國際結(jié)算學(xué)研究國際結(jié)算領(lǐng)域中一般規(guī)律的科學(xué)。從性質(zhì)上看，屬專業(yè)業(yè)務(wù)學(xué)科。它是對國家間的貨幣清算行為進(jìn)行的概括，歸納和總結(jié)，得出一般的規(guī)律性，用以指導(dǎo)國際結(jié)算的實踐．并對國際結(jié)算的趨勢作出預(yù)測。

國際結(jié)算學(xué)的內(nèi)容主要包括：

1.各種結(jié)算方式：(1)匯款。指付款方通過銀行利用電匯、信匯、票匯等將款項付給國外的收款人的一種結(jié)算方式。這是最基本的結(jié)算方式。在貿(mào)易項下主要用：廠預(yù)付貸款。(2)托收。指債權(quán)人提供有關(guān)單據(jù)委托銀行向國外的債務(wù)人收款的結(jié)算方式。屬商業(yè)信用。(3)信用證。是在匯款和托收的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種結(jié)算方式，是目前結(jié)算中使用最多、也是最為復(fù)雜的結(jié)算方式、信用證是進(jìn)口方銀行根據(jù)進(jìn)口商的申請和要求向出口商開立的，憑規(guī)定的單據(jù)在一定期限內(nèi)支付一定金額的書面保證文件。銀行在開證前后將為買賣雙方在資金方面、支付時間方面提供方便，還可憑有關(guān)貨物項下的單據(jù)進(jìn)行抵押放款、辦理資金單據(jù)的承兌和貼現(xiàn)業(yè)務(wù)，即所謂的進(jìn)出口押匯或貿(mào)易融資。使用信用證作為結(jié)算方式，買賣雙方被提供的是銀行信用，較為安全和有利。(4)保函。銀行應(yīng)申請人的要求向受益人開立的一種有條件或無條件的書面保證文件。銀行在文件中保證被保證人向受益人履行某項義務(wù)，否則由銀行負(fù)責(zé)賠償受益人的有關(guān)損失。(5)其它結(jié)算方式。如地方易貨貿(mào)易的結(jié)算等。對以上幾種結(jié)算方式，本學(xué)科分別從理論和實務(wù)處理兩個環(huán)節(jié)加以研究。如匯款的定義，當(dāng)事人、種類、操作程序、頭寸調(diào)撥、退匯處理等；托收的定義、當(dāng)事人、處理程序、利弊。由于信用證的處理較為復(fù)雜，是學(xué)習(xí)的重點，除對其有關(guān)的內(nèi)容、種類分析外，對信用證的結(jié)算程序，如開證、通知、審匯、審單、不符單據(jù)的處理、索匯等做了詳盡的介紹。

2．國際結(jié)算中使用的單據(jù)。單據(jù)是指交易過程中的一系列證明文件，在國際結(jié)算中具有重要的作用。賣方用合格的單據(jù)來證明它履行了合同規(guī)定的義務(wù)：而買方通過單據(jù)可以對貨物進(jìn)行全面的了解，以判斷貨物是否符合要求，從而決定是否付款。它不僅是合同的證明、記帳，報關(guān)完稅的依據(jù)，也是物權(quán)憑證，即代表著貨物本身，單據(jù)的轉(zhuǎn)移就是貨物的轉(zhuǎn)移。銀行之所以能介入國際貿(mào)易中從事結(jié)算、擔(dān)保、資金融通等，就是以貸物的單據(jù)化為前提的。

按不同的用途，將單據(jù)劃分為幾大類：(1)商業(yè)單據(jù)。主要指那些描述貨物的品質(zhì)或證明其狀況的單據(jù)，包括各種商業(yè)發(fā)票、包裝單、重量單、規(guī)格明細(xì)單等。(2)官方單據(jù)。某些國家、政府根據(jù)法令或需要對進(jìn)出口貨物所要求的必須繳驗的單證。包括進(jìn)出口許可證、海關(guān)發(fā)票、領(lǐng)事發(fā)票、普惠制單據(jù)、廠商發(fā)票、黑名單證書等，(3)運輸單據(jù)。是證明貨物載運的安居，由承運人簽發(fā)給出口商，證明貨物已發(fā)運或已裝船或已由承運人監(jiān)管。包括海運提單、空運單、郵包收據(jù)，鐵路運單，公路貨運單等。(4)金融單據(jù)即通常所稱的票據(jù)。它是以支付貨幣為目的的，可以轉(zhuǎn)讓流通的單據(jù)，包括匯票、本票和支票。(5)保險單據(jù)。是保險公司承保后出具的證明文件。包括保險單．保險憑證、承保證明等。從理論和實踐結(jié)合的角度出發(fā)，本學(xué)科對以上單據(jù)，除介紹基本概念。基本理論外，著重從實務(wù)上研究其具體的應(yīng)用以及對單據(jù)出現(xiàn)的不符點的處理。

