和生產(chǎn)力的發(fā)展。在這個(gè)理論影響下，“谷物法”廢除了。這是19世紀(jì)英國自由貿(mào)易政策所取得的最偉大的勝利。

整體來看，比較成本理論在加速社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展方面所起的作用是不容置疑的。他對國際貿(mào)易理論的最大貢獻(xiàn)是，首次為自由貿(mào)易提供了有力證據(jù)，并從勞動生產(chǎn)率差異的角度成功地解釋了國際貿(mào)易發(fā)生的一個(gè)重要起因。直到今天，這一理論仍然是許多國家，尤其是發(fā)展中國家制訂對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易戰(zhàn)略的理論依據(jù)。

首先，比較成本理論的分析方法屬于靜態(tài)分析。該理論認(rèn)為世界是永恒的，是一個(gè)靜態(tài)均衡的世界，是一個(gè)各國間、各經(jīng)濟(jì)集團(tuán)間利益和諧一致的世界。李嘉圖提出了九個(gè)假定作為其論述的前提條件：

• 一是只考慮兩個(gè)國家兩種商品；
• 二是堅(jiān)持勞動價(jià)值論，以英葡兩國的真實(shí)勞動成本的差異建立比較成本說，假定所有的勞動都是同質(zhì)；
• 三是生產(chǎn)是在成本不變的情況下進(jìn)行的；
• 四是沒有運(yùn)輸費(fèi)用；
• 五是包括勞動在內(nèi)的生產(chǎn)要素都是充分就業(yè)的，它們在國內(nèi)完全流動，在國際之間不能流動；
• 六是生產(chǎn)要素市場和商品市場是完全競爭的市場；
• 七是收入分配沒有變化；
• 八是貿(mào)易是按貨物物交換的方式進(jìn)行；
• 九是不存在技術(shù)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，國際經(jīng)濟(jì)是靜態(tài)的。

其次，李嘉圖解釋了勞動生產(chǎn)率差異如何引起國際貿(mào)易，但沒有進(jìn)一步解釋造成各國勞動生產(chǎn)率差異的原因。

第三，該理論的一條重要結(jié)論是：各國根據(jù)比較優(yōu)勢原則，將進(jìn)行完全的專業(yè)化生產(chǎn)?，F(xiàn)實(shí)中，難以找到一個(gè)國家在國際貿(mào)易中進(jìn)行完全的專業(yè)化生產(chǎn)。一般來說，各國多會生產(chǎn)一些與進(jìn)口商品相替代的產(chǎn)品。

同時(shí)，根據(jù)其結(jié)論進(jìn)行推導(dǎo)，兩國比較優(yōu)勢差距越大，則貿(mào)易的空間越大。那么，當(dāng)前的國際貿(mào)易應(yīng)該主要發(fā)生在發(fā)達(dá)國家與發(fā)展中國家之間。但現(xiàn)實(shí)的情況卻是，國際貿(mào)易主要發(fā)生在發(fā)達(dá)國家之間。不過，該理論對國際經(jīng)濟(jì)發(fā)展的作用仍然是不可低估的，其所提出的比較優(yōu)勢原理，在現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)中有著重要的意義。