剩余產(chǎn)品是指勞動者生產(chǎn)的超過必要產(chǎn)品的那部分社會產(chǎn)品。

　　私有財產(chǎn)以至于階級，是剩余產(chǎn)品產(chǎn)生的最初原因。

　　首先，人類消費水平是隨著生產(chǎn)的發(fā)展而不斷提高的。僅就必需消費品來說，今天的必需消費品，若干年前可能是奢侈品，而今天的奢侈品，以后可能變?yōu)楸匦柘M品。社會作為一個整體，可以通過改變消費方式消費掉它所可能創(chuàng)造的一切生產(chǎn)品。

　　其次，不僅生產(chǎn)決定了消費，消費也決定了生產(chǎn)，二者互為前提。如馬克思所說：“沒有消費，也就沒有生產(chǎn)”，因為“消費創(chuàng)造出生產(chǎn)的動力”，“創(chuàng)造出在生產(chǎn)中作為決定目的的東西而發(fā)生作用的對象?！?馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第46卷上冊，人民出版社1979年版，第28～29頁。)在一定的生產(chǎn)方式之下，人們有一定的消費需要，反過來，一定的消費需要又確定了一定的生產(chǎn)。如果沒有社會因素的作用，人們不會在自己的需要已經(jīng)滿足之后再去主動地生產(chǎn)什么東西。例如北美的達科他印弟安人，男子夏季平均每天勞動不過1小時，冬季約6小時，婦女夏季勞動約6小時，冬季約10小時(普列漢諾夫：《論藝術(shù)》，三聯(lián)書店1973年版，第81頁。)。即使用今天的眼光看，時間也是相當(dāng)豐裕的，他們完全可以用多余時間生產(chǎn)“剩余產(chǎn)品”，作為自己的財產(chǎn)儲存下來，但他們并沒有這樣作。類似的現(xiàn)象在原始民族中比比皆是，例如澳大利亞中部土著阿蘭達人，從不知道珍惜時間，“男人和女人會因觀看孩子們嬉戲而耽誤數(shù)小時之久”，只有在急需食物時，他們才去尋找。他們一般也不儲蓄食物，如果食物充裕，客人們便會聚攏來，每個人盡量吃飽，只有在節(jié)日的前幾天才儲蓄一些食物。又如塔斯馬尼亞島上的塔斯馬尼亞人，“當(dāng)食物充裕時，他們就高高興興地大吃大喝，并不留點儲蓄；如遇寒冷的冬天，就要感到饑餓的痛苦，有時被迫去啃袋鼠皮。”(喬治·彼得·穆達克：《我們當(dāng)代的原始民族》，四川民族研究所1980年版，第20、22、16頁。)這種很少變化的消費方式，不能為生產(chǎn)提供新的需求，因而剩余產(chǎn)品無從產(chǎn)生。

　　從人與人社會關(guān)系角度看，剩余產(chǎn)品的產(chǎn)生只有在所有制這種排他性關(guān)系確立之后才有可能。對尚未產(chǎn)生所有制的原始共同體來說，它能夠通過變換消費方式消費掉自己所可能生產(chǎn)的一切，也不會生產(chǎn)自己消費需要以外的任何東西。而當(dāng)所有制產(chǎn)生之后，第一種所有制形態(tài)部落共同體所有制便以剝奪他部落生產(chǎn)品為基本條件，如馬克思所說：“建立在部落制度(集體的結(jié)構(gòu)最初歸結(jié)為部落制度)上的財產(chǎn)的基本條件是作為部落的一個成員，使得被一部落所征服和服從的那個別的部落喪失財產(chǎn)，而且使這個部落本身淪落于集體把它們當(dāng)作自己的來對待的那些再生產(chǎn)的無機條件之列?！?馬克思：《資本主義生產(chǎn)以前各形態(tài)》，人民出版社1956年版，第29頁。)被掠奪或被剝削的生產(chǎn)品，便成為被征服和服從部落的剩余產(chǎn)品，交付與征服者。因此，不是剩余產(chǎn)品導(dǎo)致所有制產(chǎn)生，而是所有制產(chǎn)生導(dǎo)致剩余產(chǎn)品形成。部落間的交換是派生的社會現(xiàn)象，因為原始的部落(甚至也可以包括后來的農(nóng)村公社)是歷史形成的自給自足共同體，如果沒有強大的外部力量，例如部落之間的戰(zhàn)爭、英國殖民者對付印度農(nóng)村公社的洋貨和槍炮，交換是無從產(chǎn)生并發(fā)展的。

　　所有制、剩余產(chǎn)品必然包含掠奪與剝削，而實現(xiàn)掠奪與剝削，就必須有強制。馬克思指出：“良好的自然條件始終只提供剩余勞動的可能性，從而只提供剩余價值或剩余產(chǎn)品的可能性，而絕不能提供它的現(xiàn)實性。”(馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第562頁。)馬克思在談到地租時也說：直接生產(chǎn)者在“有可能從事剩余勞動”的時候，“這種可能性不會創(chuàng)造地租，只有把這種可能性變?yōu)楝F(xiàn)實性的強制，才創(chuàng)造地租?！?馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第25卷，人民出版社1974年版，第892～893頁。)這也就是說，當(dāng)自然條件優(yōu)越，人們存在大量閑暇時間時，他們不會在滿足消費需要之后再去生產(chǎn)什么東西。要他們把閑暇時間通過生產(chǎn)為自己所利用，必須同時改變自己的生產(chǎn)方式和消費方式；要把閑暇時間用來從事剩余勞動，即用來生產(chǎn)無償交給他人的生產(chǎn)品，基本條件是外部的強制。因此，從人與人社會關(guān)系角度看，剩余勞動所創(chuàng)造的剩余產(chǎn)品不過是被他人掠奪或剝削的勞動產(chǎn)品的代名詞。

　　分工只有發(fā)生在不同的所有權(quán)之間，產(chǎn)品才有可能成為剩余的產(chǎn)品并互相發(fā)生交換。在共同體內(nèi)部，只有當(dāng)私有權(quán)已經(jīng)產(chǎn)生并有相當(dāng)發(fā)展的時候，分工才能使某些人手中的某些產(chǎn)品成為剩余的產(chǎn)品，進而產(chǎn)生不同所有權(quán)之間的交換。如果共同體內(nèi)私有權(quán)還沒有產(chǎn)生，不論內(nèi)部分工發(fā)展到何種程度，生產(chǎn)品都是屬于共同體的，不存在個人手中剩余的產(chǎn)品，也不會有他們之間的交換。甚至在中世紀(jì)和近代的斯拉夫與印度農(nóng)村公社中也可以看到，由于公社內(nèi)部的私有權(quán)還沒有得到比較充分的發(fā)展，相當(dāng)?shù)姆止げ]有導(dǎo)致廣泛的交換，而只是形成了一個自給自足的經(jīng)濟體系。因此馬克思說：“在古代印度公社中就有社會分工，但產(chǎn)品并不成為商品?！挥歇毩⒌幕ゲ灰蕾嚨?a href="/wiki/%E7%A7%81%E4%BA%BA%E5%8A%B3%E5%8A%A8" title="私人勞動">私人勞動的產(chǎn)品，才作為商品互相對立。”(馬克思、恩格斯：《馬克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第55頁。)