國際結(jié)算的原理和國內(nèi)結(jié)算大同小異，都是通過銀行用各種方式結(jié)清雙方的債權(quán)債務(wù)。只不過由于地理位置的差異．貨幣制度的不同，涉及到不同國家和地區(qū)的當(dāng)事入而使國際結(jié)算更為復(fù)雜、風(fēng)險更大，加上各國的法律、習(xí)慣不同，使國際結(jié)算具有國際性、權(quán)益性及政治性的特點。在高等、中等專業(yè)學(xué)校，本門學(xué)科作為國際金融專業(yè)的專業(yè)業(yè)務(wù)課是為已掌握貨幣銀行學(xué)、國際貿(mào)易學(xué)、國際金融學(xué)的學(xué)生開設(shè)的。國際結(jié)算學(xué)并不是孤立的學(xué)科，它不僅需以貨幣銀行學(xué)、國際貿(mào)易學(xué)、國際金融學(xué)為基礎(chǔ)，還要涉及到許多領(lǐng)域，如國際運輸和保險、法律、通訊技術(shù)、國際政治經(jīng)濟(jì)關(guān)系等。

國際結(jié)算學(xué)是在長期歷史過程中，隨著世界經(jīng)濟(jì)、政治、法律的演進(jìn)，特別是國際貨幣、銀行信用、國際運輸、國際保險和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展而逐步形成和發(fā)展的。當(dāng)前，國際結(jié)算學(xué)已成為一門新興的國際經(jīng)濟(jì)學(xué)科，同它相關(guān)的學(xué)科有國際法學(xué)、票據(jù)法學(xué)、外匯學(xué)、銀行學(xué)、國際金融學(xué)、國際貿(mào)易學(xué)等學(xué)科。在世界經(jīng)濟(jì)一體化發(fā)展過程中，國際結(jié)算學(xué)在促進(jìn)世界經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、貨幣金融發(fā)展方面發(fā)揮巨大的積極作用的同時，本身也在不斷發(fā)展和日趨完善。但迄今為止，國際結(jié)算學(xué)還缺乏一個比較完整而明確的概念。為了反映國際結(jié)算學(xué)的全貌，可以給予如下的表述：

國際結(jié)算學(xué)在世界經(jīng)濟(jì)一體化發(fā)展過程中占據(jù)重要的地位。通過國際結(jié)算，使國際間的貨幣收付及時實現(xiàn)，債權(quán)債務(wù)按期清結(jié)，資金流動得以順利進(jìn)行，對促進(jìn)國際經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易、金融的合作、交流和發(fā)展，發(fā)揮著巨大的積極作用。國際結(jié)算學(xué)正在國際經(jīng)濟(jì)學(xué)中形成一門新興的、理論與實踐并重的應(yīng)用學(xué)科。它專門研究評價各種結(jié)算方式，如匯款、托收、信用證、保函、保理等方式的信用基礎(chǔ)的不同，保證性質(zhì)的不同，及其使用時在安全保障、手續(xù)便利和成本費用上的差異。國際結(jié)算的運作是由法律、法規(guī)、慣例、規(guī)則所規(guī)范。國際結(jié)算的法律關(guān)系的主體是：一方當(dāng)事人為付款人，另一方當(dāng)事人為收款人。收款人為債權(quán)人，付款人為債務(wù)人。國家、政府機(jī)關(guān)、法人、自然人或國際組織，都可作為主體。國際結(jié)算的法律關(guān)系的客體是：特定數(shù)量的某國貨幣。其內(nèi)容是付和收兩種行為。國際結(jié)算的運作，按照信用證、托收指示、協(xié)議或合同的規(guī)定嚴(yán)格執(zhí)行，以維護(hù)各有關(guān)方面的權(quán)益。各種結(jié)算方式由于國際市場的變化，以及可能發(fā)生的簽訂合同的企業(yè)間的違約、詐騙或不可抗力事件，存在著不同程度的風(fēng)險。

國際金融學(xué)和國際法學(xué)是現(xiàn)代國際結(jié)算學(xué)的理論基礎(chǔ)，國際間的條約、慣例和規(guī)章制度，則規(guī)定了國際結(jié)算方式和國際結(jié)算工具的運作規(guī)范，及其在運作過程中各有關(guān)當(dāng)事人的權(quán)利、義務(wù)和責(zé)任。從1930年國際商會制定《商業(yè)跟單信用證統(tǒng)一規(guī)則》(Union Regulations for Commercial Documentary Credits)以來，先后已經(jīng)修訂了六次。最后一次修訂即第六次修訂是在1993年5月進(jìn)行的。國際商會1993年以第500號出版物公布并自1994年1月1日起實施的《跟單信用證統(tǒng)一慣例》(Uniform Customs andPractice for Commercial Documentary Credits)，簡稱《500號慣例》。其內(nèi)容日臻完善，已獲得世界上160多個國家的認(rèn)可和接受，承認(rèn)這個“慣例”具有法律準(zhǔn)則的作用。因此，信用證結(jié)算方式已成為現(xiàn)代國際結(jié)算的主要方式。另外，國際商會于1995年又修訂了《托收統(tǒng)一規(guī)則》，以522號出版物公布了《522號托收統(tǒng)一規(guī)則》(Uniform Rules for Collections，ICC Publication No．522)，簡稱《522號托收規(guī)則》。托收方式是以商業(yè)信用為基礎(chǔ)的，是一種應(yīng)謹(jǐn)慎使用的國際結(jié)算方式。