流動資本指生產(chǎn)資本中用于購買原料、燃料、輔助材料等勞動資料和用于購買勞動力的部分，包括全部可變資本和一部分不變資本。與固定資本對稱。

流動資本與固定資本的劃分，是從資本周轉(zhuǎn)形式不同的角度提出來的。固定資本價值的轉(zhuǎn)移，是經(jīng)過長時期多次的生產(chǎn)過程，逐步地轉(zhuǎn)移到新產(chǎn)品中去的。墊支在固定資本上的預付資本，是相應于固定資本的磨損程度，一部分一部分地回到資本家的手中。墊支在流動資本上的預付資本，則經(jīng)過一個生產(chǎn)過程和商品的銷售過程，就能全部回到資本家手中來。所以，流動資本的周轉(zhuǎn)速度較固定資本快得多。在固定資本周轉(zhuǎn)一次所需的時間內(nèi)，流動資本往往可以周轉(zhuǎn)幾十次、幾百次乃至更多次。

流動資本的不同構(gòu)成部分：既有周轉(zhuǎn)快的共性，又有不同的特性。用于購買原材料、燃料等勞動資料的那部分流動資本是不變資本。它們的物質(zhì)形態(tài)在一次生產(chǎn)過程中全部消費掉，轉(zhuǎn)變?yōu)?a href="/wiki/%E6%96%B0%E4%BA%A7%E5%93%81" title="新產(chǎn)品">新產(chǎn)品，其價值也是一次全部轉(zhuǎn)移到產(chǎn)品上，然后經(jīng)過流通領域，由商品資本變?yōu)樨泿刨Y本，再變?yōu)樯a(chǎn)資本，完成一次周轉(zhuǎn)。用于購買勞動力的那部分流動資本是可變資本，其價值不是轉(zhuǎn)移，而是在生產(chǎn)過程中由勞動力的使用即勞動者的勞動重新創(chuàng)造出來的。勞動力在使用過程中不僅生產(chǎn)出勞動力價值本身，而且創(chuàng)造了剩余價值。所有這些新價值，都加進產(chǎn)品中，被資本家所占有。

明確固定資本與流動資本的劃分，同不變資本與可變資本的劃分這兩者之間的區(qū)別，對于揭露資本主義生產(chǎn)關(guān)系的本質(zhì)具有重大意義。不變資本與可變資本的劃分是以價值增殖中的作用不同提出來的。兩種劃分各有各的涵義，不能混為一談。資產(chǎn)階級經(jīng)濟學家通常只承認固定資本與流動資本的區(qū)別，而否認或諱言有不變資本與可變資本的區(qū)別，其目的是為了掩蓋剩余價值的真正來源。

流動資本在生產(chǎn)資本中所占比例的高低及其周轉(zhuǎn)速度的快慢，對整個預付資本的周轉(zhuǎn)速度影響很大。流動資本所占的比重越高、周轉(zhuǎn)速度越快，就越能加速預付總資本的周轉(zhuǎn)速度。