基礎設施投資是指具有滿足社會公共需要特征的、服務于社會生產流通和人民生活的各種硬件與服務的總稱。而對于企業(yè)來說，基礎設施投資則是指是能夠為企業(yè)提供作為中間投入用于生產的基本需求，能夠為消費者提供所需要的基本消費服務，能夠為社區(qū)提供用于改善不利的外部環(huán)境的服務等基本設施建設的投資。

社會基礎設施主要包括：公共交通通信（公共汽車、電車、地鐵、道路、橋梁、索道、停車場、郵政、電信），環(huán)境衛(wèi)生（園林、綠化、垃圾清除、污水處理），公共安全（防洪、防震、消防），能源服務（電力、煤氣、熱力、自來水），日常公共服務（教育場所、文化場所、體育場所、娛樂場所、衛(wèi)生保健、福利設施、房屋修繕、火葬場所）。

基礎設施與其他產業(yè)相比，具有不同特征。從整個生產過程來看，基礎設施為整個生產過程提供“共同生產條件”。

經濟欠發(fā)達國家在經濟增長過程中常常經受基礎“瓶頸”的困擾，由于民間經濟的財力有限，政府只能通過財政集中動員一部分資源，以加快基礎“瓶頸”部門的發(fā)展。實際上，發(fā)展中國家的財政，除具有一般彌補“市場失靈”的作用外，還部分地充當著社會資本原始積累的角色。

基礎設施投資與一般投資的關系：基礎設施是處在“上游”的產業(yè)部門，基礎設施投資是一種“社會先行資本”。它所提供的產品和服務構成其他部門(也包括本部門)必需的投入品和服務，如供電、供水、道路和交通等等。基礎設施在產業(yè)鎖鏈中屬于這樣一類產業(yè)，即當基礎產業(yè)、加工工業(yè)和服務業(yè)發(fā)展時，一般要求適度加大基礎設施投資，要求基礎設施的適度超前發(fā)展。從價值構成上分析，基礎設施所提供的產品和服務的價格，構成其他部門產品成本的組成部分，因而它們的價格變動具有很強的連鎖效應，會引起整個產業(yè)成本的波動。

從經濟性質看，基礎設施從總體上說可以歸類為混合產品，可以由政府提供，可以由市場提供，也可以采取混合提供方式。

從我國的實踐來看，基礎設施投資的提供方式主要有以下幾種形式：

1、政府籌資建設，或免費提供，或收取使用費。

由政府獨資建設的項目主要出于三種考慮：關系國計民生的重大項目，如長江三峽工程、青藏鐵路、南水北調；維護國家安全的需要，如宇航事業(yè)、核電站、戰(zhàn)備公路；反壟斷的需要。

2、私人出資、定期收費補償成本并適當盈利，或地方主管部門籌資、定期收費補償成本。如：貸款修路，收費還貸。

3、政府與民間共同投資的提供方式。

4、政府投資，法人團體經營運作。

5、BOT投資方式（建設－經營－轉讓投資方式）。