邊際效用學(xué)派是在19世紀(jì)70年代初，作為傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的對(duì)立面出現(xiàn)的。它的奠基者是三位幾乎同時(shí)各自獨(dú)立提出主觀價(jià)值論的經(jīng)濟(jì)學(xué)家：英國(guó)的杰文斯、奧地利的門(mén)格爾和法國(guó)的瓦爾拉斯。

1. 杰文斯在1871年發(fā)表的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)理論)中，提出了“最后效用程度”價(jià)值論。
2. 門(mén)格爾在同年出版的《國(guó)民經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中提出，物品價(jià)值取決于該物品所提供的各種欲望滿足中最不重要的欲望滿足對(duì)人的福利所具有的意義。
3. 瓦爾拉斯則在《純粹政治經(jīng)濟(jì)學(xué)綱要》中提出了“稀少性”價(jià)值論。他們以不同的術(shù)語(yǔ)和不盡相同的方法，論證了同一個(gè)思想：商品價(jià)值是人對(duì)商品效用的主觀心理評(píng)價(jià)，價(jià)值量取決于物品滿足人的最后的亦即最小欲望的那一單位的效用。
4. 1884年，維塞爾在其《經(jīng)濟(jì)價(jià)值的起源及主要規(guī)律》一書(shū)中把這個(gè)效用稱(chēng)為“邊際效用”。此后，邊際效用概念即被沿用。

　　邊際效用學(xué)派在十九世紀(jì)80～90年代得到很大發(fā)展。一方面，邊際效用價(jià)值論本身愈益完備和系統(tǒng)化；另一方面，邊際效用原理又被擴(kuò)大和引伸到分配領(lǐng)域，實(shí)現(xiàn)了邊際效用理論的普遍化。

　　就研究方法而論，逐漸形成兩大支流，一支著重以心理分析方法建立理論體系，另一支則強(qiáng)調(diào)運(yùn)用數(shù)學(xué)方法進(jìn)行表述和論證。前者以奧地利學(xué)派的門(mén)格爾的繼承人維塞爾和柏姆·巴維克，以及美國(guó)的克拉克為代表，后者以瑞士洛桑學(xué)派奠基人瓦爾拉斯，及其直接繼承者帕累托為代表。

　　邊際效用學(xué)派在方法論上以反對(duì)德國(guó)歷史學(xué)派相標(biāo)榜，主張抽象演繹法。他們把人類(lèi)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)生活歸結(jié)為人的無(wú)限欲望和數(shù)量有限的資源之間的關(guān)系，把人的欲望及其滿足作為研究的對(duì)象和出發(fā)點(diǎn)。

　　他們把社會(huì)看作個(gè)人的機(jī)械總和，認(rèn)為孤獨(dú)的個(gè)體經(jīng)濟(jì)是復(fù)雜的社會(huì)經(jīng)濟(jì)的縮影。他們又認(rèn)為個(gè)人的欲望決定人的經(jīng)濟(jì)行為及其后果，而個(gè)人行為的最高原則是追求最大限度效用，即以最小代價(jià)獲得最大欲望滿足。

　　這樣，魯賓遜式的孤立個(gè)體為追求個(gè)人欲望滿足，而適當(dāng)?shù)靥幚硗車(chē)邢拶Y源的關(guān)系時(shí)的主觀心理活動(dòng)，以及這種心理活動(dòng)所支配的行為，就成為該學(xué)派進(jìn)行理論分析和數(shù)學(xué)論證的依據(jù)和典型模式。

　　邊際效用學(xué)派的理論基礎(chǔ)是邊際效用價(jià)值論。依照這個(gè)理論，商品價(jià)值是一種主觀心理現(xiàn)象，表示人對(duì)物品滿足人的欲望能力的感覺(jué)和評(píng)價(jià)；價(jià)值來(lái)源于效用，又以物品稀缺性為條件；價(jià)值尺度是邊際效用；不能直接滿足人的欲望的生產(chǎn)資料的價(jià)值，由其參與生產(chǎn)的最終消費(fèi)品的邊際效用決定；物品市場(chǎng)價(jià)格是買(mǎi)賣(mài)雙方對(duì)物品效用主觀評(píng)價(jià)、彼此均衡的結(jié)果，如果其他商品價(jià)格不變，則某一商品的價(jià)格只由該商品供求雙方的主觀評(píng)價(jià)來(lái)調(diào)節(jié)，并由能使供求達(dá)于均衡的邊際評(píng)價(jià)來(lái)決定；如果考察所有商品在相互影響和制約條件下的價(jià)格決定，則各商品的價(jià)格之比應(yīng)等于他們的邊際效用之比。

　　邊際效用價(jià)值論起初被用來(lái)反對(duì)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的勞動(dòng)價(jià)值論 ，以后被用來(lái)對(duì)抗馬克思主義勞動(dòng)價(jià)值論。邊際效用價(jià)值論的根本謬誤在于，企圖切斷商品價(jià)值同勞動(dòng)的聯(lián)系，把價(jià)值歸結(jié)為一種沒(méi)有社會(huì)歷史內(nèi)容的主觀的永恒范疇，為進(jìn)一步論證資本主義制度的合理性提供理論依據(jù)。

　　邊際效用學(xué)派的幾種主要的分配理論，雖然都以主觀價(jià)值論為基礎(chǔ)，但其分析的前提條件和具體論證又各不相同。

　　邊際效用學(xué)派對(duì)資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)有廣泛而深遠(yuǎn)的影響。邊際效用論和邊際生產(chǎn)力論是以馬歇爾為代表的英國(guó)劍橋?qū)W派的理論支柱之一，又是現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要組成部分。凱恩斯完全接受了包括邊際生產(chǎn)力分配論在內(nèi)的邊際原理和方法，將它推廣應(yīng)用于分析宏觀經(jīng)濟(jì)范疇，從而使邊際原理成為現(xiàn)代宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)的重要工具之一。

　　由杰文斯和洛桑學(xué)派倡導(dǎo)的數(shù)學(xué)分析方法，在20世紀(jì)30年代以后的經(jīng)濟(jì)計(jì)量學(xué)中被大大地發(fā)展了。近些年來(lái)，邊際效用學(xué)派的理論原理、分析方法和以自由競(jìng)爭(zhēng)為中心內(nèi)容的政策主張，在所謂現(xiàn)代新古典學(xué)派，包括后凱恩斯主義兩大支派之一的，所謂新古典綜合派的代表著作中都受到重視和宣揚(yáng)，成為他們的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)論和分配論的重要理論依據(jù)。與此同時(shí)，這些理論和方法也受到后凱恩斯主義另一支派，即英國(guó)新劍橋?qū)W派的猛烈抨擊。雙方圍繞“資本問(wèn)題”展開(kāi)的論戰(zhàn)，是后凱恩斯學(xué)派中“兩個(gè)劍橋之爭(zhēng)”的重要組成部分。此外，美國(guó)的一些所謂激進(jìn)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家也對(duì)“邊際生產(chǎn)力論”提出了嚴(yán)厲的批判。